В 1898 г. русская активность в Персии резко возросла. Двое русских подданных, Ф.Е. Енакиев и А.М. Горяинов, вели переговоры о семилетней концессии на шахты в районе Караджадаха в Азербайджане. Правительство России получило право построить в Энзели набережную и маяк и взимать портовые сборы. В Санкт-Петербурге Министерство финансов под деятельным руководством Витте начало активно вмешиваться в иностранные дела.
Одновременно и отношение России к Великобритании с каждым днем становилось все более негативным. Назначение Дж. Керзона, бывшего заместителя министра иностранных дел, вице-королем Индии было воспринято как вызов. Пресса отреагировала чрезвычайно враждебно. «Новое время» описывало его как члена «наиболее крайней русофобской партии»; автор убеждал своих сограждан «не спускать глаз с действий мистера Керзона» и предупреждал, что в качестве вице-короля Индии он будет продолжать претворять в жизнь теории, которые до сих пор развивал в своих книгах и на страницах газет.
1898 г. выдался для Британской империи нелегким и богатым событиями. Английские войска нанесли поражение дервишам при Омдурмане, отомстив за генерала Гордона
[20], но при Фашоде чуть не ввязались в войну с Францией
[21]. Молодой и горячий кайзер Вильгельм II начал проводить политику соперничества с Британией, он вынудил рейхстаг одобрить амбициозную программу военно-морского строительства, чтобы отвоевать у Британии господство на море. Россия оккупировала Порт-Артур и распространила свое влияние на Маньчжурию, угрожая тем положению Англии в Центральном Китае; увеличила активность в Персии. Проправительственная пресса России с каждым прошедшим месяцем писала об англо-русском конфликте во все более резких тонах. Весной 1899 г. «Новое время» писало: «Всего две силы борются за первенство на обширных просторах Азиатского континента – Россия и Англия. Первая основывает свои притязания на обладании севером Азии, вторая – Индией. Все остальные государства могут быть сильны в различных частях мира, но в Азии они всего лишь чужаки, ищущие свежие рынки для своих товаров и дешевое сырье. Они всего лишь «гости», как называли в Древней Руси торговцев». Взаимопонимание с Англией было бы возможно, если бы два государства имели общие цели, но «какие общие цели в сфере практической политики могут быть в Азии у России и Англии? У Англии, для которой коммерческие интересы важнее обычной гуманности! Не может ли стать общей целью строительство железных дорог через непроходимые дикие пространства, отделяющие наши пределы от пределов Англии? Но, увы, дорога, соединяющая Индию с Центральной Азией, несет английские товары из Индии на российские рынки и привозит к нам в гости холеру и чуму».
Затем «Новое время» писало о Персии, «которую английские политиканы уже поделили – юг подпадает под влияние Англии, север – России. Но все ли возможности России учтены в этом предсказании и достанет ли у Англии сил противостоять нашему влиянию на юге, если оно будет подкреплено тремя-четырьмя сотнями верст железной дороги… Наше влияние в Северной Персии основано на конкретном факте – территориальном соседстве, тогда как претензии Англии на юг базируются на узурпации Персидского залива, никем не признанной. Англия может сколько угодно считать этот залив своим и называть своего резидента в Бушере правителем Залива, но Россия никогда не признает этих притязаний… Военные корабли, как хорошо известно, обладают свойством плавать, и, если они по какой-либо причине покинут Залив, превосходство британского влияния в Южной Персии перестанет быть фактом. Почему же мы позволяем англичанам терроризировать нас этим «фактом» и таким образом влиять на наши взгляды в отношении будущего».
