— Да, оно, правда, для меня очень дорого. — погладив колечко, сказала она. — это единственное, что напоминает мне о папе. Вернее, о том, каким он был до болезни. Он меня очень любил. Папа… Папа был самым родным мне человеком, а теперь я одна.
Замолкнув, Владка отвернулась, не желая показывать слабость, и с силой стиснула талисман. Но Соболь не захотел остаться равнодушным к её словам, обнял сзади, и в тепле его объятий Влада вновь почувствовала себя защищённой.
— Выбрось эту ерунду из головы. Теперь ты со мной.
Если бы он только понял, каким бальзамом пролилось это на её душу! Не сумев побороть нахлынувшую дрожь, Владка развернулась, и поймала серьёзный взгляд Максима. Она бы вечность так стояла, смотря на него, её до озноба волновали чувства, которые с каждым днём захлёстывали рядом с ним.
— Ты ведь не пропадёшь, будешь мне звонить? — справиться с голосом было задачей первостепенной важности, незачем Соболю лишние проблемы вроде неё, влюблённой дурочки.
Его тёплая рука легонько скользнула по её щеке, замерла в уголке губ, и нежные пальцы очертили их контур.
— Я и не хочу никуда от тебя уезжать, маленькая. Но ехать со мной не зову. Пойми…
Она зажмурилась, уткнувшись в его плечо, чтобы не дать волю, душившим её слезам.
— Это опасно. — настойчиво убеждал Максим, поглаживая Владку по спине, и что-то нервозное, дёрганное чудилось ей в этих касаниях. — пока я не разберусь с ворами, тебе не надо находиться рядом со мной. Это не моё личное желание, ты должна понять!
Она понимала… Она всё понимала, но разве ей было легче от этого?
— Пистолет… — пролепетала, подняв голову, и заглянув в лицо любимого. — твой пистолет у меня. Он нужен тебе.
— Пусть будет у тебя. Только пообещай не палить направо — налево.
— Он левый, да?
— Почему, вполне легальная пушка. — усмехнулся Соболь, распутав узел её волос, — с лицензией, как положено по закону. Обращайся с ним аккуратнее. Не покалечь себя.
— Мне что, придётся им воспользоваться? — требовательно прищурилась Влада, зная, что он скажет. — думаешь, меня начнут прессовать?
— Я ничё не могу щас с уверенностью утверждать, маленькая. Пашка будет за тобой приглядывать, и помни, если чё вдруг случится, сможешь связаться со мной через него.
Раздался звонок, Влада мельком посмотрела на диван, где оставила телефон, прежде чем идти мыться. Наверное, это Валентин, чёрт, у неё из головы вылетело, что сегодня они должны встретиться якобы как пара. На миг, кольнула совесть, что утаила это от Макса, но теперь уже поздно рассказывать о своей необычной подработке. Ни к чему добавлять ему проблем, ведь начнёт беспокоиться за неё.
— Чего не отвечаешь? — нахмурился Соболь, сделав движение в сторону.
Влада шагнула туда же, куда и он, заслонив собой диван. Оттягивая минуту расставания, порывисто прильнула к нему, не давая ни малейшего шанса уклониться. Но он тоже жаждал поцелуя, на этот раз с привкусом горечи от безысходности. Никакой нежности и неторопливости. Вспышка страсти, напористость, желание владеть ею, заклеймить своими губами.
Она задыхалась, но продолжала сплетать язык с его языком до победного вдоха. Кто стремился, кого подчинить, было неясно.
— Пожалуйста, будь осторожен. — строго напутствовала девушка, найдя в себе силы отстраниться первой. — поклянись! Я тут с ума сойду…
Максим деловито застегнул молнию на куртке.
— Без меня? — поддразнил, глядя на неё с той улыбкой, от которой у Влады замирало в груди.
«Ты сам всё знаешь…» — так и вертелись слова на языке, но вместо этого она подбежала к дивану, и схватила мобильный, не тот, старенький, а модный, в массивном чехле.
«— Полностью соответствуй образу. Не жалей бабок, я всё оплачу». — велел вчера Валентин, когда она примеряла наряды в безумно дорогом бутике.
— Мне тоже уже пора. — заявила Владка, махнув на прощанье, и с лёгкостью взбежала по ступеням.
Улыбка исчезла с лица, едва она впорхнула в спальню. Подскочив к окну, Влада чуть сдвинула штору, чтобы проводить Соболя взглядом. К её разочарованию, он не оглянулся, как она страстно надеялась, сел за руль, и следом за ним в джип забрался Андрей. Пора было и ей уходить, заняться, наконец, своей жизнью.
Глава 23
По правде, поручение Нелли Валентину не очень понравилось. Он не любил обманывать, но острая нехватка денег сыграла решающую роль. Если бы отец не лишил его каждодневных карманных средств, да не пригрозил вообще оставить «с голой жопой», парень и не подумал бы согласиться. Однако, перспектива вылететь из дома, без гроша, и самостоятельно обеспечивать себя его не прельщала. Он привык жить на всём готовом, кататься, как говорится, сыром в масле.
С его папашей Нелли дружила давно, много лет. Чуть ли не с песочницы, по рассказам матери. Нелли была крёстной Валентина, и с самого детства его баловала, потакала разным капризам, это-то и сыграло роль в теперешней просьбе.
Он не совал нос в её личные дела, но догадался, что тут не обошлось без банальной женской мести. Нелли бросил какой-то придурок, и она решила ему насолить. Плевать, главное, что у него, Валентина, вновь появятся бабки, а ещё крёстная обещала подыскать неплохое жильё и разрулить вопрос с его учёбой.
Декан грозилась вышвырнуть нерадивого студента из универа, а это было нежелательно, ибо в таком случае отец точно приведёт угрозу в исполнение, и заставит отпрыска идти пахать на собственном горбу. А работать грузчиком, или разносчиком пиццы амбициозный молодой человек не хотел. Что о нём подумают друзья?
* * *
Девчонка не опоздала, появилась вовремя, и он, нацепив восхищённую улыбку, присвистнул. Влада, конечно, хорошенькая, а в новых тряпках, с ухоженными ногтями и модной причёской стала и вовсе отпад. Но не в его вкусе, он предпочитал девушек иного типа. Блондинок, миниатюрных, не таких длинноногих, как она. А вот сиськи у неё что надо, взгляд Валентина так и прилип к ним, когда Владка наклонилась к нему, чтобы чмокнуть в щёку.
— Долго нам здесь сидеть? Ты уверен, что твоя подруга придёт?
Он нарочно назначил встречу в людном месте, в торговом центре. Нелли уже должна позвонить своему бывшему, и, по её заверениям, тот непременно приедет. Что она ему наплела, Вале было по барабану. Не забывая быстро смотреть по сторонам, он кивнул, и, взяв девчонку за руку, усадил рядом с собой на лавочку.
— Она каждый день тут гуляет с младшей сестрой. — соврал легко, слегка поглаживая её пальчики. — хочешь мороженого?
Она высвободила ладошку, сцепила руки на коленях, и мотнула головой.
— Нет, не хочу. Холодно. — повела плечами, глядя на прохожих. — спасибо, что предложил.
— Пустяки. — вальяжно развалился Валентин на лавке, осторожно перемещаясь поближе к ней. — расскажи о себе, что ли? Учишься где?
