– Ох… – выдохнула Лана, чувствуя, как больно кольнули ее эти слова.
Арант на мгновение сфокусировал на ней взгляд и снова отвернулся.
– Но самое страшное не это. Еще через какое-то время записи снова перестают делаться, а когда они возобновляются, почерк опять меняется. И на этот раз записи действительно сделаны другим человеком, одним из ассистентов исследования.
Он снова замолчал и тяжко вздохнул, но на этот раз Лана не решилась его подгонять.
– Ассистент кратко, без эмоций, пересказал все, что случилось с тем исследователем в следующий месяц. Описание темного облака, какое видела ты, присутствует. Автор назвал его Скверной. Он пишет, что Скверна пришла из-за порога, откуда вернулся исследователь. Она прицепилась к его темному и собственному потокам, проникла в его мысли. Она… или оно стало управлять телом. Тот человек некоторое время отравлял Скверной своих темных братьев, каждый из которых становился одержим так же, как и он. Это распространялось, как болезнь, пока остальные не заметили, что происходит. Они изолировали всех… пораженных Скверной, пытались их очистить, но ничего не вышло. Зараженные начали вести себя агрессивно, пытались вырваться из изоляции, некоторым это даже удалось. Их пришлось убить, но Скверна, высвободившись из погибших тел, переселилась в другие: тех, кто стоял рядом. Их тоже пришлось изолировать. В конце концов всех зараженных пришлось усыпить, собрать в одном месте посреди пустыни на незаселенном континенте… И сжечь. Так распространение Скверны остановили в прошлый раз.
В кабинете повисла тишина настолько пронзительная, что приглушенное тиканье настенных часов больно било по барабанным перепонкам. Лана молчала, не шевелилась, даже не дышала, как будто замерев и спрятавшись можно было укрыться от страшной правды. Пожалуй, теперь она понимала, почему Арант пил с утра. Пил и не мог опьянеть, хотя очень этого хотел.
Она вспомнила Рейна во время ужина. Да, все сходилось. Это был он и не он одновременно. Скверна. Хорошее название, правильное. Отражает суть. Эта гадость осквернила ее любимого человека. И хотя он все еще жив, она, кажется, уже погубила его.
– Надо поставить Легион в известность, – пробормотала Лана онемевшими губами. – Чем дольше мы молчим, тем больше людей пострадает, если избавления от этой дряни нет.
Арант снова посмотрел на нее. Вроде и грозно, но при этом как-то… убито, подавленно. Лана некстати вспомнила, каким увидела его в первый раз: он тогда показался ей гораздо моложе, чем был на самом деле. А сейчас… Сейчас он выглядел старше.
– Я не могу, – глухо ответил он. – Это все равно, что самому убить его. Знаешь, я много лет не чувствовал себя отцом. Я знал, что где-то там есть мой сын, но для меня это было… пустым звуком. До тех пор, пока его не изгнали и я не нашел его за Занавесью. Мы начали общаться, я узнал его, а он меня и…
– Поверьте, я прекрасно понимаю, что вы чувствуете, Арант, – тихо перебила Лана. – Я люблю Рейна не меньше вашего. И поэтому считаю, что нам нельзя медлить. Если бы он оставался собой, он не хотел бы этого. Мы обязаны это остановить…
– Мы говорим о моем единственном сыне, – с нажимом напомнил Арант.
Он хотел сказать что-то еще, но стук распахнувшейся и ударившейся о стену двери остановил его, заставил вскочить с места и испуганно посмотреть на вошедшего.
Еще не оборачиваясь, Лана поняла, кто так некстати присоединился к ним. И действительно: на пороге стоял ошарашенный Рейн. И судя по выражению его лица, он определенно слышал финальную часть их разговора.
⁂
Пойти к Аранту было трудно, но после того, что произошло в переулке, Рейн не мог этого не сделать. Он не спал всю ночь, прокручивая в голове события и воскрешая то, что раньше было погребено под слоем кошмаров, выворачивающих реальность наизнанку. Теперь же все встало на свои места. Он вспомнил. И вспомнив, сразу решил, что помочь может только один человек – Арант.
Дома того не оказалось, и Рейн только тогда посмотрел на часы. Оказалось, что уже довольно позднее утро. Вариантов, где старший друг может находиться в это время, было не так много, поэтому Рейн отправился в «Сияние».
Охранник сначала не хотел его пускать: не узнал. Это был кто-то из новеньких, кто не знал его со времен членства в Ковене. По крайней мере, в лицо. Стоило назвать свое имя, как Рейна сразу пропустили и велели подняться на второй этаж в административной части здания.
Коридор, в который привела его лестница, оказался неожиданно темным. Рейну казалось, что в рабочее время административная часть должна выглядеть куда веселее, но то ли сегодня здесь, кроме Аранта, никого не было, то ли здесь всегда так.
Где находится кабинет Аранта, понятно было сразу даже в темноте: дверь была чуть приоткрыта, из нее в темный коридор падала узкая полоска света. Рейн уверенно зашагал вперед, но потом настороженно замедлился и следом остановился.
В темноте у двери как будто что-то шевельнулось. Рейн нахмурился, вглядываясь и пытаясь что-нибудь рассмотреть, но ничего так и не увидел. Сделав еще несколько шагов вперед, он для верности применил магию: световой шар зажигать не стал, но воспользовался заклятием, повышавшем чувствительность зрения.
Никого. Значит, показалось. Не в первый раз.
Рейн остановился у двери кабинета Аранта, чтобы отменить заклятие: в наполненном дневным светом помещении оно могло стать причиной временной слепоты.
– Поверьте, я прекрасно понимаю, что вы чувствуете, Арант, – донеслось из кабинета, пока он возвращал глазам обычную чувствительность.
Лана. Что она здесь делает? Рейн едва успел задаться этим вопросом, когда она продолжила:
– Я люблю Рейна не меньше вашего. И поэтому считаю, что нам нельзя медлить. Если бы он оставался собой, он не хотел бы этого. Мы обязаны это остановить…
– Мы говорим о моем единственном сыне!
Слова упали на него гранитной плитой, прижав к земле, раздавив. Они оглушили, смешали его и без того сумбурные после бессонной ночи мысли, которые он с таким трудом привел в относительный порядок. Рейн даже не запомнил, как с силой толкнул дверь и сделал шаг вперед.
Арант, сидевший лицом к двери, конечно, увидел его сразу и вскочил на ноги. Лана встала и обернулась гораздо медленнее.
– Рейн… – выдохнул Арант, как будто хотел что-то спросить или просто сказать, но слова умерли у него на губах раньше, чем он успел начать их произносить. Все и так было понятно.
Аранту, но не Рейну. Тот все еще чувствовал себя выброшенной на берег рыбой. Он широко раскрывал глаза, хватал ртом воздух, но не мог издать ни звука. Столько вопросов проносилось в его голове, и он никак не мог выбрать главный.
– Рейн… – повторил Арант, но был тут же перебит:
– Меня зовут Марек. Марек Кролл. Я сын последнего канцлера Республики. Или по крайней мере, я всю жизнь так думал. Почему, Арант? Как ты мог?
