Ладно, там видно будет.
Антер
Тали возвращается к нам.
— Может, выпьете чего-нибудь? — любительница искусства чуть разводит руки аристократическим жестом. Терпеть не могу этих ужимок.
— Спасибо, но я как раз недавно ужинала.
Аристократка приподнимает бровь, окидывает Тали оценивающим взглядом:
— Ну да, в вашем возрасте о диетах думать пока рановато.
Тали улыбается, чуть пожимает плечами. Выходим в гостиную, совсем ночь уже. В иллюминатор виден нос нашей яхты с сигнальным огнём. Она так и плывёт рядом с кораблём, освещаемая его иллюминацией. Идём туда, а?
— Вы подумайте над моими словами, — назидательно говорит Немеза. — Искусство исцеляет любые душевные раны. Попробуйте терапию музыкой.
— Обязательно, — соглашается Тали.
— Кстати, — бросает взгляд в иллюминатор, — у вас судно хорошее, Браги покровитель искусства. Прекрасный был человек.
— Человек? — сомневается Ямалита.
— Все древнеземные боги имели человеческие прототипы, — снова этот наставительный тон.
По-моему, Тали не слишком верит, но не спорит. На какое-то время наступает тишина, хозяйка каюты, похоже, готова усадить гостью в кресло, но Тали определённо нацелена прощаться.
— Пойду я, наверное… — произносит с лёгким смущением. Зачем тебе туда, давай лучше здесь побудем! Впрочем, зная Олинку, можно не сомневаться, что вся презентация заявится сюда. — Спасибо за интересный вечер!
— Для чего вам туда идти? — недоумевает и Немеза.
— Я обещала… — пожимает плечами Тали. — Олинка обидится.
— Эта Олинка! Будто своей головы ни у кого нет, все на неё только оглядываются. Даже наказание раба может стать искусством, а не банальным развлечением, — сообщает глубокомысленно. Нашла себе искусство, интеллигентка. — Но молодёжь когда ещё до этого дойдёт…
— В зоне невесомости это будет… даже не представляю, что, — улыбается Тали.
Лучше и не представляй. Молчу, готовлюсь.
— В невесомости? — с лёгким налётом презрения фыркает Немеза. — Вздор и ничего больше. Но вы-то умная девушка!
— Если честно, ужасно боюсь невесомости! Но я здесь, чтобы бороться со своими страхами.
— Боитесь? — изумляется Немеза. Признаться, я тоже удивлён, как можно бояться невесомости? Одна из любимых детских забав всех планет и миров. Не ожидал. В море среди подводных лодок она купаться не боится, а в зону невесомости боится? Всякое, конечно, бывает… У каждого свои фобии.
Тали подходит к ковру, смотрит на длинный ворс с сомнением, бросает взгляд на меня. Подхватываю на руки, лучше я тебя понесу, чем твои туфли. Сочту за приказ, ты же не будешь сердиться, правда?
Не сердится, наоборот, обхватывает шею, в изгибе губ таится улыбка, доставляю к двери. А вот опускать тебя нельзя без разрешения, и не собираюсь. Надеваю ботинки, застёжки сами закрываются, помню, не поверил, когда Тали их заказала. Шесть лет ничего подобного не носил.
— Ставь уж, — улыбается, вроде бы прохладно, а в глазах тёплые огоньки.
— Как прикажете, госпожа, — ставлю, Немеза всё это разглядывает подняв тонкую бровь. Твой раб тоже твои пожелания наизусть знает и без приказа исполняет! Нечего на меня так таращиться.
Прощаются, выходим. Хочу спросить, действительно ли она боится невесомости, но спохватываюсь: тут же всё просматривается. Молчу.
Глава двадцать пятая
Тамалия
Может, на самом деле сменить круг общения? Правда, что-то подсказывает мне, что если копнуть, то и тут всё окажется не так красиво, как на поверхности. Рабу сбежать не дала? Не дала. Наказание провинившейся рабыни считает прелестным? Считает. А уж про небанальное искусство… Что-то не хочется мне с ней в «более близкие» отношения вступать. Мужей легко разменивает, опять же. Похоже, обычная напыщенная тварючка.
Зову гида, интересуюсь, можно ли выяснить, где находится Свелла Мирайская, птица сообщает, что на четвёртой палубе и даже предлагает с ней соединить. Соглашаюсь. Мне сейчас клоуном предстоит подработать. Не хочется ужасно, но ещё больше не хочется, чтобы Антера трогали.
Свелла как раз тоже направляется к зоне невесомости, договариваемся о встрече, пересекаемся у лифтов.
— Ты откуда? — интересуется.
— Немеза картины показывала, — говорю. — А тебя почему не было в зале?
— Знаешь… — тянет задумчиво. — Она хоть и рабыня… но как-то… всё равно воспоминания. Неприятно.
— Да! — соглашаюсь. — Хоть ты меня понимаешь! А что там у Олинки будет? Может… лучше тоже не идти?
— Это же раб, — пожимает плечами. — Он мужчина, а они… — на секунду в её глазах сверкает отвращение вперемешку с ненавистью… Да уж, кому-то ещё далеко до того, чтобы «успокоиться и отпустить ситуацию». Не вижу смысла повторяться, что это совсем другой человек.
— А я невесомости боюсь, — вздыхаю.
— Боишься? — удивляется.
— Ужасно. С детства. Такое неприятное ощущение… отсутствия опоры под ногами, невозможности контролировать ситуацию. И желудок сводит.
— Может, тебе лучше не идти тогда?
— Да я вот тоже думаю… Но Олинка же обидится…
— Ой, эта Олинка, — фыркает Свелла. — Она всё по твоему Антеру плавится. А вообще, она всегда любила рабами обмениваться. Дала бы ей на денёк, она бы успокоилась, чего ты упираешься?
— Не дам! — сержусь. — Что это вообще такое, сама подарила и сама же отбирает!
До двери шлюза, отделяющего зону невесомости, продолжаем препираться по поводу Олинки и моей жадности. Там нас поджидают Селий с Халиром, которым Свелла сообщает об очередной Ямалитиной странности. Без рабынь, с чего бы? Подходят ещё несколько человек, некоторые привели с собой рабов. Отлегло от сердца, а то если бы я одна с Антером заявилась, было бы странно.
Интересно, каких размеров эта зона? Едва ли на корабле можно содержать крупную, обеспечивающих механизмов понадобится больше, чем она сама.
Расписываю в красках с размахиванием рук, как я боюсь этого дурацкого ощущения, когда будто бы себе не принадлежишь. Надо мной потешаются, сама над собой смеюсь, готовлю атмосферу. Как любит говаривать дорогое начальство, чтобы врага нейтрализовать, нужно его рассмешить.
Мне как слегка недееспособной предоставляют право первого шага. В шлюзе перед внутренней мембраной останавливаюсь, гашу улыбку, изображаю ужас. Становлюсь впереди Антера, кладу его руки на свою талию и приказываю ни за что не отпускать. И нечего так на меня смотреть, Селий! А то не удержусь и язык покажу. Подошедшему Климу тоже. Ох, взгляд у него печальный, ну почему в нашей тёплой компании нет девушки, разбирающейся в информатике?! Я бы с ней подружилась, безо всяких там романтических намёков… М-да, только вот Антера не одолжила бы.
