В старину для этого колдунью подвергали пыткам или смерти. Чаще всего всё заканчивалось плачевно. Знаешь ли, избежать кончины способны лишь самые сильнейшие из нас.
В средневековье одна старая чародейка создала артефакт – так называемый, термометр тьмы. Этот предмет заставит любого мага проявить свои способности. Правда колдунья пользовалась им в корыстных силах, она отбирала чужую силу и всё такое …
В общем, можно попробовать, коль не боишься.
– А это не опасно?
– Не волнуйся! – Афина махнула рукой. – Надо-то пару секунд подержать его и всё. Если ты правда не из наших, он ничего не покажет. Будь уверена.
Снова задумалась.
Уверена ли я в том, что я обычный человек? Нет. Вся моя семья – ведьмы да колдуны. Удивительно, что я никогда не занималась магией, но мамино влияние было сильным. Она говорила, что мне повезло родиться смертной. В детстве я страстно жаждала, чтобы это оказалось не так. Хотела, как и мама – колдовать!
Но мама ненавидела своё искусство всей душой, а я делала вид.
Ничего страшного не случится, если я один раз попробую, правда? Всего разок …
– Хорошо. Готова.
Афина хлопнула в ладоши.
В тот же момент в её руках появилась деревянная шкатулка для украшений среднего размера.
Девушка подняла крышку, и я увидела довольно невзрачный предмет. Старая сморщенная ветка почти чёрного цвета.
Я с сомнением посмотрела на ведьму. По мне, эта палка не тянет на роль магического артефакта. А благодаря папе я знаю толк в древностях. Вещь в руках девицы и за бесплатно никому не нужна.
– Дорогая, побольше уважения, – предупредила моя соседка в ответ. – Жезл крайне капризен. Подойди.
Я остановилась возле Афины.
Не дожидаясь приглашения, взяла ветку в руку и заметила хищное, почти жадное выражение на лице у колдуньи. Как-то мне боязно …
Дерево в моих руках потеплело.
Жезл слегка обжигал кончики пальцев.
Так и должно быть?
Но ничего более существенного я не чувствовала.
Ни грома, ни молний, ни адского пламени или какие ещё спецэффекты есть в кино?
Как-то обидно. Я надеялась хотя бы на сноп горящих искр. А что, я смотрела "Гарри Поттера". Все части.
Я положила ветку обратно в шкатулку.
Блондинка и метаморфо-ведьма очень недовольно захлопнула её и с дикой злостью посмотрела на меня.
– Да. Да. Да. Не так-то просто будет от тебя избавится, Маша Мышьякова. Кошмарных тебе снов, незваная соседка.
Манерно встряхнув волосами, Афина рухнула на свою кровать. Почему она так рассердилась?! На что?!
Девушка не светилась сомнительным дружелюбием, у неё напрочь пропал интерес к моей персоне, да и … я не понимаю! Что тут, чёрт побери, происходит?!
– Нет уж, богиня мудрости! – закричала я и уперла руки в бока. – Живо объяснись!!!
Афина искоса на меня посмотрела, раздумывая ответить или всё-таки нет.
В итоге она заговорила:
– Добро пожаловать в Северную Башню, смертная! Ты с успехом заселилась в комнату, в которую много лет ни одна студентка второй раз не заходила. Но не радуйся, ты либо спятишь, либо сдохнешь. Меня ни одна живая душа перенести не в силах. Запомни мои слова, неудачница!
– Справлюсь! Что там показал твой термометр?!
Она свысока на меня посмотрела.
– Ты действительно дура или претворяешься? В твоих руках был сам побег древа смерти. Надеюсь, в курсе, что это такое? Какая же деревенщина! Убереги меня, Самаэль!!!
Я отрицательно покачала головой.
– О, демоны! За какие грехи вы мне её послали?! – Афина вскинула руки к потолку. – Она же абсолютно пустая! Ладно, слушай.
Это действительно артефакт, но отнюдь не для проверки магической энергии. Нет.
Часть древа насыщена тёмной силой от самого Дьявола. Неизвестный колдун утащил его прямо из Ада и превратил в собственное оружие.
Оно сведет с ума даже безумца. Его сила пробирается в самую суть, в душу, играя на твоих слабостях и страхах.
Когда я стащила шкатулку у мамаши, у неё едва инфаркт не приключился! А если бы мудрая жрица была бы жива, то удивилась, что древо смерти не тронуло второго мага за тысячелетие. Обычно оно выбирает одного. Скажем, жезл вообще не любвеобилен.
Все девицы до тебя с криками и воплями бросались в окно, захлёбываясь в крови и рыданиях, теряли колдовские силы, а ты … что есть в тебе, раз тьма отступила? Мне любопытно, хотя, к чёрту всё и …
Я перестала слушать её.
Она вскоре сама замолчала, а потом и вовсе засопела в обе дырочки.
Изначально я сделала неверные выводы насчёт Афины.
С первого взгляда она показалась мне недалёкой и самовлюблённой.
Нет, себя ведьма, определенно, обожает. Но ещё греческая колдунья – умна, расчётлива, коварна и беспощадна.
Едва не убила меня! Она точно хотела этого! Сколько невинных девушек сгубила до меня?!?
Уж точно кровожадная стерва не обрадовалась, что со мной не случилось того же. Афина Агалатова до последнего надеялась, что я сигану из окна ласточкой!
Я знала, что не найду здесь лучшую подругу. У меня никогда их не было, но и убить меня ещё никто не намеревался!
Произошедшее радует и огорчает одновременно.
С одной стороны, как хорошо, что я не спятила и осталась жива. С другой, это значит – я ведьма. У меня есть дар. Как я и мечтала в детстве! Мечты сбываются в тот момент, когда ты совсем не ждёшь их исполнения.
А ещё: кому-то я нужна. Моя кровь и магия …
Как бы мама расстроилась!
Она не желала для меня подобной жизни. Колдовство, тайные знания и скрытые силы …
Папа, наоборот. Он придаёт всему этому большое значение.
Мой мир раскололся, и я не знаю, что делать дальше.
Я была уверена, что моя жизнь сложится иначе. Найду хорошую работу, может выйду замуж за обычного человека и у нас появятся дети … Но теперь … во мне есть что-то большее. Не хочется упускать ни одного шанса. Но как же не потеряться во всём этом?!
Меня разрывает на части от неопределённости.
Надеюсь, отец вернется за мной, но, если нет? Вдруг что-то пойдёт не так и я останусь тут надолго?
Глотая слёзы и кутаясь в холодное одеяло, я пыталась уснуть. Но даже во сне я думала о папе.
Мыслями я возвращалась в Приозерск, в уставленный антиквариатом кабинет с начерченной на полу защитной пентаграммой …
Глава 2
Шесть или семь дней спустя.
