Рейн заметил его, прерывая поток мыслей и заставляя выпрямиться и спрятать блуждающую на губах улыбку. Неловко махнул рукой в приветствии. Вслед за ним на Аранта обратили внимание и девушки: Лана приветственно улыбнулась, а Марта сначала тревожно обернулась, поймала его взгляд, смутилась и опустила глаза.
Последовал обмен дежурными любезностями, после чего Рейн пояснил, что Лана сначала помогала ему с перевозом вещей, а потом они зацепили Марту и вместе обедали.
– И уже так и не смогли расстаться, – добавил он смущенно. – Вот решили дождаться тебя вместе.
– Но нам с Ланой уже пора, – тут же засуетилась Марта, поднимаясь с кресла.
– Почему? – не поняла ее Лана.
– Думаю, теперь очередь господина Аранта провожать Рейна в самостоятельную жизнь, – заявила Марта, пытаясь что-то показать младшей сестре выражением лица и взглядом.
Лана намек не уловила, зато его уловил Арант: Марта хотела оставить его наедине с сыном в их последний вечер под одной крышей. Очевидно, она была более высокого мнения о его сентиментальности. Сам Арант не испытывал подобной потребности, ведь Рейн никуда не исчезал из его жизни, даже не уезжал из города.
– А мне кажется, мы могли бы поужинать все вместе, – предложил Арант. – Я уже распорядился накрыть на четверых.
– Я только за, – обрадовался Рейн.
– И я, – бодро поддержала его Лана.
Арант перевел вопросительный взгляд на Марту, и ему не понравилось то, что он увидел: она выглядела затравленно, словно вокруг нее захлопывается ловушка, из которой не выбраться.
– У вас другие планы на этот вечер? – с грустью подсказал он. Удерживать ее против воли ему не хотелось. Он жаждал, чтобы она сама захотела остаться.
– Да… – схватилась Марта за предложенную помощь. – У меня… м-м-м… срочные дела.
– Неужели? – удивленно нахмурилась Лана. – Ты не говорила. Что-то серьезное? Я могу помочь?
– Нет, – отмахнулась Марта, явно не желая пугать сестру. – Ничего такого… просто… мне нужно сделать это сегодня.
– Что ж, не смею вас задерживать в таком случае. Придется ужинать втроем, – вежливо улыбнулся Арант. – Я вас провожу.
В такой малости он не смог себе отказать, хотя и заметил, что она снова испугалась. Но не проводить гостью было бы грубостью, которую и Рейн, и Лана заметили бы.
Марта попрощалась сестрой и попросила ее не задерживаться, а потом очень быстро пошла к выходу. Арант предложил остающейся парочке подождать его в столовой, а сам пошел вслед за Мартой.
Та, немного нервничая, уже стояла у дверей, ждала, когда ей подадут пальто. Слуга уже нес его, но Арант успел перехватить. Отправив лакея из холла, он сам подержал пальто, пока Марта, чуть замешкавшись, скользнула руками в рукава.
– Надеюсь, в другой раз у вас будет больше времени, – тихо предположил Арант, задерживая ладони на ее плечах. – Мне очень хотелось бы как-нибудь с вами поужинать, Марта. Можно и без второй пары.
Он отступил назад, протянул ей перчатки, но она не торопилась их забрать. Только смотрела на ладонь, на которой они лежали.
– Я не думаю, что это будет уместно, господин Арант.
– Вы уже звали меня Марком, – напомнил он. – Зачем возвращаться к этому официозу?
Она нервно закусила нижнюю губу, и Арант с трудом сдержал желание коснуться ее губ большим пальцем… А лучше сразу собственными губами, но он видел, что это будет «неуместно», как она выразилась.
– Марта, неужели я вам совсем не нравлюсь? – неожиданно для самого себя прямо спросил он.
Это прозвучало как-то отчаянно и немного жалко. Зато Марта наконец подняла на него взгляд. И ему снова не понравилось то, что он там увидел: тоску и отчаяние.
– Марк, проблема как раз в том, что вы мне очень нравитесь, – также неожиданно ответила она, возможно, удивив саму себя.
Он снова сделал шаг вперед, убивая расстояние между ними, придержал ее за локоть, когда она попыталась сделать шаг назад. А когда Марта снова опустила взгляд, коснулся пальцами ее подбородка, деликатно вынуждая поднять лицо.
– Но чем же это плохо? Ты мне нравишься, я тебе нравлюсь – по-моему, звучит как взаимность. И мы оба свободны.
– Все это так, – согласилась она, виновато улыбнувшись. – Но… Марк, вы темный. Вы глава Темного Ковена!
– И что с того? – почти разозлился он, потому что нечто подобное в его жизни уже было. – Мы больше не вне закона. Уже почти десять лет знак на моем теле – это не пятно позора и не клеймо преступника.
– Моего жениха убил темный, – объяснила Марта.
– Но это же был не я… И даже не кто-то из моих людей!
– Я знаю, – кивнула она, продолжая виновато улыбаться. – Но я… не могу, понимаете? Простите…
Она высвободила локоть, впрочем, Арант и не попытался его удержать. Отрывисто попрощалась и выскочила за дверь, оставляя его в холле одного.
Глава 7
Когда Лана вернулась домой, а она, как сестра и просила, не стала задерживаться, хотя потребовалось огромное усилие воли, чтобы оставить Рейна так рано, она обнаружила Марту в библиотеке. Та сидела на кушетке у разожженного камина, куталась в плед, читала книгу и держала в руках бокал с вином насыщенного рубинового цвета. Удивленно приподняв бровь, Лана заметила:
– Я смотрю, со всеми своим срочными делами ты разобралась довольно быстро…
Марта подняла на нее слегка виноватый взгляд и пожала плечами, снова опуская глаза в книгу, но, скорее всего, уже совершенно не видя строчек.
Лана пересекла скромное помещение библиотеки и плюхнулась на кушетку, Марта едва успела подобрать ноги, чтобы освободить ей место.
– Эй, поговори со мной, – попросила Лана, глядя на сестру и заметно хмурясь. – Что происходит? У тебя же были прекрасные отношения с Рейном, куда что делось? Ты как будто избегаешь его с тех пор, как он очнулся.
– Я избегаю не его, – тихо отозвалась Марта, крепко сжимая в руках бокал и продолжая пялиться невидящим взглядом в книгу.
– Не его? – удивилась Лана. Секунду подумав, она уточнила: – Аранта? Чего он тебе сделал? Прикольный мужик. Нет, мне самой пару раз хотелось его придушить, но это все в прошлом. И в общем-то, оказалось, что в те разы он был прав. Он что, тебе что-то сказал неприятное? Сделал?
Марта вздохнула, отложила книгу на маленький столик у кушетки, сделала большой глоток вина и посмотрела на сестру. В глазах ее плескалось отчаяние.
– Дело не в том, что он сделал. Или не сделал… Дело в том, что я ему нравлюсь. Как женщина, понимаешь?
– Оу… – выдохнула Лана, точно не зная, как на это реагировать. – Вот дает старичок… Он что, приставал к тебе?
– Да нет, что ты, – отмахнулась Марта. – Он хорошо воспитан. По крайней мере, ведет себя как хорошо воспитанный человек.
