— Он что, так и будет жить в нашем доме? — подзависла я от такой информации.
— Если Рэй позволит, это было бы идеально, — кивнул Элмер. — Ты спрашивала ещё насчёт оппозиции. Расскажу в двух словах, остальное можешь узнать у мужа или в инфо-сети. Глава оппозиции — Грэй Дариан, отец Лекса. Он и ещё несколько десятков министров и высших лордов ратуют за ограничение императорской власти. Считают, что император нужен лишь для того, чтобы справляться с магическими потоками и предотвращать стихийные бедствия, а управлять империей должен только Совет Министров. А самое главное — они мечтают решить проблему воспроизводства населения с помощью Земли. Напасть на эту планету, подчинить её Элтанской империи и присвоить низший, рабский статус. Брать оттуда рабынь для размножения. Так что твоё появление на Элтане для меня палка о двух концах. Видя, какая ты — красивая, ладная, милая — большинство лордов захотят себе такую же. До них не доходит, насколько опасно распространять своё влияние ещё на один мир, тем более техногенный. Ведь придётся направлять туда магические потоки. Я с трудом удерживаю контроль над тридцатью одной планетой, а порабощение Земли ввергнет нашу цивилизацию в хаос: система станет неуправляемой. Это будет конец империи.
— Но всё равно реальная власть ведь у тебя, так? Неужели ты не можешь с ними справиться? — спросила я.
— Мог бы казнить, конечно, — повёл плечами Элмер. — Это были бы массовые репрессии. Но не желаю становиться тираном. Не хочу ненавидеть своё отражение в зеркале. Это на самый крайний случай. Всё, нам пора, — с сожалением вздохнул мужчина, ставя меня на пол.
Он коснулся своего запястья, и его тело снова окутали доспехи. Элмер поморщился. Было видно, что эти металлические пластины порядком ему надоели.
— Пойдём, — аккуратно приобняв за талию, он повёл меня к лифту. — Как нога?
— Всё отлично, спасибо, — кивнула я.
— Ты не представляешь, как сильно я жалею, что не стал твоим первым мужем, — тихо признался он, когда створка лифта закрылась и мы поехали вниз. — Но иначе пришлось бы отобрать у Рэя всё, чем он владеет, и лишить его возможности иметь наследника. Его сын считался бы моим по закону, и я добил бы славный род Ан-Мар, который прервался бы на Рэе. Я не мог так с ним поступить. Да и вообще — это было бы слишком рискованно. Одно дело — заставить его жениться на бедной красивой сиротке, которая так нуждается в его защите, и другое — уговорить его заделать ребёнка жене императора, причём в официальном браке и будучи вторым мужем.
Лифт раскрылся, и мы вышли на подиуме у трона. Гости танцевали, веселились, а у царственного кресла всё так же вели беззвучную беседу наши с Элмером голографические копии.
Тан увидел наше появление, и я заметила на его лице облегчение. Войс тоже смотрел именно на меня. И лишь Рэй напряжённо прожигал взглядом дыру в моей голограмме.
— Готова? — ободряюще улыбнулся мне император, подводя к изображениям.
— Наверно, — растерянно отозвалась я.
Приобняв за плечи, Элмер мягко поставил меня на место голограммы и взял за руку так, как это делало его изображение.
Под потолком раздались выстрелы салютов, что отвлекло от нас внимание всех присутствующих, кроме Тана и Войса, и иллюзии исчезли. Перед гостями стояли уже мы с Элмером, настоящие.
— Последний вопрос, ваше величество, — посмотрела я на императора. — Когда вы расскажете обо всём Рэю?
Элмер тяжело вздохнул.
— Я прошу тебя пока сохранить эту информацию в тайне. Я сам объясню всё Рэю. Мне надо морально подготовиться к этому разговору. Нелегко будет признаться, что его родители погибли по моей вине. И озвучить мои планы вписаться в вашу семью… Через три дня будет следующий бал, в честь середины лета. Тогда я с ним поговорю. Даю слово.
— Хорошо, — кивнула я, и Элмер повёл меня вниз, к мужу.
Глава 45
Рабовладелец
Рэйнер
Я психовал, но терпел, когда император танцевал с моей женой. А вот когда он повёл её на тронное место, моя внутренняя пружина едва не лопнула. Он что, собрался усадить её к себе на колени?
Энжи бросила на меня растерянный взгляд, и я едва не ринулся спасать её из цепких ручек сиятельного гада. Войс остановил меня, положив руку на плечо. На лице безопасника было сочувствие. Он просто молча покачал головой.
Я выразительно посмотрел на его руку, и он тут же убрал её с моего плеча. На другой его руке расслабилась чёрная меховушка. Этот маленький предатель мог спокойно дрыхнуть у кого угодно, даже у медведя, но только не у меня.
— Вам не стоит так волноваться, господин, его величество не обидит вашу жену, — не поднимая склонённой головы, неожиданно подал голос ещё один раздражающий меня элемент. Да что там, раздражающий. Приводящий в ярость!
Твою ж комету, я — рабовладелец! Поверить не могу. И избавиться от него будет возможно лишь через пять лет! Если не пристрелю его раньше.
Бездна космическая.
Ладно, поселю его в какой-нибудь дальней гостевой и прикажу, чтобы на глаза не попадался всю пятилетку. Особенно Энжи. Угораздило же меня вляпаться во всё вот это!
Странно, с какой это радости император дал мне титул высшего лорда? Генерал Тэслер — и тот больше достоин такой чести. Если этот сиятельный наглец думает, что ради его щедрых даров я позволю ему спать с Энжи, то он глубоко ошибается. Чёрную дыру ему в печёнку.
А сейчас — стоит такой довольный. Говорит с ней о чём-то рядом с троном. Знать бы ещё, что он ей втирает. Наверняка комплименты. Клинья к ней подбивает, гад.
Я вспомнил о словах Элмера, что моё живое имущество — не только постельный раб, но ещё врач и телохранитель. Надо бы прояснить этот момент.
— Где ты получил образование? — задал я ему вопрос сквозь зубы, не сводя взгляда с Энжи. Император продолжал держать её за руку. Вцепился, как клещ.
— Я закончил Эльнирскую высшую медицинскую академию, — спокойно начал отчитываться «подарок». — Моя главная специальность — врач общей практики. Вторая специальность — акушер-гинеколог. Третья — массажист. Закончил императорские курсы телохранителей.
— Гинеколог, значит, — хмыкнул я.
— Да, господин, — тихо и покорно ответил постельный. — А мои боевые навыки можете проверить в любое удобное для вас время.
Да просто ангел во плоти — такое смирение. Дико хотелось вывести его из себя, увидеть, каков он в гневе. Но не здесь и не сейчас. Потом. И чтобы Энжи это тоже увидела. Потому что иначе этот покладистый смазливый гинеколог тихой сапой проберётся в сердечко Энжи, и ничем его уже оттуда не выкуришь.
— Вы позволите мне принять участие в этой проверке? — неожиданно спросил меня Войс.
— Посмотрим, — мрачно ответил я.
— Няш! — потрясённо воскликнул Войс, когда меховая варежка внезапно с шипением взвилась, дрыгая лапкой, словно почувствовав по ней удар. Причём котёнок не просто подпрыгнул: выпустив когти, он нечаянно поцарапал Войсу щёку. Хорошо хоть не глаз.
