— Чтобы я и влюбилась?! — все еще возмущалась Карла. — Да я скорее отгрызу себе хвост, чем позволю какому-то мальчишке приблизиться ко мне ближе, чем на полметра. Еще и этот обмен слюнями… Бэ…
Девочка сделала вид, будто ее и вправду тошнит. Отчего у сидящей напротив Дэлии забурчал живот.
— На твоем месте я бы так не делала, — посоветовала Слава, державшая малышку на руках. — Твоя сестра только что приняла внутрь гигантскую порцию драконьего молока.
Полет занял не больше получаса, и пассажиры не успели понять, что преодолели расстояние чуть ли не в треть Гротеции. Драконы приземлились на специальной каменной площадке, расположенной в живописной местности. Поросшая буйной зеленью земля волнами убегала далеко за горизонт. Деревья здесь практически не росли, лишь невысокие кустарники с изумрудными листьями. Совсем близко журчала и переливалась на ярком солнце вода, и из нее то и дело выпрыгивали красные и розовые рыбки — точно посмотреть на чужаков, прибывших в их обиталище.
— В этих холмах роют себе норы глубинные драконы Тору, — охотно рассказал Мигель. — Сейчас у них как раз период гнездования, вот магистр и присматривает за ними, а заодно охраняет от гигантских хищных птиц Роктусов, охотящихся за малышами. У дона Дрэго здесь небольшая резиденция.
Мигель махнул рукой в сторону деревянной крепости, ворота которой были настежь распахнуты. Из них как раз выходил сам магистр в сопровождении двух рыцарей младшего ранга. Им было приказано напоить и устроить драконов Эстрелла под специальными навесами.
— Девочки, дорогие мои! — Магистр распахнул объятия и первой поймал в них Карину. — Как же я рад вас видеть! Прошло всего несколько часов, а я соскучился так сильно, словно не виделся с вами вечность.
Карла застыла на месте, не спеша к отцу. Обернулась и подозрительно покосилась на Ярославу — щеки у нее сейчас были такими же розовыми, как у Селии, когда ту целовал Мигель.
— Это он нам сказал, если что, — прицедила Карла — тихо, чтобы не услышал отец. — А ты на нашего отца даже не заглядывайся.
Слава не стала отпираться и утверждать, будто у нее и в мыслях не было отнести фразы Дрэго на свой счет. Врать и отрицать очевидное — не в ее принципах. Магистр ей действительно нравился, к чему скрывать? Правда, ответной любви она от него не ждала. И все же, случайно или нет брошенная им фраза грела сердце. Вот бы и ее он считал своей девочкой…
— Ты обещала, — напомнила она Карле. — Так беги к нему и перестань дуться — так и лопнуть недолго.
Сама Слава поудобнее перехватила Дэлию и тоже пошла навстречу, силясь унять бешено бьющееся сердце.
Глава 31
Драконы Тору жили глубоко под землей, но во время выведения птенцов перебирались к самым вершинам холмов, чтобы обеспечить потомству тепло и солнечный свет, проникавший в своеобразные подземные гнезда через небольшие отверстия. Изредка, во время хорошей погоды и когда самки, обладавшие особым даром, не чувствовали поблизости врагов, они вместе с детьми выбирались на поверхность. Их крупные, покрытые чешуей каштановые тела отчетливо выделялись на фоне зелени и переливались на солнце. Малыши имели ярко-бордовый окрас и нежные, покрытые легким ворсом, тела.
Магистр Дрэго не без гордости показывал дочерям и их няне свое достояние, рассказывал подробности из жизни драконов Тору, объяснял их поведение. Для Дэлии рыцари приготовили специальную деревянную тележку, чем-то напоминающую коляску из нашего мира. Даже полог имелся, которой можно было закрыть, если малышка заснет. Толкая перед собой тележку, Слава внимала каждому слову магистра, не забывая при этом приглядывать за старшими девочками. Карла и Карина носились по полю, играя в догонялки с маленькими дракончиками. С гиками и визгами перебегали они от одного холма к другому, прячась за кустарниками и издавая радостные вопли каждый раз, когда удавалось подловить одного из дракончиков.
— Драконы Тору одни из самых древних и одаренных, — вещал Дрэго, поддерживая Славу под локоток. И хотя ей не требовалась помощь — она и не думала спотыкаться о камни или кочки, но магистру эти легкие прикосновения доставляли удовольствие. Как и самой Славе. — Они имеют врожденный иммунитет ко многим видам магии и невосприимчивы к гипнозу.
— А еще они очень величавы и напоминают огромные драгоценные камни, — сообщила Слава. — Похожи на не ограненные алмазы или трималь, который я видела в коллекции Карины.
Протянула руку, но не решилась прикоснуться к крутому боку одной из самок. В ярком дневном свете она действительно напоминала оживший камень — переливчатый, сверкающий. Только искусный скульптор мог бы создать столь совершенное создание, что при таких габаритах может смотреться изящно и изысканно. Движения драконов были медленными, преисполненными достоинства. Но при этом не создавалось впечатления их неповоротливости — при необходимости они могли развивать сверхскорости и двигаться так быстро, что человеческий глаз не мог уследить.
Особенно Славу заинтересовали умные, проницательные глаза драконов Тору. Цвета раскаленной лавы, они смотрели так внимательно и проникновенно, словно видели каждого насквозь.
— Для нас это великая похвала, — отчетливо произнесла драконица и слегка склонила голову. — Ибо оба названных камня являются священными для нас. Если хочешь, ты можешь прикоснуться ко мне, человеческая самка. Ты достойна такой части.
Слава поклонилась в ответ и, протянув руку, положила ее на мощное крыло драконицы — удивительно, но оно было теплым, к тому же источало нечто такое, отчего у Славы вдоль позвоночника пробежали мурашки.
— Драконы Тору — источники внутренней силы, — охотно пояснил магистр. — Прежде на них охотились темные колдуны, полагая, что, убив, получат доступ к неисчерпаемому источнику магии. Но эти драконы наделяют силой только того, кого считают достойным.
— Ей не нужна моя сила, — возразила драконица. — Эта человеческая самка не обладает магией в вашем понимании, но она наделена гораздо более ценными качествами.
Слава слегка стушевалась от похвалы.
— Также драконы Тору могут видеть в инфракрасном свете, — добавил магистр. — И к тому же способностью заглядывать в истинную суть вещей. Это так называемое «истинное зрение».
Разговор с драконицей привлек внимание Карлы. Забыв об увлекательной игре, она подошла ближе и застыла, нахмурившись.
— Ты понимаешь древний язык драконов? — поинтересовалась она у няни с тем видом, словно хотела уличить ее в обмане.
— Удивительно, но да, — подтвердила Слава.
— Мне кажется, ты притворяешься! — заявила девочка. — Решила таким образом расположить к себе нашего отца?
— Карла! — магистр не выдержал речей дочери. — Что ты такое говоришь? Снова нападаешь на нашу замечательную донну Ярославу — и это в присутствии высших существ?
Карла скисла, особенно после слов «наша замечательная», ведь по отношению к ней самой отец почти никогда не употреблял подобных выражений.
