Правда, вызывало сомнение, трезв ли он сегодня, водилась за ним погрешность злоупотреблять спиртным в рабочие часы. Жена от него ушла, сын умер от болезни в прошлом году, и Владимир остался совсем один. Частенько появлялся на работе подшофе, блестя воспаленными глазами, и уныло брел в свою каморку на заднем дворе. Наверное, его не увольняли из жалости, иначе, зачем держать сторожа, который храпел всю ночь, и никогда не обходил территорию…
Девушка двинулась к школе. Если дядя Вова выпивши, она просто уйдёт, но могло оказаться, что в этот вечер он не «принимал на грудь». Пьяных мужиков Влада ненавидела, горький опыт общения с дружками мачехи прочно отпечатался в памяти. Конечно, распускать руки Владимир вряд ли будет, но слушать хмельной бред у неё желания не было. И без того настроение ниже плинтуса.
Из сторожки лился тусклый свет, громко работал телевизор. Заглянув в пыльное окно, Владка с досадой нахмурилась. Дядя Вова лежал в телогрейке, повернувшись спиной к двери, и, скорей всего, спал. На столе был беспорядок, черствел нарезанный хлеб, в стакане виднелась водка, а пепельница, переполненная окурками, стояла на полу рядом с кроватью.
Значит, не стоило, и проситься на ночлег…
Влада направилась прочь, выудила из рюкзака мобильный, старенькую, кнопочную «нокию», и взглянула на дисплей. Без пяти одиннадцать, ходить по улицам опасно, мелкая шпана уже вовсю орудует на привокзальной площади и у торговых точек, а попадаться на глаза этим гопникам она не хотела. Хоть и воровать у неё нечего, но могли изнасиловать, они же дикие, как зверята, и шастали, в основном, группами по четверо, а то и больше.
Ноги сами несли куда-то, пока Влада размышляла, что ей делать. Возвращаться домой тоже не вариант, если Люськин сутенер до сих пор там, на этот раз её не выпустят. А хоть бы и ушел, всё равно, воевать с мачехой никакой охотки. Все их скандалы и склоки у неё в печенках, честное слово!
Из дум выдернуло тихое журчание. Владка осмотрелась, испытывая странное чувство дежавю, сердце тревожно сжалось. Она снова стояла на той же набережной, что несколько часов назад, только сейчас вокруг стелилась тьма, разбавленная призрачными пятнами света фонарей. И вдруг из мрака вынырнули слепящие фары, выхватили силуэт девушки, заставив поднести козырек ладошки к глазам. Здесь редко проезжали машины, дорога была разбитая, в колдобинах, и вела к району, где жила Влада.
И там, если у кого-то и были автомобили, точно отечественные, а прямо на неё неслась иномарка. Она машинально отступила к перилам, надеясь, что припозднившийся водитель промчится мимо, но раздался визг покрышек, и следом хлопок дверцы. Галогенные прожектора стоп-огней стали светить приглушенно, и теперь девушка разглядела идущего ей навстречу мужчину.
Точнее, видела она лишь темную фигуру, но сразу поняла, кто это, ибо он произнес:
— Так я и думал, что ты тут торчишь. Не бойся, не обижу.
Зачем он вернулся сюда? Что, неужто действительно волновался за какую-то беспризорницу, которая, по его мнению, хотела свести счеты с жизнью? В самом-то деле, не искал же он её? Было в происходящем нечто противоестественное, ненормальное, и даже пугающее. У этого мужика есть оружие, он мог оказаться кем угодно — тоже сутенером, как тот хрыч, маньяком, насильником. Иначе, чего болтается по улицам и к девчонкам пристаёт?!
