– Боюсь, вы ошибаетесь, господин Фаррел, – возразил Алек Прайм, делая шаг вперед и вытаскивая из внутреннего кармана пиджака сложенный втрое лист бумаги. – Его величество Норд Сорроу этим утром все же сделал одно важное дело. Он отрекся от престола. В мою пользу.
Прайм разложил лист и показал всем присутствующим начертанные на нем надписи, подписи и поставленные печати, которые полностью подтверждали его слова.
– Но… – растерянно выдохнул МакКензи и с тоской посмотрел на такого же удрученного Штерна.
– После этого король действительно встретился с теми членами Совета, которых подозревал в готовящемся заговоре, – продолжил Алек хладнокровно, убирая бумагу, делающую его королем обратно во внутренний карман. – И каждому сказал то, что тот ожидал от него услышать: сообщил, что сделал выбор в пользу того или иного наследника с назначением регента или патрона. Кроме вас, господин Касич.
– Неужели я недостоин даже подозрения в заговоре? – хмыкнул тот, как многим показалось, обиженно.
– Нет, просто вам он сказал, что править будет только королева. Видимо, полагал, что вам этого окажется достаточно и дальше вы решите взять власть самостоятельно, обольстив ее.
– Тогда приму это как комплимент, – на этот раз Касич вымученно улыбнулся.
– Но это еще не все. Пообещав каждому из вас власть в случае своей смерти, он также дал вам понять, что теперь будет ждать удара заговорщиков. Усиление мер безопасности, полная смена охраны, – Алек выразительно посмотрел на Чоу, но тот никак не прореагировал. – Он оставил вам одно маленькое временное окно для действий: сегодня. Он понимал, что тот, кто решил его убрать, попытается это сделать. И постарается быть во дворце, когда это произойдет, чтобы контролировать ситуацию и передачу власти.
С этими словами его взгляд остановился на лице советника Фаррела, рядом с которым так и стоял Мор.
– Так мы и должны были узнать, кто готовит заговор.
– Господин Фаррел, – обратился Мор к советнику, – вы арестованы за покушение на короля и попытку государственного переворота. Господин Чоу, пока Легион занят отражением удара, будьте добры, возьмите под стражу этого человека.
Чоу не шелохнулся, и никто из СКБ не сделал даже попытки подойти к Фаррелу. Советник, до того момента выглядевший удивленным и растерянным, резко переменился в лице: его губы искривились в презрительной усмешке, в глазах загорелся огонек торжества.
– Жаль вас огорчать, господин Мор, но ничего не выйдет. Господин Чоу и вся служба королевской безопасности давно подчиняется только мне.
На лице Мора отразилась досада, он метнул на Прайма озабоченный взгляд, но молодой советник не выглядел испуганным, несмотря на такой поворот событий.
– Что ж, не так я это себе представлял, но уж как сложилось, – продолжил Фаррел, хищно глядя на присутствующих. – Неважно, кого там Сорроу оставил вместо себя. Он мертв и уже ничего никому не скажет, а из этого зала выйдут живыми только те, кто примут мой вариант ситуации. Боюсь, остальных придется уничтожить как заговорщиков.
Советники тревожно переглянулись, с опаской посмотрели на окружающих их сотрудников СКБ и с надеждой – на Мора.
– Нет, не смотрите на него, – насмешливо велел им Фаррел, – старший легионер столицы вам ничем не поможет. Я отправил в Легион сотню темных магов с приказом погибнуть, но забрать с собой как можно больше жизней, так что боевики еще долго будут заняты, а те, кто выживут, вам уже не помогут. Единственный, кто решает во дворце, – это господин Чоу, а он, как я уже сказал, подчиняется мне. Так что, мальчик, – обратился Фаррел к Прайму, – подставил тебя его величество Сорроу. Тебя придется убить в первую очередь. Господин Мор, вас в живых тоже оставлять нельзя. Остальные еще могут сделать выбор…
– Вы же понимаете, Фаррел, что так просто я не дамся, – перебил его Мор.
– Но что ты сможешь сделать один против шестнадцати хорошо обученных стражей? – хмыкнул Фаррел, с улыбкой посмотрев на Чоу, чьи губы тоже едва заметно дрогнули.
Однако Мора это не смутило, напротив, он заметно расслабился и даже тоже изобразил улыбку.
– А кто вам сказал, советник, что я пришел один?
Фаррел выразительно повертел головой по сторонам и издевательски пожал плечами.
– Что-то я не вижу вашу группу поддержки.
– Это потому, что боевики Легиона в настоящий момент еще только начали штурмовать дворец, – тем же спокойным тоном пояснил Мор. – И как бы ни были хороши ваши стражи, Чоу, они никогда не смогут сравниться с элитой Легиона.
Начальник службы королевской безопасности едва заметно нахмурился и прищурился, а Фаррел оскалился.
– Ты блефуешь! Боевики Легиона заняты отражением нападения…
– Нет никакого нападения, – отмахнулся Мор. – Оно было, но мы с ним справились очень быстро, благодаря неожиданной поддержке господина Аранта и Темного Ковена, а также показаниям господина Братта, который с помощью Ланы Лерой вспомнил, кто владеет шкатулкой со Скверной и управляет с ее помощью зараженными темными. Пока Арант со своими сторонниками сдерживал нападение, мои люди вытрясли из господина Карлоса шкатулку, после чего успокоить зараженных было делом двух секунд. В Легионе не то что никто не погиб, но даже не был серьезно ранен.
– Он лжет и тянет время, – огрызнулся Фаррел и повернулся к Чоу. – Убейте его! И Прайма тоже. Убейте их всех!
Чоу сделал едва заметное движение головой, заставившее стражей прийти в движение и принять боевые позы.
Мор шагнул к Прайму и накрыл их обоих куполообразным щитом, остальные советники с криками бросились врассыпную, но ни одного проклятия так и не успело сорваться с кончиков чьих-либо пальцев, когда двери зала распахнулись, впуская в помещение Совета боевиков Легиона. И это красноречиво подтвердило: Мор не блефовал.
Битва была слабой и короткой: большинство сотрудников СКБ предпочли не усугублять свое положение сопротивлением. А когда они сдались, их примеру последовали и остальные. В считанные минуты все были обездвижены, на запястьях застегнулись браслеты, запирающие магический поток внутри, а Фаррел и Чоу были арестованы.
Только тогда Мор убрал щит и вопросительно посмотрел на Прайма, желая убедиться, что с ним все в порядке. Тот спокойно кивнул и подошел к Фаррелу, которого контролировали сразу два боевика.
– Зачем? – спросил он, глядя на пожилого советника. – Чего ради? Он считал вас другом, уважал ваше мнение, прислушивался.
– Но последнее слово всегда оставалось за ним, – процедил Фаррел сквозь зубы. – Но не в этот раз. Может быть, Сорроу и обвел меня вокруг пальца, да только он все равно мертв!
Прайм усмехнулся, глядя на Фаррела с жалостью и качая головой.
– А вы так ничего и не поняли, да? Все, что произошло сегодня, было спланировано его величеством Сорроу. Начиная его отречением и заканчивая вашим арестом. Неужели вы правда думали, что сможете его отравить? Да он специально дал вам такую возможность и, конечно, принял противоядие. Благо, его близкий друг – лучший Мастер Снадобий современности. Мой зять, кстати. Он же дал ему яд, убивающий только на время. Ровно настолько, чтобы вы успели лично убедиться в смерти короля. А когда он начал приходить в себя, королева с помощью господина Мора выпроводила вас из комнаты. Я ничего не упустил, ваше величество?
