Из столицы разложение распространялось в провинции. Жизнь и имущество нигде не были в безопасности. Духовенство было столь же беззаконно, как правительственные чиновники. Имам Джом'э из Исфахана приказал убить двух видных бехаитов-купцов, чтобы избежать выплаты им своего долга. Главный мулла Ардебиля терроризировал город до такой степени, что жители просили английского генерального консула в Реште спасти их от бича. Перечень надувательств, пыток, преступлений и извращений мог быть бесконечно продолжен.
В таких условиях было невозможно продвигать экономическое развитие страны. Немедленно по прибытии в Тегеран в апреле 1888 г. Вольф, чей оптимизм был безграничен, изобрел средство для реформирования системы. «Мои первые усилия, – писал он в своих мемуарах, – были направлены к стимулированию Шаха выпустить воззвание, защищающее права и собственность его подданных».
Шах, предвкушая преимущества, которые он приобретет, и надеясь на получение британской гарантии целостности страны, опубликовал воззвание, предложенное Вольфом. Оно обещало народам империи свободу и независимость в вопросах собственности. Подданные шаха отныне имели право организовывать компании и участвовать в развитии любого направления цивилизации. Сам монарх объявлял своим долгом гарантировать это право и заявил, что «никто не должен иметь право или силу покушаться на жизнь или собственность или подвергать наказанию подданных Персидского Правительства, кроме случаев исполнения религиозных и гражданских прав».
Что касается персидского народа, то воззвание могло бы не появляться. Огромное большинство городских обитателей, уже не говоря о крестьянстве, никогда не слышало об этом, а те, кто слышали, понимали его как минутный каприз шаха. Лорд Керзон отметил, что воззвание мало что изменило в провинциях. Фактически за пределами маленьких европейских колоний в больших городах это не вызвало никаких изменений. Вольф думал, что воззвание шаха о праве на собственность означало его триумф. Следующим шагом в его программе, в отличие от политического набора Солсбери и министерства иностранных дел, должно было стать достижение взаимопонимания с Россией, поэтому он начал переговоры с князем Николаем Долгоруковым, который не проявил никакого интереса к неформальным беседам. Если Англия имеет серьезные намерения, пусть Вольф изложит свои предложения в письменной форме, чтобы они могли бы служить основанием для переговоров. После обмена множеством телеграмм с Солсбери Вольф написал Долгорукову конфиденциальное послание: «Это было личной инициативой с моей стороны и не должно компрометировать Правительство Ее Величества».
Вольф предложил Долгорукову отказ от прежнего англо-русского соперничества и новый подход к персидской проблеме, который создал бы преимущества для обоих правительств. Целью Вольфа было «цивилизовать» Персию.
«Мне кажется, – писал он, – что, содействуя процветанию страны и помогая в развитии ее ресурсов, два соседа могут иметь между своими границами нейтральную территорию, которая получала бы пользу от их поддержки и благотворного влияния».
Долгоруков был бы слеп, если бы не увидел, какова была стратегия Вольфа. В длительном поединке на Ближнем Востоке Англия хотела попробовать новое оружие. То, что Англия была мировым лидером в промышленности, торговле и банковском деле, а Россия шаталась на краю неплатежеспособности, было хорошо известно Вольфу. Новая политика позволила бы выдворить Россию из Ирана. Долгоруков прочел послание, поблагодарил англичанина и отметил, «что основное затруднение на пути к соглашению заключается в следующем: там, где британская торговля процветала, русская торговля терпела неудачу».
Обмен письмами и беседы с Долгоруковым не мешали Вольфу выполнять большое количество конкретных заданий, среди которых открытие реки Карун было самым срочным. Его особенно привлекло богатство Хузестана, закрытым торговым путем которого был Карун. Он подлакировал поэтическое описание изобилия в провинции.
Табак, рис, финики, зерно, особенно ячмень, хлопок, индиго, опиум – все могло расти там. Сахар был в изобилии. Производились тик и грубые шерстяные ткани.
Также производились керосин и асфальт, имелись следы проведения ирригационных работ. Хузестан, при небольшом попечении, мог стать вторым Египтом.