Слава Богу, нож при ней. Пальцы нащупали рукоятку в кармане курточки, и крепко сжали. Носить при себе это средство самообороны Владка начала класса с восьмого, когда однажды после школьной дискотеки на восьмое марта её попытались затащить на спортивную площадку трое отчаянных парней из класса. А началось всё с насмешек «королевы» Кристины, та весь вечер задирала Владу, говорила гадости и старалась унизить перед всеми. Впрочем, это было не ново, и Владка бы, возможно, просто расквасила ей нос, как периодически делала, но эта гадина подначила мальчишек, «науськала», и натравила на объект насмешек.
В общем, тогда и пригодились навыки самозащиты, благо, папин друг, дядя Вася, научил её кое-каким приемам, пока еще был жив. Несостоявшиеся ухажеры с позором сбежали, получив по порции тумаков, но нож с собой Влада стала таскать постоянно.
— Что Вам надо? Чего Вы за мной ездите? — враждебно спросила она, пряча руку с ножом за спиной.
Пусть только попробует её тронуть, полоснёт по физиономии, по крайней мере, выиграет время. А улизнуть по задворкам Владке — раз плюнуть, она там выросла, все дворы и закоулки наизусть знает. Да и у вокзала люди, позовет на помощь. Не факт, конечно, что сердобольные откликнутся, оно и понятно, в наше век никому ни до кого дела нет, но тот хоть отвяжется! Не станет же он её преследовать на виду у всех.
— Сама сказала, что у тебя сегодня день варенья. Или соврала? — поинтересовался мужчина, продолжая на неё наступать.
Вот чёрт, их двое, в машине еще кто-то, а сигать придется мимо, как ни крути. Владка запаниковала.
— И дальше что? — голос задрожал, надо было призвать самообладание, не давать понять, как ей страшно. — поздравить хотите? Тоже на халяву потянуло?! Уроды конченые, вам только свежачок подавай, да? А дома, поди, жена и куча ребятишек?
— Не понял. Поясни. — невозмутимо оборвал её тираду Соболь, замерев, как вкопанный.
Ладно, главное, успеть проскочить вправо, там подземный переход, а оттуда до дворов рукой подать. Машина туда не поедет, слишком узкий туннель, для пешеходов. Владка воинственно выбросила вперед нож, зажатый в трясущихся пальцах, и снова сделала шажок назад.
— Ничего я Вам объяснять не обязана, ясно? Отстаньте от меня!
— Слышь, заканчивай дурковать! Я чё, бегать за тобой буду? Марафон решила устроить?! — рявкнул вдруг Соболь, и — Владка даже сообразить не успела, как, очутился рядом с ней.
Нож его ничуть не испугал, он с легкостью выкрутил ей запястье, заставив выронить оружие, а её заорать от боли. Рванул на себя, и она вынужденно ткнулась носом в его грудь. Опять этот запах, смесь почти выветрившегося перегара и табачного дыма. Он дышал часто, со свистом втягивая раздувающимися ноздрями воздух, а вот у неё, наоборот, от страха перехватило горло.
Хватка была цепкой, казалось, надави он еще чуть-чуть, и у девушки хрустнули бы кости.
— Ты откуда такая дикая? Кидаешься с тесаком на каждого встречного, что ли?!
Она и не думала отвечать, изловчилась, и вонзила зубы ему в руку. Это подействовало, то ли от неожиданной атаки, то ли от внезапной боли, Соболь её выпустил, и Влада ударила его по колену. Приемом самообороны она владела неплохо, но разница была в том, что сейчас отбиваться приходилось не от мальчишки. Комплекции Соболь был довольно атлетической, и её удар особого вреда ему не причинил.
Зато у неё появились драгоценные секунды, чтобы схватить нож.
Глава 3
Она и понять-то толком не смогла, что произошло. Вне себя от страха, полоснула наугад, и услышала сдавленное, смачное ругательство. Дружок бандита уже вылезал из иномарки, спеша на подмогу, и ей оставался единственный шанс сбежать. Но она им не воспользовалась. Кровавые ручейки, засочившиеся между пальцами Соболя, когда он прижал руку к лицу, лишили её воли. Уж что-что, а крови она боялась жутко.
