— Бездна, — нахмурился он, прочитав сообщение в браслете. — Мне жаль отрываться от тебя, тем более в такой момент, но мне нужно срочно отойти по делам. Побудь пока с Берком, хорошо? — он подвёл меня к бдящему медведю. — Я скоро вернусь! — пообещал Войс, быстро удаляясь.
— Потанцуем? — Берк забавно поиграл бровями.
— Давай попозже, ладно? — улыбнулась я. — Немного устала.
— Тогда напитки, сладости? — кивнул он на накрытые столы.
— Спасибо, но я не голодна, — мягко отказалась я.
— Чем же тебя тогда развлечь? — задумчиво почесал он макушку.
— Скажи, а менять свою ипостась — это больно? — полюбопытствовала я.
— Нет, совсем нет, — весело фыркнул он. — Если хочешь, я когда-нибудь покажу тебе своего медведя. Только не здесь: порву униформу и буду тут голым щеголять.
— Ой, нет, не надо голым, — рассмеялась я, представив эту сцену.
В толпе вдруг мелькнуло знакомое лицо, и сердце пропустило удар.
Лекс??? Здесь? Неужели его уже выписали и он пришёл на бал, чтобы подстраховать нас с Рэем? Наверное, Зак успел рассказать ему о вчерашнем покушении.
— Тебя выпустили из больницы или сбежал? — подошла я к нему.
Берк сдавленно фыркнул у меня за спиной, сдерживая смех.
— Что-о-о? — оскорблённо взревел… двойник Лекса, разворачиваясь ко мне. То есть почти двойник. Этот был постарше. С сединой на висках. Ох ты ж бли-и-ин… Отец Лекса… — Да как ты смеешь?!
Глава 80
Доблесть
Энжи
— Прошу прощения, обозналась, — признала я свою ошибку.
— Прощаю, — процедил сквозь зубы отец Лекса, глядя на меня как на клопа. — Обратись к окулисту, если проблемы со зрением.
У Берка заходили желваки на скулах, а руки сжались в кулаки.
— Полегче, лорд Дариан, неужели вы не смотрите новости? Перед вами будущая королева Антарии, леди Энжи Ан-Мар, так что проявите уважение, — вступился за меня оборотень.
— Я знаю, кто она, — огрызнулся Грэй. — И тебя об этом не спрашивал, медвежатина, — он окинул Берка пренебрежительным взглядом, что возмутило меня до глубины души. Как можно быть таким красивым и таким козлом одновременно?
— Этот, как вы выразились, медвежатина, — друг и побратим вашего сына, и он не раз спасал Лексу жизнь, прикрывая на поле боя! Постыдились бы ему хамить, высший лорд! — отчитала я этого типа.
Он аж позеленел от злости. Или от шока? Наверное, ему ещё никто в жизни такой выволочки не устраивал.
— У вас проблемы с леди Ан-Мар, Грэй? — ледяным тоном поинтересовался подошедший к нам Элмер. Он встал рядом со мной, даря чувство защищённости.
— Нет, ваше величество, никаких проблем, — с неохотой склонился перед ним лорд Дариан. — Мы с леди Энжи обсуждали воинскую доблесть, — сверкнул он на меня глазами, желая испепелить.
— Какая интересная тема, — губы Элмера расползлись в холодной улыбке. — Скажите, а как дела со здоровьем вашего сына, доблестного воина Лекса Дариана? Когда его выпишут? — участливо спросил император.
Грэй кинул на него затравленный взгляд, не зная, что на это ответить.
— Скоро, — отделался он универсальным ответом.
— Так я и думал, — хмыкнул Элмер. — Леди Ан-Мар, позвольте обсудить с вами разные аспекты доблести в приватной беседе, — протянул он мне руку, за которую я ухватилась, и повёл к трону.
Я оглянулась на Рэя. Он был далеко, в самом конце зала, в углу возле колонны, и с кем-то разговаривал. Я не могла разглядеть, с кем именно. Но рядом с ним были Тан, Тирон, Бен и Дорен. Значит, всё хорошо.
— Как ты, ангелочек? Держишься? — с сочувствием посмотрел на меня Элмер, когда мы уже поднялись на постамент и остановились у его кресла.
— Да, всё нормально, — кивнула я. — Хочешь снова включить иллюзию и увести меня на разговор в свою комнату? Я против, — напряжённо уточнила я.
— Нет, не в этот раз, — мотнул головой император. — Просто здесь единственное место в зале, идеально защищённое от прослушки. Буду тебе признателен, если ты станешь полубоком или спиной к залу, чтобы никто не мог читать по губам.
— Хорошо, — развернулась я так, как он сказал.
— Я соскучился, — тихо и очень искренне произнёс он, окутывая меня нежностью во взгляде. Но в глубине его глаз затаилось такое одиночество и тоска, что у меня сжалось сердце.
— Ты снишься мне каждую ночь. Разговариваешь со мной, обнимаешь, целуешь, — призналась я, чувствуя, как щёки начинают предательски краснеть. А у Элмера тем временем медленно отвисала челюсть. — Недавно во сне ты мне сказал, что являешься оборотнем-ягуаром. Скажи, это правда или всего лишь мои фантазии?
— Это… это невероятно, Энжи! — потрясённо выдохнул он, порывисто беря мою руку в свои ладони. — Я каждую бессонную ночь разговариваю с тобой. Мысленно рассказываю тебе о себе, о своём детстве. Говорю, как сильно люблю тебя. Представляю, что обнимаю тебя, вспоминаю украденный у тебя поцелуй. Неужели ты меня слышишь?! Ты понимаешь, что это значит?
— Не совсем, — растерянно покачала я головой.
— Ты — частичка моей души, моя истинная пара! Думаю, ты единственная, кто может подарить мне ребёнка! Какой же я идиот, что отдал тебя Рэю… — с досадой поморщился он. — Впрочем, всё ещё можно исправить, учитывая его поведение, — мрачно хмыкнул он.
— А что не так? — испугалась я за мужа.
— Да всё не так, — кивнул он на зал.
Я обернулась и охнула в шоке: Рэй дрался с императорской охраной! Жёстко, отчаянно, упорно пробиваясь к нам с Элмером. Один против восьмерых.
Его действия выглядели как попытка покушения на императора. Либо как безумие в чистом виде.
Войс, Тан, Берк, Дорен и Бен впятером бросились к нему, пытаясь урезонить, но Рэй разошёлся не на шутку.
Громкая заводная музыка перебивала звуки борьбы, но с каждой секундой всё больше гостей замечали эту потасовку и стягивались поближе, чтобы получше рассмотреть бесплатное шоу.
— Хватит! — рявкнул Элмер так, что в окнах задрожали стёкла, музыка резко стихла, а все без исключения в зале рухнули на колени и склонили головы под воздействием неведомой силы, припечатавшей их к полу.
Глава 81
Наказание
Энжи
Я единственная осталась стоять на ногах, но тоже уловила мощную волну, прошившую всё тело. При других обстоятельствах я бы от такого словила оргазм, наверное, но сейчас мне было слишком страшно за мужа.
Успокаивала себя тем, что Элмер умён и должен понимать: если он лишит меня Рэя — отправит того в психушку, заставит развестись со мной или вообще казнит, — я же его никогда не прощу.
