– Ян? – позвала Таня дрогнувшим голосом.
Муж не ответил. Его рот был слегка приоткрыт: подбородок отвис, как у глубоко задремавшего человека.
Она подошла к мужу и потрясла за плечо. Сначала легонько, потом сильнее, так что голова безвольно мотнулась из стороны в сторону. Таня испуганно отдернула руку и резко втянула в себя воздух.
Его Величество Норд Сорроу не спал. Он не дышал и сердце его не билось.
Король был мертв.
⁂
В Легионе о том, что случилось с королем, пока ничего не знали. Эрик Варт вернулся в свой рабочий кабинет после целого дня беготни как раз тогда, когда еще и в королевском дворце не успела подняться паника. Он сел за свой стол, окинул взглядом стопки документов. С тех пор, как во главе Легиона встал Дилан Мор, многое изменилось, но утомляющая бюрократия пока цвела и пахла.
Вероятно, идти домой не имело смысла, проще было уронить голову на сложенные на столе руки и проспать так до утра. Или сколько дадут, потому что чутье подсказывало Варту, что до утра спать не получится. И без трагедии во дворце проблем хватало.
Услышав тихий стук в дверь и не дождавшись ее открытия, Варт привычным жестом потянул дверь на себя, приглашая скромного посетителя войти. К его удивлению этим посетителем оказалась Индира, что само по себе было странно: обычно на его территории она вела себе более свободно. Впрочем, Варт понимал причины такой перемены.
– Какие-нибудь новости? – отстраненно поинтересовался он, бросив на нее лишь мимолетный взгляд и снова уткнувшись в стопку документов, которую взялся перебирать перед ее приходом.
– Увы, – вздохнула Индира, приближаясь и останавливаясь у его стола. – Мы потеряли связь с агентом Вайсом и не можем его найти. Видимо, на собрании отколовшегося Ковена что-то пошло не так. Но ритуалы говорят, что он жив.
– Как и все пропавшие темные, – задумчиво кивнул Варт. – По крайней мере, те, о чьем исчезновении нам известно и кого мы проверяли.
– Думаешь, с ним случилось то же самое? – Индира с сомнением нахмурилась. – Но мы ведь задержали носителя Скверны.
Варт снова посмотрел на нее, да так, что Индира заметно побледнела, несмотря на природную смуглость своей кожи. Конечно, он прекрасно понимал, кто донес в Легион на Рейна Братта. И даже понимал, почему Индира это сделала, хотя она и попыталась оправдаться опасениями за его карьеру.
– Предполагаемого носителя, – поправил он. – И если подтвердится, что с Вайсом случилось то же самое, это станет для Братта оправданием.
– Эрик, послушай… – по ее изменившемуся тону сразу стало очевидно, что она хочет вернуться к теме ее похода к заместителю старшего легионера столицы.
– Индира, не надо. Ты сделала то, что считала правильным. Ты имела на это право. Я же в свою очередь права покрывать Братта не имел. То, что ты не донесла на меня, уже большое одолжение с твоей стороны. Я благодарен за это, но больше не хочу возвращаться к этому разговору. Хорошо?
Она едва заметно кивнула, принимая сказанное им. И не сказанное тоже. Оба понимали, что ее поступок навсегда встанет между ними и прежних дружеских отношений теперь не будет. Не говоря уже о большем.
Следовало уйти, но Индира все медлила, а Варт усиленно делал вид, что занят документами, хотя в действительности только бестолково перекладывал их с места на место. Неизвестно, сколько еще длился бы этот неловкий момент, если бы в кабинет не вошел еще один легионер.
– Господин Варт, там задержанный очень просит встречи с вами. Буквально требует. Говорит, что это вопрос жизни и смерти.
– Который задержанный? – на всякий случай уточнил Варт.
– Рейн Братт.
Даже если бы это был кто-то другой, Варт все равно откликнулся бы на просьбу. Хотя бы для того, чтобы прервать разговор с Индирой, но услышав это имя, он особенно заторопился. С Браттом он хотел переговорить с того момента, как узнал о его задержании, но тот ненормально долго оставался без сознания, как будто беспамятство плавно перетекло в здоровый сон.
Для разговора Варт отправился прямо к Братту в камеру, где тот уже нетерпеливо нарезал круги.
– Вы ошибаетесь, считая меня источником Скверны, – сказал он сразу, как только дверь камеры распахнулась. Варт даже не успел войти.
– Но кто же тогда источник?
– Не кто, а что. Это шкатулка, за которой вы гоняетесь. Скверна заточена там.
– Что? Но… откуда она там?
– Много веков назад Скверна действительно пришла с нижнего уровня темных, прицепившись к экспериментировавшему со снохождением магу. Потом он заразил многих братьев. Способа очистить их тогда не нашли, поэтому вывезли на пустынный континент и сожгли. Подозреваю, что Скверну это не уничтожило, она просто высвободилась. И чтобы она больше никуда не пошла, ее спрятали в шкатулку, воспользовавшись ее свойством поглощать магию. Шкатулка веками хранилась в тайниках правителей, всеми забытая. Пока кто-то не вспомнил о ней или не нашел соответствующие записи. Теперь этот человек намеренно выпускает Скверну и заражает темных, чтобы контролировать их.
– Откуда ты все это знаешь? – усомнился Варт, хмурясь.
– Я много месяцев провел на темном уровне, – слабо улыбнулся Братт. – И после возвращения сохранил связь с ним. Я не понимал, что со мной происходит, почему я иногда иду куда-то и не помню потом, где был, почему и что со мной там происходило. Лана сейчас помогла мне найти эти воспоминания.
Он выразительно постучал указательным пальцем по своему виску.
– И теперь я понимаю, что меня влекло к Скверне. Я оказывался там, где этот человек заражал темных, видел, как он это делал. Я его знаю.
– А зачем он это делает? Ты знаешь?
– Подозреваю, – кивнул Братт. – И боюсь, что скоро вы узнаете наверняка.
Он едва успел произнести эти слова, как во всех помещениях Легиона взвыла тревожная сирена, возвещающая о нападении.
Глава 18
Первым из советников, кто узнал о случившимся с королем, оказался советник Фаррел. После разговора с Сорроу он еще на несколько часов задержался во дворце по каким-то делам, поэтому и оказался рядом с королевой в такой страшный момент.
Лично убедившись в том, что Сорроу мертв и скончался, скорее всего, мгновенно, Фаррел выпрямился, качая головой и смаргивая непрошенные слезы.
– Как же так? – пробормотал советник. – Он ведь не ждал удара сегодня, только завтра. Неужели кто-то узнал о его решении?
Он вопросительно посмотрел на Таню, но та сидела в соседнем с мужем – с телом мужа – кресле, обхватив себя руками и пялясь в пространство перед собой невидящим взглядом. Она не плакала, глаза ее были абсолютно сухи, и только легкое покачивание, которым она как будто убаюкивала себя, выдавало глубокий шок и страдание.