Первым важным успехом России в Тегеране была остановка переговоров между правительством Персии и Имперским банком, вторым – возвращение к власти Амина ос-Солтана, теперь уже откровенного сторонника России. Британская дипломатическая миссия, должно быть, ощущала, как быстро ухудшается ее положение осенью 1898 г. Генерал Т. Гордон, один из директоров Имперского банка Персии, в течение октября и ноября несколько раз разговаривал с великим визирем и докладывал, что тот зависим от финансовой и политической поддержки России. Амин ос-Солтан дал понять, что деньги нужны шаху не только на государственные нужды, но и на поездку в Европу; указывал, что полученная от России помощь означала бы потерю независимости «и, возможно, поглощение страны этим могущественным соседом». Он верил или делал вид, что верит, что у Британии нет подобных планов, «но занятие таможенных постов в Бушере и Керманшахе встревожило многих здравомыслящих персов и заставило их усомниться в истинных намерениях Англии». Поэтому Амин ос-Солтан пришел к выводу, что передача управления таможнями юга спровоцировала Россию и нарушила равновесие в шахском совете. Гордон предположил, что Россия и Англия могли бы совместно дать Персии денег в долг, но Амин ос-Солтан не проявил энтузиазма по поводу этого проекта.
Британцы серьезно встревожились. Между множеством разрозненных фактов начала проявляться причинная связь. Было организовано массовое изъятие вкладов из
Имперского банка Персии; учреждение это чуть не погибло, «не потому, что в банке не было золота, а потому, что золото было в слитках»! Ч. Гардинг сильно разгневался на Дж. Рабино, «поскольку, если бы банку пришлось закрыть двери для клиентов, результат для британского престижа был бы катастрофическим». Британское представительство оказалось не в состоянии получить точную информацию о русско-персидских переговорах по вопросу займа и его условиях. Солсбери задал вопрос персидскому посланнику Ала ос-Салтане, ведет ли его страна переговоры с Россией о займе, и получил ответ, что дело обстоит именно так. Он поручил Дюранду задать вопрос об условиях шаху. Мозаффар эд-Дин направил Солсбери послание: «Вы просите позволения увидеть условия займа, которым я сейчас занимаюсь. Это невозможно, поскольку по этому вопросу до сих пор ведутся переговоры. Однако я ставлю вас в известность, что я не приму никаких предложений, если только их условия не будут более выгодными, чем те, что предлагает Имперский банк Персии… Теперь что касается вашего заявления о том, что вы будете противодействовать любому соглашению, которое передавало бы таможни Южной Персии в руки иностранного государства. Вы делаете такое заявление, насколько я понимаю, потому что доходы с таможен являются обеспечением займа табачной монополии. Я определенно заявляю, что этот факт будет принят во внимание».
Амин ос-Солтан выдвинул следующий аргумент: поскольку англичане не хотят дать денег, не остается иного выбора, как только искать их где-нибудь еще. «Запретить это, – говорил он, – было бы все равно что запретить умирающему от жажды пить воду или умирающему от потери крови перевязать раны. Невозможно ожидать, что к подобному запрету прислушаются».
Дюранд предпринял последнюю попытку предотвратить русский заем и предложил Амину ос-Солтану, чтобы Британия и Россия действовали в этом вопросе совместно. Русские давно были настроены против такого варианта и избегали разговоров на эту тему. Шах, не раздумывая, отверг это предложение, рассматривая его «как почти эквивалентное разделу его империи. В этом отношении, по словам садр-и-азама, его взгляды разделяет большинство персов». Двумя днями позже министр иностранных дел Персии откровенно заявил Дюранду, что его правительство разочаровано действиями Англии. Если бы она хотела помочь, то легко убедила бы своих капиталистов одолжить Персии 2 миллиона фунтов стерлингов. Амин ос-Солтан, по словам министра иностранных дел, не верил утверждению Дюранда, «что без гарантий, которые могли бы удовлетворить капиталистов», он не сможет достать денег. Итак, Персия вынуждена была искать дружбы в ином месте. Дюранд обратил внимание на необычный тон министра иностранных дел, тон, который, «как мне показалось, был принят намеренно с целью предупредить меня, что персидское (слово «правительство» в оригинале пропущено, а затем вписано карандашом) не будет больше рассматривать нас как друзей или вести себя дружески по отношению к нам, если мы не найдем для них денег».
