«Убираешься куда-подальше. У нас огромные проблемы».
– Знаю. Мама решила, что …
«Мама – самое меньшее зло. Тринадцатый ключ исполнил своё предназначение».
– Нет! Врата уже открыты?!?
«Настежь. Странно, что ты этого не ощущаешь. Сдаёшь позиции, Лар».
– Какие у нас варианты? Может случится …
«Маша справится в любом случае, а ты мне нужен живой. Уходи отсюда. Лишь дело времени, когда начнётся всё самое интересное».
Я развернулся, направляясь в гущу дремучего леса. Мне надо было исчезнуть, скрыться.
Слишком быстро это началось. Я думал, что у нас в запасе есть два-три года. Но у судьбы на всё свои правила.
Ещё немного и грянет гром. А пока гроза не началась, мне надо успеть к ней подготовиться.
Теперь всё потеряло своё значение. Важен лишь тринадцатый ключ.
Ты – Маша. Очень надеюсь, вскоре наши дороги пересекутся.
Ведь я поклялся защищать тебя ценой собственной жизни. А Лар Антоний всегда держит своё слово.
До встречи, моя любимая элементная ведьма.
***********
– Уже сдалась? – Афина снисходительно на меня посмотрела. – Поднимайся, Мышьякова! У нас полно работы. Потом отдохнёшь.
Афина выглядела так же умопомрачительно, как и всегда. В отличие от меня. Но почему она вернулась? Я и не ждала.
– Я будто … убита напрочь! Но рада тебя видеть, Агалатова. Знала, что на самом деле ты хорошая.
– У тебя с головой плохо, – она покрутила пальцем у виска. – Впрочем, остальным в сто раз хуже. Дьявол, ты вылитая смерть!
Она любопытно огляделась по сторонам и присела рядом со мной на корточки.
– Мы способны её остановить, помнишь? Ты в деле или как, Мышьякова?
– Да, в деле. Что от меня нужно?
Я собрала последние силы и поднялась на ноги. С огромным трудом. Да и то, держалась за кованную решётку, как за костыли. О, боже, клянусь я едва не сломалась напополам, но, похоже, права на такую роскошь у меня нет.
– Они не просто здесь … каждая деталь имеет смысл. Так, что я займусь юродивыми куклами, а ты – уничтожь алтарь. В нём вся её сила. Надо лишить Амариллу всех конечностей.
Мгновение и Афина ходит между идолов, всё ещё не замечаемая главным кукловодом.
Я поплелась к ведьминскому алтарю. Медленно, плохо и с адским шумом. Но пока у тысячелетней ведьмы мания величия и у меня есть фора. Время терпит.
Но дальше стало сложнее. Магии во мне практически не осталось, едва ли капля теплится. Приехали! И снова я там, откуда начала своё волшебное путешествие! Название для книги или фильма: «Маша Мышьякова в поисках могущественного дара».
Думай, Маша! Давай же … скорее! Способ точно имеется!
Мою и без того покалеченную руку пронзила резкая боль. Но терпимая по сравнению с тем, что уже с ней случилось. Кольцо вновь подавало какие-то знаки, а потом в своей голове я услышала голос:
«Невероятно глупая ведьма. Вспомнить бы почему ты? Ах, точно – светлая, незапятнанная налётом магической гнили душа. Редкое сочетание … Очнись, девочка! На тебе мощнейший древний артефакт, а ты колеблешься? Не знаешь, что делать? Расстанься уже с ролью слабой мишени, элементная колдунья».
До меня быстро дошло – Феникс. Тот, чья душа заключена в чёрном алмазе уже вечность. И, кажется, мне прочитали нотацию. Поделом. Не время раскисать.
Ну, ладно. В бой!
Я направила указательный палец, на каком сверкало Кольцо Амариллы прямо на её жертвенный алтарь. Крику будет! Посягнула на святыню святых, так сказать.
Доски и ритуальные камни, укрытые красным покрывало; чёрные и белые свечи в человеческом черепе вместо подставки; колдовская книга; травы и склянки; высушенные кости и кроличьи лапки … всё это мигом воспламенилось и очень быстро сгорало в моём пламени. Я даже чувствовала, как во мне вместе с этим увеличиваются силы.
– Неееееееееееееееет!!!!!!!!!!!!!! – протяжно завопила Амарилла, падая на колени перед своим детищем. – Глупая и несносная девчонка!!! Знаешь ли ты, что сотворила?!?
Она безнадёжно смотрела в огонь, но не предприняла ни одной попытки остановить пожар. Мудрая чародейка заранее понимала бесполезность подобных действий. Магическое пламя абсолютно беспощадно.
Алтарь медленно догорал. В итоге от него осталась лишь большая куча пепла и маленьких красных лоскутов, но и те унёс ветер.
Амарилла такого не предвидела. На её лице читалась злость, ярость и отчаяние одновременно. Глаза блестели от слёз, а руки, сжатые в кулаки избивали землю.
– Ты не представляешь, что сделала, Маша Мышьякова!!!– кричит она и смотрит на меня злыми, обезумевшими глазами. – Тысячу лет я создавала алтарь, хранила, прятала, берегла, холила и лелеяла!!! Заклинания, руны, ритуалы, тайные знания … ты стёрла в порошок и уничтожила всё!!! Века многолетнего опыта самой великой и могущественной ведьмы всех времён!!!
Ох, смотрите – «Мисс Скромность этого года». Какая она самовлюблённая и эгоистичная! Что-то я очень сомневаюсь в её желании отказаться от колдовского дара. Боюсь, это были лишь громкие слова, ну, или прикрытие.
Вот что за человек? Она, словно обожала этот алтарь! Любила! Как родного ребёнка! Чокнутая! Сумасшедшая! И я рада, что хоть немного дотянулась до её заледеневшего кровожадного сердца.
– Как жаль, что мне не жаль, – я усмехнулась. – Будем считать – в расчёте. За всё надо платить, старая карга. Впрочем, тебе это давным-давно известно.
– Две глупые идиотки!!!– Амарилла встала и сделала уверенный шаг ко мне навстречу. – Вы подписали себе смертный приговор! А я хотела позволить тебе жить, тринадцатый ключ. Несмотря на все твои грешки, Маша.
Я отступаю назад и мгновенно оказываюсь за стеной. Люциус, Ариана, Феликс и Афина. Господи, они в порядке! В порядке!
– Мама! – тихо и спокойно говорит Люций. – Зря ты это затеяла. Зря начала.
– Начала что, сын?!– Амарилла зло и издевательски рассмеялась. – Производить вас на свет?! Оберегать?! Заботиться?! И вот, что из вас выросло – вселенское зло! Вы уничтожаете всё и вся! Смертельная зараза!!!
– Мы и сейчас тебя любим. После всего, что ты сделала нашей семье, – Люций оставался всё таким же холодным. – Уходи туда, откуда пришла.
– Мой благородный и добрый брат хотел сказать – проваливай в Ад, мама! – вмешался раздражённый и яростный Феликс. – Пока мы сами тебя не изгнали!!!
Все четверо медленно оттесняли Амариллу к вратам и в итоге главная злодейка оказалась к ним прижата, загнана в угол, поймана в мышеловку.
Её внешний вид разительно изменился – постарела, минимум, лет на двести. Мне сразу вспомнилось обличие королевы-мачехи из одноимённой сказки о Белоснежке.
