Поиску более тесных связей с казахами и ойратами мешал тот факт, что эти два народа непримиримо враждовали друг с другом. В отчаянной попытке найти помощь против ойратов казахи посылали многочисленные посольства к сибирским губернаторам, предлагая выставить 20–30 тысяч казахов, которые вместе с русскими обрушатся на Яркенд, главный город правителя ойратов. Русские отвечали осторожно, а чиновники получили инструкции побольше узнать о намерениях казахов
[438].
Тем временем казахи продолжали терпеть сокрушительные поражения от ойратов. Попытки объединить разрозненные казахские роды и начать контрнаступление неминуемо приводили к новым поражениям. Самое страшное случилось зимой 1723 года. Спустя год после смерти китайского императора Канси ойраты послали большое войско против казахов, заставив их бежать на западный берег Сыр-дарьи. Здесь казахи почувствовали себя в безопасности, и для них стало большой неожиданностью, когда в этом же году ойраты вновь на них напали. Потеряв города Ташкент, Туркестан и Сайрам и не найдя убежища от ойратских набегов, казахи в панике бежали дальше на запад, подойдя к Хиве, Бухаре и Самарканду. Много человек и много стад погибли при этом отступлении; еще большее количество людей попало в плен. 1723 год и несколько последующих лет остались в истории казахов как годы «великого бедствия»
[439].
Прибытие отчаявшихся и обездоленных казахов обернулось катастрофой для среднеазиатских ханств. Жители Самарканда и Хивы бежали, Бухара оказалась осаждена, пашни и сады были разорены казахскими стадами. Еще большее число казахов оказалось вынуждено откочевать на пастбища вдоль Эмбы и Яика, где они вступили в прямое противостояние с калмыками и опять же оказались в сфере российских интересов
[440].
Хотя в набегах казахов и калмыков друг на друга не было ничего нового, вести о междоусобицах среди калмыков подтолкнули казахов приблизиться к ним и начать нападать на них с удвоенной активностью. В 1726 году не менее 30 тысяч казахов расположились лагерем в двух днях пути от Яика. На первых порах русские власти из осторожности отклонили отчаянные прошения калмыков о помощи. Но вскоре распространились слухи, что калмыки ведут переговоры с казахами и планируют соединить свои силы против России. В конце концов, представив себе последствия возможной победы казахов над калмыками и последующего их союза с кубанскими ногайцами и Крымом, российское правительство решило снабдить калмыков пушками и снарядами. Когда 10 тысяч казахов Младшего и Среднего жузов форсировали Яик, чтобы напасть на калмыков, они мгновенно оказались окружены более многочисленным и лучше вооруженным калмыцким войском. Чтобы избежать кровопролития, обе стороны на несколько лет заключили мир
[441].
Новые подданные поневоле
В начале 1730‐х годов русские чиновники стали уделять больше внимания положению дел у казахов и посылать в Петербург более регулярные и подробные доклады. Они сообщили, что казахи делятся на три жуза (орды), Младший, Средний и Старший. Доклад 1732 года исчислял общее число казахов Младшего и Среднего жузов в 80 тысяч кибиток или более 300 тысяч человек. Двумя годами позже русские чиновники написали специальный доклад, посвященный военному потенциалу жузов и расположению их пастбищ. Младший жуз под руководством Абулхаир-хана насчитывал около 30 тысяч всадников и занимал пастбища вдоль Эмбы и Яика, а также Аральского моря; Средний жуз, в котором правил Самеке-хан, мог собрать 20 тысяч всадников и кормил свои стада у реки Тургай; Старший жуз, чьи пастбища располагались дальше на юго-восток, вблизи земель ойратов, Бухары, Ташкента и Туркестана, был самым многочисленным и мог выставить 50 тысяч всадников
[442].
Близость к российскому пограничью, а также зрелище военных и материальных выгод, получаемых от связей с Россией другими соседними народами, такими как калмыки и башкиры, подтолкнули Абулхаира, хана Младшего жуза, обратиться к российским властям. Но поступившее от него в 1718 году предложение заключить военный союз не нашло положительного отклика. Вместо этого Абулхаиру сообщили, что ему следует сначала доказать свою лояльность царю, помешав казахским набегам на российские земли и вернув русских пленников.
Второе посольство Абулхаира в Москву, состоявшееся в 1730 году, было встречено гораздо благожелательнее. На этот раз его предложение не только соответствовало ожиданиям российских властей, но даже и превосходило их. Он был готов служить царю и платить ясак, ожидая взамен защиты России от врагов, в первую очередь от набегов башкир и других российских подданных. Также он предлагал обмен пленными.
Коллегия иностранных дел нашла эти условия очень выгодными и даже предложила сделать выплату ясака добровольной. Абулхаир мог стать российским подданным, поклявшись в верности царю, согласившись жить в мире с подданными России (башкирами, яицкими казаками и калмыками) и защищать караваны, идущие в Астрахань. Абулхаир получал в ответ императорский указ, формальные знаки власти, кафтан, шапку, саблю и небольшие подарки. В 1731 году Абулхаир принял эти условия и вызвался ежегодно платить ясак в 4 тысячи лисиц. Вскоре после этого, последовав примеру Абулхаира, группа каракалпаков приехала к казахам, чтобы встретиться с русским посланником, Мухаммедом Тевкелевым, и предложила от имени хана каракалпаков вступить в российское подданство
[443].
Таковы официальные записи, и с точки зрения традиционной историографии казахи стали российскими подданными в 1731 году. Но если посмотреть за кулисы, что возможно благодаря дневнику Мухаммеда Тевкелева, вырисовывается совершенно иная картина. Тевкелеву было поручено вести подробный дневник, что он и делал весьма прилежно.
В октябре 1731 года Тевкелев прибыл на встречу с Абулхаиром, чтобы торжественно принять его присягу. Но Абулхаир внезапно признался, что он единственный, кто заинтересован в российском покровительстве, что казахская знать (мухтары, в русском переводе старшины) против и что их можно убедить, лишь предложив им множество подарков. Он объяснил, что, потеряв свои города и свою жену в противостоянии с ойратами, оказался в окружении врагов – ойраты на востоке, Бухара и Хива на юго-западе, калмыки и башкиры на северо-западе. В настоящий момент заключен мир с Бухарой, Хивой и калмыками, но мир с калмыками ненадежен. Если бы Абулхаир мог заключить мир с башкирами, это позволило бы ему отомстить ойратам. Но поскольку башкиры отказались мириться без дозволения царя, он желает стать подданным России, чтобы помириться с ними.
