Дверца закрылась с тихим шелестом, и я почувствовала, что этот потайной лифт на большой скорости поднимается вверх.
Когда кабина остановилась и выпустила нас на свободу, мы оказались в просторной светлой комнате с огромными окнами во всю стену. Казалось, что до облаков можно дотянуться рукой. А внизу был город, как на ладони.
— Нравится? — улыбнулся император, ставя меня на пол.
— Да, очень красиво, — кивнула я.
— А теперь поговорим, ангелочек, — заявил Элмер, заключая меня в объятия и накрывая рот поцелуем.
Глава 41
Ответы
Энжи
Объятия императора были крепкими, а поцелуй — на удивление нежным. Он мягко провёл бархатным языком по моим губам, ласково посасывая, словно смакуя.
— Нет! — резко дёрнулась я, придя в себя от первого шока, и изо всех сил заехала ему коленом в пах. И тут же вскрикнула: «Ай!» — поскольку встретившееся с доспехами колено прострелило молнией боли. Прямо до звёздочек в глазах. Не учла я, что самое дорогое было прикрыто у властелина металлом.
— Энжи! — испугался за меня император. Нырнув вниз, он задрал на мне подол и принялся лихорадочно зацеловывать ушибленное место.
Я шарахнулась от этого маньяка и, конечно же, потеряла равновесие. Туловище-то отклонилось назад, а вот нога была в плену сильных рук Элмера. Но рухнуть на пол мне не дали. Моё тело было подхвачено на подлёте к белому мрамору и быстро отнесено на диван.
— Отпусти меня! — я трепыхалась, отчаянно пытаясь вырваться, но кто бы мне позволил.
— Тихо, тихо, спокойно! Я больше не буду к тебе приставать, обещаю! — взволнованно заверил меня Элмер. — В следующий раз бей в лицо, — дал он мне совет, усаживая к себе на колени. — И лучше не кулачком — костяшки собьёшь, — а ладонью. Так больнее для мужского самолюбия.
— Я это запомню! — пригрозила я, стараясь соскочить с императора, но он не давал мне такого шанса.
— Прошу тебя, сиди ровно, не надо ёрзать! — в его хрипловатом голосе послышалась мольба. — На мне, конечно, доспехи, но сам факт, что ты елозишь по мне аппетитной попочкой, сводит меня с ума! Замри! — приказал он, и моё тело невольно обмякло.
Всё, что я могла, — это испепелять императора взглядом.
— Отпусти! — сил хватило только на шёпот.
— Отпущу. Но прежде надо подлечить твою ногу, чтобы ты не хромала. А потом, если скажешь, я сразу верну тебя в зал, к мужу. Или ты всё же хочешь услышать ответы на свои вопросы? — вскинул он бровь.
— Ответы, — немного подумав, выбрала я.
— Ну как, успокоилась?
Я попыталась кивнуть. Получилось.
— Хорошо. Сейчас я сниму с тебя своё ментальное воздействие. Но очень тебя прошу: не дёргайся, ладно?
Я снова кивнула. Через секунду тело снова начало меня слушаться.
— Я немного задеру твоё платье и положу ладонь на ушибленное место. Для исцеления нужен очень тесный контакт, так что пока посидишь на моих коленях. Договорились? — спросил Элмер.
— Ладно, — хмуро буркнула я, и рука императора нырнула под подол.
Как только его ладонь накрыла коленную чашечку, по ноге разлилось тепло, а боль начала стихать.
— Лучше? — напряжённо спросил он.
— Да, — сдержанно ответила я.
— Быстрее всего боль снимается губами, но я не буду больше тебя нервировать, — пояснил он.
— И не надо, — покачала я головой.
— Прости, я не должен был тебя целовать, — неожиданно повинился он. — Не удержался. Я мечтал об этом с тех пор, как увидел твоё испуганное личико на экране. Ты смотрела на меня с такой мольбой, что моё сердце дрогнуло. Захотелось схватить тебя — хрупкую испуганную малышку — в охапку и зацеловать, защищая от всего мира. Попробовать на вкус пухлые нежные губы, уловить твой запах. Ты пахнешь миленскими персиками и ванилью, знаешь об этом? Сладкая моя. Мне жаль, что я тебя напугал.
— Если я тебе так понравилась, зачем ты отдал меня Рэю и подарил постельного раба? — удивлённо спросила я. Сама не заметила, как перешла с ним на «ты», но императора, похоже, не волновало такое нарушение этикета.
— Это сложно объяснить, — нахмурился Элмер. — Но я попробую. Для начала, чтобы было удобнее, я хочу на время убрать свои доспехи. В них жарко и неудобно. Ты не против? Не бойся, там рубашка под ними и лёгкие брюки, — пояснил он.
— Хорошо, — согласилась я.
Свободной рукой Элмер нажал на свою ключицу, и металлические пластины, прикрывающие его тело, схлынули вниз золотой ртутью, всасываясь в подошву ботинок.
— Спасибо, Энжи. Так гораздо лучше, — с блаженством повёл плечами мужчина. Теперь я чувствовала тепло, исходившее от его тела под тончайшей белой рубашкой. И впервые ощутила его запах. Нотки кедра и пряностей.
— Я жду. Рассказывай, — потребовала я. Ещё немного — и Рэй начнёт нервничать, заметив мою пропажу.
— Что ты видишь? — махнул император на окно. Видимо, решил зайти издалека.
— Город, — ответила я.
— Верно. Эльнир. Столица. Крупнейший город на Элтане. Кроме этой планеты, в империи ещё тридцать миров. Это наша цивилизация. И всем этим управляю я. Твой мир — техногенный. А наш — это смесь технологии и магии. Мы пользуемся и тем, и другим. Смотри, — он медленно, чтобы не напугать, отогнул край ворота моего платья. — Эта серебристая полоска — артефакт для очистки тела и одежды.
— Да, мне Рэй это уже объяснил, — сказала я.
— Одно время мы пользовались нанитами, но артефакты проще и удобнее. Чтобы ты могла общаться с нами, был применён артефакт-переводчик. И так далее. В чём-то мы научились подчинять магические потоки, а в чём-то магия контролирует нас. Особенно это касается императорской власти. Глава Элтанской империи несёт на своих плечах огромный груз. Приходится уравновешивать магические потоки, предотвращать катаклизмы и стихийные бедствия на многих планетах, день за днём. Только тот, кто наделён особым магическим даром, способен на такое, — лицо Элмера помрачнело.
— То есть правителей этого мира выбирает магия? — уточнила я.
— Да. Когда приходит время, рождается особый ребёнок с императорской меткой власти. Она выглядит как золотой бутон розы с тремя лепестками, которые символизируют силу, мудрость и долголетие. Располагается повыше сердца. Если хочешь, я покажу тебе её, но мне придётся задрать рубашку, — предложил император.
— Ладно, давай, — позволила я.
Было любопытно посмотреть, что же там за символ такой. Оказалось, очень даже красивый. Сначала я залипла на кубиках пресса под бархатистой кожей, а потом не могла отвести взгляд от татуировки. Она была не просто золотой, а сияющей! Изящный цветок с тремя лепестками.
— Нравится? — расплылся в улыбке Элмер, довольный моей реакцией.
