А-а-а-а-а-а!!!!! Получилось!!!
Я выдохнула, но вдохнуть не успела: прямо перед глазами появился яркий, режущий глаза огонек. Словно вспыхнул в воздухе маленький костер. Он метался из стороны в сторону, выкидывал языки оранжевого пламени и выглядел… ну, агрессивным.
– Бери же! – предложила Титания, и в детском голосе послышалась явственная насмешка. – Что же ты, Ула? Боишься?
– Нет, – отрезала я и протянула к огоньку обе руки. Даже не зажмурившись, решительно взяла его в ладони, как будто птенца. И стиснула зубы от сильного ожога. Прошептала: – Какой ты злой… Ну хватит. Мне тебя подарили. Хватит кусаться, ты же хороший… Ты же Благой…
Превозмогая боль, погладила беснующееся пламя пальцами, и оно вдруг опало и замерло. А потом свернулось клубочком, перестало жечь.
Королева смотревшая на меня очень внимательно, улыбнулась и щелкнула пальцами. Боль пропала, но то, что случилось дальше, показалось мне гораздо ужаснее ожога.
– Ваше величество, прошу великодушно простить меня…
За спиной Титании, на самом краю лужка возник… угадайте кто?
Правильно, Янтарный собственной персоной. Лицо каменное, руки по швам. Готов к пленению королевской стражей?
Но, видимо, в случае явления высшего лорда и декана АЗЛ действовали другие правила.
Рыцари дини-ши, возникшие перед ним, только скрестили в воздухе мечи, преграждая путь к Благой королеве. А Аламбер опустился на одно колено и низко склонил голову.
– Ваше величество, я потревожил ваш покой и готов к наказанию. Открытая к вам тропа – это беспрецедентное деяние, ошибка… Умоляю простить меня и мою студентку.
Что-то теплое и пушистое ворохнулось у меня внутри. Алам… Пришел к королеве. Спасать бестолковую глейстигу. Ох, да разве же так бывает?!
– А я знаю вас, лорд, – весело сказала девочка в диадеме и снова повернулась ко мне. – Видишь, Ула? Видишь, какие они скучные и церемонные?
Я с удовольствием кивнула и покосилась на декана. О да! Вот оно, моральное удовлетворение – видеть, как у Янтарного лорда в буквальном смысле слова отвисает челюсть!
– Вы можете забрать свою студентку, – царственно разрешила Титания. – Она развеяла мою скуку. Иди, Ула. И приходи еще! Поможешь мне делать домик, да?
– Обязательно! – пообещала я и, обогнув стражников, подошла вплотную к коленопреклоненному декану.
Тот встал и хотел было схватить меня за руку, но наконец заметил огненного птенца в моих ладонях. С шипением выдохнул, но промолчал.
– Благодарю, ваше величество! – обратился к королеве. – Позволите откланяться?
– Идите уже! – махнула Титания. – И знаешь, Ула? Я больше не буду трогать бабочек!
– Твою мать… – почти беззвучно прошептал Аламбер и затянул меня на тропу.
Глава 7
Пространство сомкнулось за нашими спинами.
Я держала в ладонях теперь уже смирный, ласковый огонек и с опаской смотрела на подозрительно молчаливого Аламбера.
Мы вновь оказались в кабинете в его холме, и я с тоской покосилась на стену, где раньше плескалась мерроу. Все же в присутствии третьих лиц с моим деканом было гораздо проще общаться. К сожалению покоящиеся на постаменте кости и прочий внутренний ливер, нельзя было назвать третьим лицом, даже обладая недюжинной фантазией.
Алам подошел к своему столу, трижды повернул вокруг своей оси статуэтку гнома с киркой, и в стене открылась потайная ниша.
Я даже нервно хихикнула от неожиданности.
– Тебя что-то рассмешило, Ула, дочь Лирнестин? – до ужасного официально обратился Янтарный лорд.
У меня противно засосало под ложечкой от дурного предчувствия, а сердце рухнуло в пятки. К сожалению, мои внутренние органы не знали, что они уже не человеческие, а фейрийские, и трепетали по-прежнему!
– Просто я растерялась, когда увидела обычный человеческий тайник в твоем холме. Он же… механический.
– Именно, – кивнул дивный и запустил руку в непроглядную мглу ниши. – Именно поэтому даже если в мой кабинет проникнет кто-то достаточно ловкий и безмозглый, он будет проверять все магически. А вот физические сейфы останутся целы.
Из секретного места была извлечена старая, потертая медная чаша. Он поднес ее мне и сказал:
– Ссаживай огонек.
– А мы не прямо сейчас пойдем к Терновому? – с легким разочарованием спросила я, желая поскорее закончить это приключение. Устала, очень устала.
Зигзаги у зрачков Аламбера заметно потемнели, и я торопливо разжала ладони над чашей. Пламя послушно стекло в холодные объятия медных стенок.
Действительно, что это я? Конечно же, сейчас пойдем воскрешать дини-ши! Просто, может, Аламу неудобно самому тащить весь остальной комплект будущих запчастей лорда. Черепочек там попросит поддержать или бедренную косточку…
Я даже помотала головой, стараясь избавиться от этих сомнительных образов!
– Прекрасно, – все еще очень мрачно и безрадостно сообщил фейри, поставил огонь на постамент и зловеще добавил: – А вот теперь мы поговорим.
Очень хотелось трусливо спросить «А может не надо?», но я понимала, что это меня не спасет. Потому пришлось с показной храбростью распрямиться и начать отстаивать свое мнение!
– Ты недоволен тем, что я сама пошла к Титании?
– Надо же, какие чудеса логического мышления, – издевательски изумился фейри. – Какая острота мысли, какой полет фантазии! Ула, да ты меня удивляешь!
Не став размениваться на пустые просьбы не ерничать, я перешла сразу к делу.
– Я просто должна была сама закончить это, понимаешь? Ты не находишь странным, что все мои проблемы в основном решаешь ты?
– Не нахожу, – с каменным лицом ответил Янтарный и, подавшись вперед, рявкнул: – Потому что ты мне заплатила за эту помощь, дочь Лирнестин! Кем нужно быть, чтобы оплатить услугу и ею не воспользоваться?
Ответ висел в воздухе, но озвучивать его никто из нас не хотел. Я – потому что гордая, а Аламбер потому что тоже понимал, что я гордая!
– Нужно быть все еще слишком человеком, – тихо сказала я.
– Это не оправдывает твоей…
– Глупости, – все же закончила я за него.
– Я этого не говорил, – тотчас сделал ментальный «шаг назад» фейри.
– Ты это думал и намекал. – Я неприязненно передернула плечами и ощутила огромную потребность что-нибудь выпить. Даже губы пересохли, а в горле запершило. – Можно попить?
Он бросил на меня странный взгляд, развернулся к стене, достал прямо из янтаря бутылку, пошарив, добыл из того же «бара» бокал. Вонзив когти в пробку, вытащил ее и наполнил бокал вином.
Рубиновая жидкость с терпким ягодным запахом дразняще переливалась в объятиях стекла. Вино было не самым лучшим выбором, но, как говорится, за неимением лучшего…
