Какое-то время идём вперёд, ориентируюсь по линии сети. Вообще-то, она тут везде проходит, но как бы двойная — одна словно дальше и глубже, а другая ближе, почти на поверхности — думаю, та, что вдоль туристического маршрута.
В какой-то момент ближняя линия сворачивает, проходит над рекой, только моста не видно. И как это понимать, интересно? Антер продолжает идти вперед, ну да, ему ж без сетевика не видно. Замедляюсь чуть-чуть, всматриваюсь. Кажется, какое-то мерцание, правда, Антер с краю идёт, меня туда не подпускает, как бы разглядеть? Спотыкаюсь. Какие-то поля, что ли?
— Ой, смотри, — говорю.
— Что? — не понимает, присматривается.
— Что-то блестит… Может, специальная переправа?
Приближаемся, подсвечиваю, вблизи действительно заметно что-то вроде моста-трубы из таких же полей, как купол над островом.
— Может, мне зрение подлечить? — хмыкает. Не надо, мой хороший. — Как ты всё замечаешь?
— Я одно время жила там, где любили встраивать такие поля куда надо и куда не надо, — импровизирую. — Привыкла замечать.
— Расскажешь? — тут же интересуется.
— Как-нибудь расскажу, — веду плечами. — Хотя ничего особенного.
Подходим, ощупываем. Поле — плотное, чуть вибрирующее. Страшно, честно говоря.
— Хочешь перейти? — интересуется Антер.
— Надо же этот «вход» найти.
— Думаешь, надо?
— Думаешь, от тебя отстанут?
— Ничего, тебя другими рабами закидают, — хмыкает. Ревнуешь, родной?
— А мне другие не нужны, — улыбаюсь. Кажется, смущается, пытается скрыть — отворачивается, якобы осматривает.
— А вдруг оно нестабильное? — спрашивает.
— Наверное, висело бы предупреждение?
— О том, что оно тут вообще имеется, и то предупреждения нет. А вдруг отключат?
— Ну… давай быстро перебежим.
Смеётся:
— А обратно?
— Антер, мы всегда можем вызвать помощь, в случае чего.
— Думаешь, они успеют прибыть, пока мы будем лететь вниз в реку? — скептически. Но подходит, становится ногой, пробует на прочность.
— Можно верёвку зацепить, — предлагаю. — Крючки на мысленном управлении.
Смотрит с удивлением:
— Да ты основательно готовилась.
Пожимаю плечами, конечно, готовилась.
— Не то, чтобы основательно, но без верёвки в пещеры лезть нелогично.
Находим, за что зацепить крюки, проверяем, как держат. Ступаем в проход. Кажется, перестраховка была излишней, поле работает стабильно, чуть подрагивает, почти неуловимо мерцает. Ощущения жуткие, сердце выскакивает из груди, чёрный поток мчится внизу, а под ногами никакой видимой опоры.
Поскорее преодолеваем, даю мысленную команду крюку отцепиться. Ищем, куда теперь. На той стороне несколько проходов. Впрочем, на нашей тоже мы прошли несколько, видимо из тех, что закрыты решётками. Или совсем других каких-нибудь. Раздумываю, продолжать ли идти по линии сети, или свернуть в другое место. Принимаю решение войти в первый попавшийся тоннель: решёток вроде не видно, достаточно широко. Коммуникатор работает.
Антер
Идём-идём, и снова упираемся в очередную решётку, даже с табличкой, что перед нами рудники первых колонистов, давно закрытые, опасно, возможны обвалы и так далее, и тому подобное. Как всё цивилизованно! Больше и больше сомневаюсь, что мы найдём здесь нужный «вход», разве что-нибудь совсем под носом у всех, хорошо мимикрирующее.
А может, нас сюда заманили совсем с другой целью, кто их там знает. Может, пора вылезать и не привлекать очередного внимания?
А может, мы просто не туда пошли. Никто же не обещал «вход» именно в горах, это мы сами придумали.
Тали задумчиво стоит возле решётки.
— Хочешь открыть? — интересуюсь.
— Не думаю, — отвечает. — Просто пытаюсь понять, что дальше делать. Идти по маршруту? А смысл? Возвращаться? Жалко. Пытаться взломать — глупо.
— Давай заглянем в ближайшие ответвления, да будем возвращаться, — предлагаю. Что толку тут стоять. Соглашается, будто даже с некоторым облегчением.
Следующий лаз открыт, но такой узкий, извилистый, неудобный, приходится отпустить друг друга и каждому внимательно светить под ноги. Кое-где ямы и трещины, влага, делающая проход скользким, иногда нужно пригибаться и пролазить, пару раз даже проползать. Представляю, какие мы грязные. Зато у Тали очередной повод не идти на гуляние к аристократам — испачкалась. Улыбаюсь.
Ещё несколько человек звонит, Тали отшучивается и с воодушевлением рассказывает, как тут интересно, зря они не пошли. Надо же, кто-то всё-таки пошёл, но у реки свернул обратно, не найдя моста. Всё в устах Тали так легко и увлекательно звучит, кажется, я на их месте сразу же к ней сюда рванул бы. Ну и хорошо, что я здесь, а не на их месте.
Пару раз пользуемся верёвкой, помогаю Тали взобраться, но, по-моему, она и без меня вполне справилась бы. Видно, что не зря в подвал ходит. Эх, вместе бы позаниматься… может, наберусь дома наглости, предложу.
Наконец, почти съезжаем к очередному подземному залу, в центре которого ещё одно озеро. По скалам стелется фосфоресцирующий зеленоватым мох, прерываясь тёмными провалами, делает картину сюрреалистичной, немного страшноватой и вызывающей желание проснуться. Свода сверху не видно, воздух тяжёлый и застоявшийся.
Подходим осторожно, вода не плещется, мёртвая и какая-то недружелюбная, как и вся вода на этой планете. Не родная. Отсветы совсем чуть-чуть отблёскивают от поверхности, не проникая вглубь. Тали вцепляется в мою руку:
— Слушай, что-то мне страшно… и связь не ловит, — шепчет. Я думаю! Мне тоже не по себе, хотя за время побегов и не в таких местах прятался, безо всяких фонарей, коммуникаторов и верёвок. Обнимаю.
— Всё нормально, — говорю, — просто подземное озеро. Это из-за мха, наверное. Спектр неприятный.
— Наверное, — соглашается. Звуки разносятся в гулкой тишине, совершенно чужеродные и лишние в этом мёртвом царстве. Возвращаются к нам тревожными сгустками эха, взъерошивая нервы. — Пошли-ка отсюда… А то так и кажется, что сейчас оттуда кто-нибудь выскочит.
Глава двадцать девятая
Антер
— Да кто там выскочит, — стараюсь, чтобы тон был уверенным. Ну правда, глупости это. — Озёра наверняка давно уже так засолились, что ни одна тварь не выживет.
Кажется, что-то не то говорю, Тали сильнее вцепляется в меня.
— Сама же понимаешь, если бы тут что-нибудь обитало, предупреждали бы.
— Ну да, — соглашается. — Только это уже не экскурсионный…
Тали замолкает на полуслове, останавливается, глядя в озеро. Словно вспомнила нечто важное.