Вольф нашел влиятельного сторонника в новом фаворите шаха, мирзе Али Асгар-хане Амин ос-Солтане. Он был внук грузина, захваченного иранцами во время похода Ага Мохаммед-хана в 1795 г. Грузинский пленник был подарен Казем-хану Каджару, и в его хозяйстве он остался слугой до конца жизни хозяина. Приняв ислам, Зал-хан (мусульманское имя грузина), женился на женщине из Исфахана и обзавелся семьей. Когда Казем-хан умер, Зал-хан с семьей остался с дочерью хозяина. Молодая госпожа вышла замуж за Мохаммед-шаха, и Зал-хан оказался в услужении у императрицы Ирана. Когда ее сын, Насреддин-мирза, был назначен правителем Азербайджана, четыре сына Зал-хана были отправлены вести его домашнее хозяйство. Третий из них, Эбрахим, был особенно любим молодым принцем. В 1848 г. Насреддин взошел на трон. Эбрахим переехал в Тегеран и взял вторую жену из Исфахана, которая родила ему шесть сыновей и двух дочерей. Старшим из этих детей был Али Асгар, будущий фаворит и премьер-министр Насреддин-шаха.
Эбрахим не жалел ни сил, ни средств на обучение своего старшего сына. К шестнадцати годам способный и привлекательный Али Асгар в совершенстве владел персидским и арабским. Поговаривали, что его привлекала жизнь дервиша, поэзия и учение суфизма, но отец, ставший важным придворным чиновником и носивший титул Амин ос-Солтан (доверенное лицо шаха), уговорил его пойти на службу к шаху. Когда ага Эбрахим умер в 1883 г., Насреддин-шах даровал титул отца мирзе Али Асгар-хану. После того его взлет был быстр.
В 1884 г. он участвовал в тайных переговорах с английской миссией, где считался другом Британии. Он был в доверительных отношениях с Артуром Николсоном и помогал ему в его деятельности против русского посланника А.А. Мельникова. Ко времени прибытия Вольфа в Тегеран мирза Али Асгар-хан Амин ос-Солтан был после шаха самым важным человеком в Персии.
Умный, чувствительный, воспитанный, честолюбивый, беспринципный и развращенный деньгами, Амин ос-Солтан оставался фаворитом шаха вплоть до убийства властителя в 1896 г. Яхъя-хан Мошир од-Дойлы, Кавам од-Дойлы, Амин од-Дойлы и двое сыновей шаха, Зел ос-Солтан и Наджиб ос-Салтане, были среди его врагов. Но никто не мог повредить его положению: лишение Зела ос-Солтана благосостояния в 1888 г. часто приписывалось его влиянию.
Для Вольфа было удачей получить такого союзника по вопросу о реке Карун. Он оценил достоинства Али Асгар-хана и писал, что тот был хладнокровным, талантливым и разумным человеком, который внушал уважение всем, кто его знал.
Его обвиняли в симпатиях к России; но однажды он мне сказал: «Мне необходимо удерживать равновесие между Англией и Россией. Россия имеет границу с Персией в 1200 миль, и без объявления войны она может в любое время нанести огромный урон Персии, поднимая против нее некоторые приграничные туркменские племена».
Надежды Вольфа на Амина полностью оправдались. Шах и его премьер-министр искали британской поддержки против постоянно увеличивающегося русского давления. Поведение князя Долгорукова в Тегеране было оскорбительным, но холодная непримиримость И.А. Зиновьева, директора Азиатского департамента Министерства иностранных дел, прежнего посланника в Тегеране, пугала еще больше. Персидский посланник в Вене однажды сказал князю А.В. Лобанову-Ростовскому, что английская ориентация его правительства была вызвана поведением самих русских. Персы начинали подозревать, что Россия преднамеренно пыталась принизить Персию и затруднить рост ее торговли и развития из эгоцентричных соображений превосходства. Комментируя претензию персидского дипломата, Владимир Николаевич Ламздорф, помощник Гирса в Министерстве иностранных дел, пометил в своем дневнике: «Эти соображения не являются несправедливыми, и министр (Гирс) не один раз говорил об этом, обращая внимание Зиновьева на опасную манеру запугивания и постоянных отказов на персидские запросы.
