Через пару дней его ждала поездка в северную столицу. За себя он не боялся, давно утратил эту человеческую способность — испытывать страх. Инстинкт самосохранения притупился, но теперь ему было, что терять, и конкретно — его девочку. А значит, он стал уязвим.
Соболь улыбнулся. Уязвим, следовательно, такой же, как все обычные люди. И его слабость со сладким именем Влада где-то там, в огромном мегаполисе, ждёт его возвращения. Он лукавил, когда говорил ей, типа, ему по хрен, грохнут или нет. Он хотел жить, потому что обрёл смысл, страстно хотел узнать, что такое любить и быть любимым.
Максим нарочно не сказал Владке тех слов, что она надеялась услышать. Было бы жестоко давать ей надежду, когда ещё всё зыбко и впереди — неизвестность. Один враг свержен, а сколько их негласно маячило за его спиной?
— Хорошо тут, свежо. — прервал поток его размышлений Ромыч, хлопнув друга по плечу. — есть предложение, Макс. Остаёмся на ночлег, сгоняем за пойлом, захватим девчат и на шашлыки. Ты как, в теме?
— Любовь со скидками, что ли? — хмыкнул Макс, прикуривая. — уверен, что здесь проститутки есть?
— Да при чём… — возмутился Роман, досадливо сплюнув. — девчонки ж местные хорошенькие, вон, смотри туда! Чисто оттянуться на природе, побухать, пообщаться. Можно и без траха.
Проводив взглядом симпатичных юных девушек, проходивших мимо ворот, Соболь пихнул друга.
— Не, Ромыч, я пас. Это бля, будет попахивать пиром во время чумы. Погнали домой, дел до хрена. Ты в фирме когда появлялся? Небось, уже и рыло твоё забыли, как выглядит. Бизнес совместный, а ты на меня его столкнул. Давай-ка тоже попотей во благо.
Роман скривил губы, садясь за руль.
— Кайфоломщик ты, Макс и зануда, бля. За что тебя бабы любят, а?
Максим ответил усмешкой, и откинул голову на и спинку, и устало прикрыл веки. Бывали дни, когда он ощущал себя лет на сто, и тогда безотказно помогал только крепкий сон часов на двенадцать.
* * *
День закончился сквернее некуда. Постоянно нервничая, думая о Максе, Владка то проливала соус на стол, то умудрялась чудом удержать тяжёлый поднос с заказом, и выслушивала недовольные выговоры от администратора Ирочки. Она очень старалась, но ничего не могла с собой поделать. Та встреча разбередила душу, мысли, как бешеные скакуны, наталкивались одна на другую, мешая жить спокойно.
Она рвалась к любимому, хватала телефон, но разум побеждал, и заветный номер Влада так и не набирала. Всё понимала, не до неё ему, у него серьёзные проблемы, и нужно просто подождать. Сердце вот тревожно сжималось, девушка не высыпалась, потому что ночами бродила по квартире, пила тонны чая, и не находила себе места.
Минувшая неделя была адом. Настоящим, земным адом.
— Значит, так. — неожиданно появилась на кухне Ирина, дородная, высокая дама средних лет, — ты чего здесь мнёшься? Быстренько переоделась и на выход!
Влада неохотно повернула к ней голову, продолжая намывать бокалы.
— Я не тороплюсь, Ирина Михайловна. Вот, Лиде помогаю, сегодня все, как сговорились, в наш ресторан прут! Смотрите, сколько посуды, ей до утра не управиться.
— Твои какие заботы? Марш в подсобку, и чтоб я больше не видела, как ты на кухне горбатишься! А ты? — метнула женщина сердитый взгляд на притихшую Лидочку. — ещё раз услышу, что ноешь и жалуешься, вылетишь пробкой! Как ты меня умоляла на работу тебя взять, чуть не ползком на коленях! Что, не по овчинке выделка оказалась? Не можешь пахать, уходи, желающих вал!
Владка оглянулась на Лидию, но та уставилась в чан с водой, и ободряющей улыбки не заметила.
— Зачем Вы так? — укорила девушка, влетев следом за Ириной в подсобку. — вот накинулись на неё, а у Лиды, между прочим, муж больной! Ей надо деньги зарабатывать, её и так судьба обидела! И Вы ещё ругаете вечно!
— Спуску никому не дам. — ретиво парировала Ирочка, саданув кулаком по двери. — и хватит меня морали учить, сопливая. В общем, быстренько стаскивай всё это, надевай своё, и в зал.
— Посетителей прибыло? — оживилась Владка, хотя и не поняла, почему должна идти в своей одежде.
Смена её закончилась, но она была рада задержаться на работе. Что ей скучать одной дома, тут, по крайней мере, шумно, можно немного отвлечься.
— Делай, что велено. Не утомляй своим «почемучками». — гаркнула Ирина, и ушла заниматься делами.
Теряясь в догадках, Влада торопливо переоделась, расчесала волосы, и, чуть повертевшись перед зеркалом, собрала их в узел. В отражении она видела уставшую, но привлекательную девушку в узкой длинной юбке и сиреневой блузке. Макияжем не пользовалась ни разу, кроме выпускного. Да и не желала внимать поддевкам Лидки, уверявшей, мол, без косметики Владка выглядит совсем мелкой. Ну, и что с того? Максу она нравилась такой, какая была.
В зале играла другая музыка, свет был приглушен, и она не сразу сообразила, что происходит. Единственный столик был сервирован самыми вкусными закусками, бутылка вина дожидалась в ведёрке со льдом. На одном из стульев лежал большой букет нежно-розовых орхидей, и Влада обомлела.
Навстречу ей шагнул Максим. Оркестр тотчас сменил музыкальную тему, и в ресторан полилась приятная мелодия.
— Ты что… — поразилась Владка, стараясь оставаться спокойной, и не броситься в объятия любимому, — ты на вечер занял весь ресторан?!
— Не совсем. — небрежно отозвался он, потянув её к себе за руки. — я его выкупил.
— Что-о?! — ослышалась, может? — ты его выкупил?
— Ну, да. — подтвердил Соболь, нетерпеливо обнимая её.
— Как это?
— Да случайно вышло. — вполне серьёзно говорил Максим, легонько целуя её в шею, — Арсен, хозяин бывший, был в бегах, жил по поддельным документам. Его в международный розыск объявили, замочил он на родине в Узбекистане бабу свою. За измену вроде, я не вникал. Короче, к нему недавно заявился шантажист какой-то, начал угрожать, типа, сдаст мусорам, бабло стал требовать. Ну, Арсен и сдулся. Предложил мне забрать ресторан, сам заграницу намылился. Вот такая история…
Владка села за столик, куда увлёк Соболь, и недоверчиво прищурилась, пока он разливал вино по бокалам.
— Ты точно не прессовал его? — строго спросила, ловя каждую эмоцию на лице.
— Я похож на отморозка? — улыбнулся Максим, протягивая ей бокал.
— И ты не знал, что я тут работаю? — допытывалась девушка, жадно его рассматривая.
Осунулся немного, глаза лихорадочно как-то блестят… Боже мой, думала Владка, какое же это счастье, просто вот так сидеть напротив него, и знать, что она ему нужна. Очень хотелось расспросить о поездке в Питер, но она не заикалась об этом. Максим обязательно расскажет, главное, он жив и её страхи были напрасными!
— Клянусь, узнал сегодня. Ты ж не сообщила мне, куда устроилась.
Его пальцы накрыли её руку.
