В зале повисла абсолютная тишина. Кажется, подданные императора не могли ни вздохнуть, ни пикнуть. И уж тем более были не в состоянии пошевелиться. Я почувствовала к Элмеру невольное уважение. Силён мужик.
Громкое озадаченное «мяу» нарушило это затишье. Няшик вскарабкался на плечо Войса, озираясь по сторонам и не понимая, что происходит.
Элмер щёлкнул пальцами, и все зашевелились, судорожно вздохнули, медленно поднимаясь на ноги и не отрывая взглядов от императора.
Лицо Рэя выражало такую растерянность, словно он только что очнулся на руинах Карфагена и пытался понять, не он ли его разрушил.
Тихий писк золотого браслета Элмера привлёк моё внимание. Через долю секунды такой же тревожный «дзыньк» раздался в браслете Войса. Оба мужчины синхронно посмотрели на свои гаджеты. Тирон побледнел, а Элмер, задумчиво нахмурив лоб и сжав челюсти, уставился на Рэя. Интуиция вопила, что произошло что-то серьёзное и именно в этот момент решается судьба моего мужа.
Наконец император принял решение.
— Высший лорд Рэйнер Ан-Мар, — негромко, но очень веско заговорил Элмер. Причём я была уверена, что его прекрасно слышали даже те, кто находился в самом конце зала. — За нападение на императорскую охрану вы приговариваетесь к ссылке. Вы немедленно покинете эту планету на патрульном шаттле «Сигма-пять» и направитесь к границам Жёлтой галактики — охранять космические рубежи нашей империи. Сроки ссылки я вам сообщу, когда вы будете уже в рубке.
Рэй побелел как снег, а мне поплохело так, что подкосились колени, и я рухнула прямо на трон. Сильно округлившиеся глаза придворных меня совершенно не заботили.
— Насчёт вашей жены можете не волноваться: я возьму всю заботу о ней на себя, — продолжил Элмер. — Она будет жить во дворце, в своих личных покоях, на полном государственном обеспечении, под моей охраной.
У меня едва не начался истерический смех сквозь слёзы.
Вчера вечером, когда мы смотрели фильм «Лети за судьбой», я обратила внимание на некоторые особенности элтанской культуры. Например, женихам и любым посторонним мужчинам запрещалось жить в одном доме с женщиной, если там не было хотя бы одного мужа. Исключение делалось только для рабов. Выйти замуж за Тэля или Тирона будет невозможно: нужна подпись главного мужа на брачном документе.
Так что, даже если я настою на том, чтобы жить в доме Рэя во время его отсутствия, — я буду там только с Таном. То есть с бесправным рабом, который не обладает дееспособностью, и неизвестно, как нам это аукнется. Встречаться с Войсом и Тэлем можно будет лишь на прогулках в общественных местах.
Но я не смогу смириться с этим и пойду наперекор всем элтанским правилам приличия, невзирая на последствия и неприятности со стороны полиции нравов и всеобщего осуждения.
Видимо, поэтому Элмер решил выделить мне личные покои во дворце. Вдобавок так ему будет проще навещать меня по ночам, чтобы пытаться заделать мне ребёнка. Как долго я смогу держать его на расстоянии? Возьмёт ли он меня силой или задействует камень, контролирующий разум?
Тирон не сможет всё время быть рядом со мной, Тэль — тем более. А Тан не защитит меня от императора или влиятельных врагов. Здесь, в этом дворце, живёт Жермонда со своим жутковатым муженьком-принцем, и неизвестно, какие интриги тут плетутся, какие опасности будут поджидать за углом. Вспомнился наглый, раздевающий взгляд молодого раба, подходившего к нам в начале бала.
Конечно, наверное, мне стоит быть благодарной Элмеру за то, что он всего лишь отправил Рэя в ссылку, а не казнил его. И в своей речи он подчеркнул, что Рэй приговаривается к наказанию за нападение на императорскую охрану, а не за покушение на императора.
Но всё равно мне было очень страшно за себя и особенно за Рэя. Что там его ждёт в этом космосе? Сколько он пробудет вдали от меня? И каково ему будет думать, что я живу не просто во дворце, а фактически с императором? Вернётся ли он ко мне вообще? Вдруг я его больше не увижу?
Мысли о том, что я останусь без Рэя, да ещё непонятно на какой срок, причиняли адскую боль. Как и то, что он сам в разлуке со мной тоже весь изведётся.
Решение пришло спонтанно. Поднявшись с трона, я подошла к Элмеру.
— Ваше величество, я умоляю вас выполнить одну мою просьбу, — обратилась я к нему.
— Приговор озвучен и отмене не подлежит, — упрямо поджал губы император. — Проси меня о чём угодно, но не об этом, ангел мой, — тихо добавил он.
— Я не надеюсь на отмену приговора, — мотнула я головой. — Я прошу вас разрешить мне отправиться в ссылку вместе с мужем.
По толпе пронёсся потрясённый вздох, лицо Рэя вытянулось от удивления, Войс помрачнел, а Тан пребывал в растерянности.
— Ты мне не доверяешь… — с грустью отметил император.
— Я не хочу остаться тут без Рэя, — с мольбой посмотрела я на него.
Глава 82
Мужской цветник
Энжи
— Ты не понимаешь, о чём просишь, — негромко, чтобы слышала только я, попытался вразумить меня Элмер. — Во дворце у тебя будут все удобства и отличная охрана. Здесь очень красивый сад, бассейн, вкусная еда и огромная библиотека. Я выделю тебе самые большие и шикарные апартаменты с видом на Жемчужное озеро и с мощнейшей магической защитой. Всегда найдёшь чем себя занять. В шаттле только искусственный свет, нет свежего воздуха и ветерка, для загара — лампы. Там дефицит воды, нельзя принять ванну и даже умыться: работают лишь очищающие артефакты. Если тебя всё это не смущает, подумай о своём котёнке, ведь ему придётся отправиться туда вместе с тобой. Вас с Няшиком нельзя разлучать, помнишь? И потом, там всего одна каюта для сна, ты утонешь в тестостероне с тремя мужиками!
— Как с тремя? — опешила я.
— На таких шаттлах всегда патрулируют по двое, с напарником. Напарник Рэя — Лекс. Рэй своей выходкой подставил не только тебя, но и его. Так что Лекс тоже будет на борту. Его уже доставили в космопорт из больницы, — мельком глянул он на свой браслет. — Ну а третий — Танрен. Если ты думаешь, что я сниму рабскую привязку с Тана, чтобы он дожидался тебя здесь наравне с Войсом, то ты ошибаешься. Я не для этого тебе его подарил. Куда ты — туда и он. Смирись с этим, — заявил император.
— А… как долго продлится эта ссылка? — в шоке спросила я, пытаясь представить, что меня ждёт.
— Я не знаю, Энжи, — нахмурился он. — Может, месяц или два. Или три. Посмотрю по ситуации. Сейчас нужно поторопиться, мы слишком много времени тратим на разговоры. Решайся: ты и Тан летите с Рэем и Лексом или вы с Таном ждёте возвращения Рэя здесь, во дворце?
— С Рэем, — твёрдо ответила я.
— Хорошо, вы немедленно отправляетесь на шаттл. Порталом, — тяжело вздохнул император.
— Ваше величество! — раздался вдруг громкий и такой до боли знакомый мелодичный голос.
— Тэль! — вскрикнула я от радости, жадно вглядываясь в его черты.
