Ханы бахтиаров могли бросить дело конституционалистов, получить прощение Мохаммада Али и найти безопасное убежище у себя в горах. Большинство националистов, однако, не могло надеяться уцелеть после триумфа Мохаммада Али и было настроено решительно. Военные дела были поручены шефу тегеранской полиции армянскому революционеру Ефрем-хану. Большая часть работы по организации и снабжению боевых отрядов, направлявшихся на восток навстречу кавалерии Сардара Аршада (Аршада од-Дойлы), выпала на долю М. Шустера. Благодаря своему положению генерального казначея, верности пригласившему его режиму и личной убежденности в справедливости дела революции он стал центральной фигурой организации сопротивления, символом непокорности и надежды. Его ведущую роль в срыве попытки реставрации Мохаммада Али признавали и друзья, и враги.
5 сентября 1911 г. под Верамином Сардар Аршад потерпел поражение и был захвачен правительственными войсками. На следующее утро храбный и верный сторонник шаха был расстрелян, и вместе с ним умерли надежды Мохаммада Али войти в Тегеран. Еще много недель продолжались беспорядочные стычки, но уже было ясно, что переломить ход событий в Персии могла бы только прямая русская интервенция.
Несмотря на сочувствие, которое вызывал бывший шах при русском дворе и в правительстве, невозможно было использовать вооруженную силу для того, чтобы снова посадить его на трон. Было совершенно ясно, что британцы против реставрации Мохаммада Али. Против «невмешательства» (термина, который использовали русские дипломаты для обозначения политики помощи бывшему шаху) выступил уже не только старый Бенкендорф, но и Извольский. Он признал, что победа правительства окончательно покончит с влиянием России в Тегеране. Но и реставрация Мохаммада Али только воскресила бы старые трудности в отношениях держав. «Мне кажется, – писал Извольский, – что выгоднее было бы принять английское предложение поддержать нынешний режим, но на таких условиях и под такие гарантии, которые сделали бы нас и Англию хозяевами положения».
Русское правительство не имело намерений отказываться от поддержки Мохаммада Али или помогать персидскому правительству в восстановлении порядка. Санкт-Петербург враждебно реагировал на любую попытку Тегерана установить в стране хоть какой-то порядок. В начале октября персидское правительство собиралось пригласить группу шведских офицеров для обучения армии. Нератов признал, что у России нет законных прав протестовать против такого шага, но он придерживался мнения, что этот план персов вреден для России. На полях депеши Нератова Николай II написал: «Раз это вредно для России, значит, непозволительно. На севере Персии мы хозяева».
Санкт-Петербург сделал вывод, что наиболее вредным для России, а потому недопустимым, является присутствие в Тегеране генерального казначея М. Шустера. Окончательный разрыв между ним и русскими был неизбежен, а его исход предопределен. Санкт-Петербург никогда не простил бы ему решающее участие в срыве попытки реставрации Мохаммада Али. Начались поиски предлога для его удаления. Шустер сам, своими опытом и добросовестностью, предоставил России повод для решительного вмешательства.
Меджлис объявил вне закона Малека Мансура-мирзу Шоа' ос-Салтане, одного из младших братьев Мохаммада Али и лидера контрреволюционных сил. 4 октября 1911 г. правительство поручило Шустеру конфисковать его собственность. Чтобы избежать возможных осложнений с иностранными представительствами, министр иностранных дел Восуг од-Дойлы проинформировал Баркли и Поклевского о том, что собственность лиц, участвовавших в мятеже, будет конфискована. Поклевский привлек внимание Восуга од-Дойлы к тому факту, что этот принц является турецким подданным (он принял турецкое гражданство, чтобы защитить себя от возможного преследования персидских властей); если персидское правительство конфискует его собственность, оно возьмет на себя ответственность за долги владельца русскому банку. 9 октября Шустер формально вступил во владение домом Шоа' ос-Салтане и его городским садом, а также пригородным имением в Доулетабаде, положив начало международному инциденту.
О действиях генерального казначея было немедленно доложено русскому генеральному консулу Ивану Федоровичу Похитонову, прибывшему в Тегеран меньше года назад. Ранее Похитонов долго служил в Персии и принадлежал к группе крайних националистов, не принявших англо-русское соглашение 1907 г., тоскующих по «славным дням» открытого, ничем не сдерживаемого соперничества. Хаотические годы персидской революции Похитонов провел на посту консула в Тебризе, где действовал практически бесконтрольно. Теперь на новом посту он вел себя так, как будто по-прежнему не подчинялся ничьим указаниям. Дж. Черчилль, старый и опытный английский чиновник, заметил в докладе своему посланнику, что «Похитонов создает новое учреждение, помимо дипломатической миссии, заводит собственный штат, казачий эскорт и слуг». Похитонов редко обращался за советом к своему начальнику, Поклевскому. Отношения между ними уже давно были неприязненными и напряженными.
Получив известие о том, что Шустер сделал свой ход, Похитонов начал действовать на свой страх и риск. Он послал своего сотрудника Петрова и нескольких казаков, которые выдворили служащих Шустера и захватили городской дом Шоа' ос-Салтане.
Шустер тут же направил Поклевскому телеграмму, в которой проинформировал его об инциденте и объяснил, при каких обстоятельствах был выполнен приказ о конфискации собственности Шоа' ос-Салтане. В заключение он написал: «Я чувствую уверенность, что ваше превосходительство признает действия ваших офицеров неоправданными и незаконными; поэтому я прошу вас в дружеской форме отдать немедленный приказ вашему консульству вывести свои силы и сообщить мне об их уходе».
Не прошло и часа, как Поклевский ответил, что если все права российских подданных надежно защищены, то дипломатическая миссия не станет препятствовать мерам, предпринимаемым персидским правительством против собственности Шоа' ос-Салтане, но будет считать его ответственным за все претензии к принцу, которые могут быть у русских подданных. В тот же день позже Поклевский телефонировал Похитонову и задал вопрос, почему тот вмешался в отношения между Шоа' ос-Салтане и персидским правительством. Последовал горячий спор по телефону, в заключение которого русский посланник потребовал ответа на вопрос, какие доводы может привести Похитонов в оправдание своих действий. Тот ответил, что у него есть свои причины. Разговор слышал персидский служащий телефонного узла, знавший русский язык и в тот же вечер доложивший обо всем Шустеру.
Получив телеграмму Поклевского, Шустер уведомил его, что собирается предпринять вторую попытку вступить во владение собственностью Шоа' ос-Салтане. 10 октября генеральный казначей и двое его помощников, Ф. Кэйрнс и Дж. Меррилл, нанесли Похитонову визит, прочитали ему правительственный приказ о конфискации и потребовали убрать казаков. Рассерженный Похитонов ответил, что эта собственность заложена в русском банке и нельзя принимать никаких мер, пока этот вопрос не уладят между собой правительство Персии и русская дипломатическая миссия. Он наотрез отказался убрать солдат из дома и сада Шоа' ос-Салтане. После этого Кэйрнс поставил его в известность, что возьмет собственность силой, что и было сделано без ущерба для конфликтующих сторон.
