– Главное, чтобы шкатулку не успели размножить за это время, – проворчал Варт. – Нас по головке не погладят, если это произойдет. Потом мы не сможем быть уверены, что ни одного экземпляра у заказчика и его сообщников не осталось.
– Не думаю, что темным удастся быстро с этим справиться, – довольно уверенно заявила Индира. – Шкатулка создана для того, чтобы поглощать магический поток, любое применение магии к ней закончится тем, что она выпьет из мага все силы. Значит, они будут осторожны. Сначала попробуют разобраться в принципе работы, потом воспроизвести артефакт вручную. Нам хватит времени вернуть шкатулку и арестовать зачинщиков заговора.
– Будем надеяться.
В гостиной повисла тишина, видимо, все рабочее Индира и Варт обсудили, а дальше разговор завис. Индира, вероятно, ожидала приглашения на чай с принесенными булочками или хотя бы надеялась на их совместное поедание по пути на работу, а Варту нужно было ее как-то выпроводить, чтобы закончить разговор с Ланой и отправить ее домой.
Лана же с трудом боролась с желанием выскочить из своего укрытия и выяснить у Варта, что это за шкатулка такая, которая поглощает магию. И что еще она способна поглотить? Однако Лана понимала, что ее появление в гостиной сейчас будет очень не к месту, а потом держалась. Даже ванильно-коричный запах свежевыпеченных булочек ее не сломил.
Она стояла, прижавшись к стене у дверного проема, иррационально стараясь дышать потише, как будто звук дыхания мог ее выдать, и сама обратилась в слух, поэтому не заметила, как что-то маленькое и мохнатое приблизилось к ней по полу. А когда ноги коснулось что-то теплое и мягкое, Лана непроизвольно вскрикнула. Ну как, вскрикнула? Шумно охнула и втянула в себя воздух, но в повисшей тишине это прозвучало почти так же громко, как вскрик.
– Ты не один? – удивленно протянула Индира. – Почему ты не остановил меня? Это же закрытая информация Легиона!
Лана слышала, как Варт удрученно вздохнул. Да, если в его квартире находится женщина, он не должен был позволять Индире вести служебные разговоры. Это попахивало халатным отношением к тайне следствия. Теперь уже прятаться было плохой идеей. Лана нагнулась, беря на руки взрослого вупи, чье внезапное появление так ее напугало, и решительно вышла из спальни, почесывая округлое пушистое чудо между острыми ушками. Вупи разнеженно заурчал в ответ на ее ласки.
– Расслабься, Индира, это всего лишь я. У меня есть допуск к служебной информации.
Впрочем, это едва ли могло расслабить их общую коллегу. Она посмотрела на вышедшую из укрытия Лану так, словно та своим появлением плюнула ей в лицо.
– Это не то, что ты думаешь, – быстро сказал Варт, чем как минимум Лане дал понять, что ему все-таки важно мнение Индиры на этот счет.
Лана тем временем подошла к небольшому круглому столу, который обозначал зону столовой, отпустила вупи и заглянула в шуршащий, ароматно пахнущий пакет. Она не помнила, когда ела в последний раз, поэтому больше не могла сопротивляться манящему аромату. Булочки оказались небольшими и многочисленными, поэтому Лана со спокойной совестью вытащила одну и с наслаждением вцепилась в нее зубами.
Лишь снова бросив взгляд на Индиру, поняла, что не стоило этого делать: та смотрела на нее так, словно готова была испепелить на месте. Но вместо этого она резко повернулась и, ни с кем не прощаясь, зашагала к выходу.
– Индира! – окликнул ее Варт, делая несколько шагов следом, но та не обернулась. – Я скоро буду на месте. Договорим…
Входная дверь с грохотом захлопнулась.
– В Легионе, – тихо закончил Варт и сокрушенно покачал головой.
Лана с трудом проглотила едва пережеванный кусок и заметила:
– Неловко вышло. Извините.
– Да ладно, чего уж теперь, – махнул рукой Варт, поворачиваясь к ней и возвращаясь к столу.
Лана к тому времени уже проглотила всю булочку и целилась на вторую, но не решалась взять.
– Да ешь уже, я не буду, – разрешил Варт, и Лана с радостью и облегчением схватила пакет. После вечернего вина она всегда по утрам ужасно хотела есть. – И имей в виду: все, что ты здесь слышала, относится к категории высшей секретности. Ты ни с кем не имеешь права это обсуждать. Даже со мной.
Лана кивнула, торопливо пережевывая вторую булочку, а про себя подумала, что задавать вопросы Варту – действительно не лучшая идея. Арант наверняка знает не меньше про эти шкатулки, а щепетильностью наставника не обладает.
– Я могила, – пообещала она с набитым ртом и мысленно скрещенными пальцами.
– Так, теперь насчет твоего Братта… Прости, но я должен санкционировать его задержание. Его нужно немедленно изолировать.
Аппетит моментально пропал, и пакет, в котором еще оставалось немало булочек, плюхнулся обратно на стол. Лана вспомнила реакцию Братта на ее вполне невинный вопрос о Патрике Крофте. Она видела, как потом Рейна колотило, когда на пороге ее дома появился Варт. Скверна защищала себя и кружила Рейну голову, отравляла его собой. Арант сказал, что зараженные ею темные вели себя агрессивно, пытались сбежать, их пришлось убить. Скорее всего, Рейн тоже не пойдет с легионерами по доброй воле, попытка его ареста может закончиться трагедией.
– Пожалуйста, не нужно, – взмолилась она, заглядывая в глаза Варту. – Он не дастся живым, если вы за ним придете. Мы сами все сделаем. Мы с Арантом. Возможно, нам удастся его или уговорить, или хотя бы обмануть.
– Лана, – мягко произнес Варт, сочувственно глядя на нее, – если все так, как ты мне рассказала, у него все равно нет шансов. Вы же выяснили, что человека от Скверны не очистить, а если он продолжит ее распространять, в итоге погибнут десятки, если не сотни темных.
– Я слышала это полгода, пока искала его на нижнем уровне, – дрогнувшим голосом возразила Лана. – Все твердили: нет шансов, слишком много времени прошло, его не вернуть. А я вернула. Ну… Мы вернули. И мы снова это сделаем. Арант его отец, он не сдастся без боя. И я не сдамся. Просто дайте нам немного времени. Пожалуйста, Варт… Эрик, не губи его!
Она смотрела на него умоляющим взглядом, ни на секунду не отводя глаза, даже не моргая, словно боялась, что это мгновение решит все не в ее пользу.
Варт снова вздохнул и покачал головой.
– Сутки, Лана. Ровно на сутки я готов сделать вид, что ничего об этом не знаю.
Она почти подпрыгнула и даже хлопнула в ладоши, а потом, от избытка чувств, обняла Варта и чмокнула в щеку, чем повергла в шок и ступор.
– Спасибо! Ты настоящий друг!
Ее восторг Варта не впечатлил. Он только опять покачал головой и заметил:
– Если об этом узнают, моей карьере в Легионе конец.
– Никто не узнает, – заверила его Лана.
И в этот раз она была совершенно искренна в своем обещании. И совершенно искренне заблуждалась.
⁂
