— Я долгие годы ратовал за ограничение императорской власти, — глухо и отрывисто отметил Грэй Дариан. Его серые, как у Лекса, глаза, казались безжизненными. — А сегодня наступил тот день, когда я должен найти мужество признать свою ошибку. Боюсь, многие из нас недооценивали ту роль, которую играет император в управлении магическими потоками и в обеспечении нашей безопасности. И теперь, в это тяжёлое для всех нас время, мы можем лишь молиться за его здоровье и поддерживать всеми силами. Нужно сплотиться, и тогда мы всё преодолеем.
— Это точно мой отец? — Лекс от шока аж приоткрыл рот.
— Может, на него воздействовали ринойским минералом? Контроль сознания? — растерянно предположил Тэль.
— Нет, не похоже. Тогда его речь была бы заторможенной, зрачки — расширенными и наблюдался бы тремор конечностей, — возразил Тан. — Тут что-то другое.
— Капитан, получено сообщение от императора, — раздался вдруг громкий и ровный голос Кисы.
— Показывай, — отдал команду Тэль, и на экране появилось искажённое болью лицо Элмера.
Глава 90
Приказ
Энжи
— Приветствую, друзья мои, — с явным трудом кивнул сидевший в своей личной комнате в кожаном кресле Элмер. На его висках от напряжения вздулись вены. — Во-первых, отставить панику. Энжи, выдохни, мой ангелочек, пока всё не так плохо, как кажется. Я не ранен, не отравлен и не при смерти. Просто чувствую себя словно по мне прошёлся бульдозер. Во-вторых, слушайте меня внимательно. У меня мало времени. Смотрите сюда, — он взмахнул рукой, и перед ним в воздухе зависла голографическая картинка с изображением планет в космосе. — Это Элтанская империя. Тридцать одна планета. А это — магические потоки, которые циркулируют в пространстве. Я держу их под контролем, — от руки Элмера потянулись алые нити, которые заключали каждую планету в надёжный кокон. — Но сегодня произошло вот что, — произнёс император, и мы увидели, как откуда-то со стороны в алые нити резко вплелись другие, чёрные.
Красные нити сопротивлялись, не позволяя чёрным приближаться к планетам, но у семи планет щит был пробит из-за внезапности нападения.
— Это те самые государства, что пострадали, — потрясённо отметил Тэль.
— Я показал эту картинку Грэю Дариану. Он проникся, — с мрачной иронией усмехнулся Элмер. — Хорошая новость: оппозиция раздавлена на корню. Никто больше не помышляет сместить меня с трона или ограничить мою власть. Наоборот, за моё здоровье молятся миллиарды. Плохая новость: у нас вторжение. Враг опасен тем, что неизвестен. Дестабилизация планет — это лишь первый шаг. Противник пытается повергнуть империю в хаос, чтобы потом взять нас тёпленькими. Но мы будем сопротивляться. Я восстановил контроль над пострадавшими планетами и пока успешно отбиваю тёмные магические потоки. Не знаю, на сколько меня хватит, буду держаться до последнего. Тирон Войс и лучшие умы Элтанской империи, гениальные учёные подключены к решению этой проблемы. Кстати, ваш закадычный друг Зак тоже. От него больше всех пользы. Что я хочу сказать вам? Не возвращайтесь. Это приказ. Ты понял, капитан? — строго спросил Элмер.
Тэль молча кивнул, хоть император его и не видел.
— Конечно, будь Энжи рядом со мной, у меня заметно прибавилось бы сил. Я — оборотень-ягуар, а она — моя истинная пара. Вы уже знаете об этом, нет? Что ж, теперь знаете, — отметил император.
Мужчины потрясённо уставились на меня, а я лишь неопределённо повела плечами.
— Но ей нельзя возвращаться. Здесь слишком опасно. Я дал вам наилучший, совершенный корабль с новейшим вооружением и щитами и отправил с планеты. Ваша прямая обязанность — защищать эту девушку. Её ребёнок от Рэя станет новым императором и будет единственным, кто сможет всё наладить, когда меня не станет, — произнёс он, и сердце сжалось от боли.
Почувствовав моё состояние, Няшик проснулся и прискакал на кровать, после чего сразу разлёгся на моих коленях, включая турборежим успокоительного тарахтения.
— Это… это правда? — потрясённо выдохнул Тэль. А Лекс и Тан просто смотрели на меня округлившимися глазами.
— Элмер в этом уверен, — глухо ответила я. — Именно поэтому он заставил нас с Рэем пожениться. Я — здоровая землянка с чистыми генами, Рэй — потомок древних королей. Сам он только сегодня понял, что я его истинная пара. Сказал, что если бы знал это раньше, то не отдал бы меня никому.
— Охренеть… — выдохнул Лекс.
— Так что слушайте мой приказ, бойцы. Охраняйте Энжи и Рэя. Возьмите курс на сектор Эпсилон-пять, там всегда спокойно и безопасно. Включите режим невидимости и дрейфуйте там. Выходите на связь раз в неделю и только по моему личному каналу. Я на вас надеюсь. Энжи, я люблю тебя. Тирон тоже просил передать, что любит и очень скучает. Он в порядке. Попутного звёздного ветра, — Элмер взмахнул рукой, и экран погас.
— Возобновить показ новостей? — в повисшей тишине раздался бесстрастный голос Кисы.
— Включай, — коротко отозвался Тэль.
Но больше ничего нового мы не узнали. Дальнейший выпуск был посвящён семи пострадавшим планетам, и журналисты показывали, что происходит на каждой из них. Ликвидация последствий шла полным ходом.
Лишь обращение Элмера к гражданам Элтанской империи привлекло наше особое внимание и интерес. Он выразил свои соболезнования пострадавшим, объяснил, что магические потоки были дестабилизированы неустановленным артефактом, но сейчас ситуация под контролем и компетентные лица работают над этой проблемой. Призвал всех соблюдать спокойствие и оказывать посильную помощь пострадавшим.
Элмер держался достойно, уверенно и властно, как и всегда, но по едва заметным изменениям в его мимике, по выступившей на лбу испарине и вздувшимся венам мне было ясно, какую сильную боль и напряжение он чувствовал в этот момент. Ему приходилось одновременно произносить связную, чёткую речь и отбивать потоки чёрной магии над тридцатью одной планетой.
Он был единственным живым щитом, который защищал миллиарды жителей от верной смерти, и я почувствовала к нему искреннее уважение.
Глава 91
Сон
Энжи
— Итак, что будем делать? — в наступившей тишине спросил Тэль, когда экран с новостями погас.
— Спать, — лаконично ответил Лекс. Он, как и я, Тэль и Тан, сидел на кровати, но сейчас улёгся на постель, а заодно и меня уложил к себе под бочок одним властным движением.
— Мы должны помочь Элмеру! И Тирону! И нашим друзьям! Ведь все они остались на планете! Зак, Берк, Донован, Бен, другие ваши побратимы и родственники, да и вообще жители империи — им нужна помощь! — я отчаянно, но безрезультатно порывалась выбраться из его надёжных уютных объятий.
Няшик, не выпуская когти, попытался удержаться на моём животе, тихим недовольным мурканьем выражая протест против такого кототрясения, но потом сдался и спрыгнул на пол, направив свои тыгыдыки к миске.
