– Ну что, пойдем? Может, заказать тебе чего?
– Нет, спасибо, уже заказал. – Вирт обернулся к трактирщику: – Дастин, еду к их столику подашь.
Его усадили между разбуженным пацаном и парнем, может быть чуть постарше самого Вирта. Когда он пододвигался, освобождая гостю место, чуткий слух Дейва уловил легкое металлическое шуршание.
«Похоже, этот тип в кольчуге. Интересно». – Вирт отложил примечательный факт в памяти и зацепился взглядом за самую загадочную фигуру за столиком. Некто не только скрывал свое лицо, но и фигуру, напялив на себя плотный тяжелый плащ с капюшоном. Под таким может и не человек сидеть, а, к примеру, эльф. Посторонний взгляд разницу не заметит. Это ему не понравилось.
– Я Ковач, – представился здоровяк и принялся указывать на своих компаньонов. – Парнишку звать Пир, он племянник Борга, что сидит справа от тебя. Этот вечно улыбающийся тип с того конца лавки – Митро. Он мастер смеха, так что мы его иногда зовем просто Смех. Ну а напротив тебя – бедняга Мут. Он недавно сильно обжег лицо и пока стесняется показываться на людях без капюшона.
Ковач улыбнулся, но вышло как-то натянуто. Вирт ни на пан не поверил сказанному.
– Сейчас здесь довольно безлюдно, так что я попрошу вашего спутника снять капюшон.
– Слышал легенду о первом взгляде на эльфийку? – В спор влез Митро Смех, умудряясь даже в разговоре широко улыбаться, показывая собеседнику ровные белые зубы. – Не боишься, парень, что там как раз эльфийка? Влюбишься и сойдешь с ума. Через седмицу иссохнешь и умрешь.
– Я уже видел эльфов. – Дейв блефовал с абсолютно бесстрастным видом. Эльфов он в своей жизни не видел, да и откуда им взяться в такой глуши. Просто он не верил в эту байку. – Так что пусть смело открывает лицо.
– Слушай, Вирт, у каждого человека есть тайна, – инициативу вновь перехватил Ковач. – Нужно уважать чужие тайны…
Разговор на минуту прервался. Служанка принесла заказанную Дейвом еду.
– Так что извини, он не будет открывать свое лицо, – закончил здоровяк, когда девушка ушла.
Дейв равнодушно пожал плечами и принялся уплетать мясо, ловко орудуя вилкой и ножом. Желудок благодарно заурчал. Быстро покончив с едой, он вытер салфеткой губы, выпил юшковый морс, очень тонко подчеркивающий вкус мяса, и попытался подняться.
– Не смею тогда вас задерживать. Следующего проводника вы найдете в тридцати километрах на восток по Былинному тракту. В местечке под названием Дивная роща спросите Карла. До свидания.
– Не так быстро. – На плечо легла узкая ладонь Борга и неожиданно сильно придавила обратно к лавке. – Ты не понимаешь…
Договорить, что именно не понимает Вирт, он не успел. Позади бесшумно возникли двое местных вышибал с окованными сталью дубинами:
– Проблемы?
Тяжелая ладонь вяло сползла с плеча, и Вирт поднялся:
– Никаких.
Внезапно капюшон колыхнулся и наклонился к здоровяку. Тот кивнул.
– Вирт, прошу, удели нам еще одну минуту… – Ковач нервно почесал гладко выбритый подбородок.
Дейв нехотя вернулся на лавку. Вышибалы исчезли так же бесшумно, как и появились. Один скрылся в подсобке, второй занял привычное место в специальном углублении у выхода.
Человек в капюшоне подал товарищам какие-то знаки, быстро махнув рукой в нескольких направлениях. Те поднялись и принялись расходиться. Двое встали за спиной скрытного Мута, один – слева от стола, а Смех оказался практически за спиной Дейва. Это сперва его насторожило, но, проследив взглядом за остальными, он понял, что это действие означало. Они расположились так, что теперь ни маг, ни двое незнакомцев за соседним столиком, ни даже трактирщик не могли видеть человека в плаще. Тот нарочито медленно потянулся руками в тонких черных перчатках наверх, взялся за отвороты капюшона, замер на мгновение и резко откинул его назад.
Дейв если и удивился, то не особо. Чего-то подобного он и ожидал.
Под капюшоном скрывалась девушка. Не эльфийка.
– Мое настоящее имя – Саула, – представилась она и вновь спрятала лицо.
20-е скарнаша
Государство Гусуль. Где-то на склонах Ворлоговых гор
Они привели Макара обратно к полуразвалившемуся сараю, где он совсем недавно очнулся, и все обыскали. На него больше не кричали, не плевали и не называли едой. Коротышка ему даже выдал из собственных запасов штаны, ботинки и куртку. Ботинки были почти впору, а все остальное болталось на парне, как на огородном пугале. Очень кстати пришлась захваченная с собой веревка. Половину пустили на поддержку штанов, а остатками перетянули куртку. Теперь ветер не выдувал тепло, а ноги не скользили деревяшками по камням. Идти было не в пример удобней и комфортней. Вот только попутчики, или скорее конвоиры, Макара очень нервировали. Что им придет в голову через минуту, было совершенно неясно.
– Пусто, – каким-то даже обиженным тоном сообщил великан, буквально обнюхав каменистую почву вокруг сарая. – Не еда?
Коротышка по обыкновению запустил пятерню в бороду. Макар заметил, что тот так всегда делает, когда думает о чем-то серьезном.
– Похоже, что нет, – вынес он наконец вердикт и протянул свою не в меру широкую ладонь Макару: – Хардон Хмурый. А этот долговязый тип – Вэн-Вэй. Не держи на нас зла, вернувшийся.
У Макара язык бы не повернулся назвать Вэн-Вэя долговязым. Да, он был высоким, но одновременно и широким в плечах. Он был поистине здоровым. Именно такими в детстве Макар представлял себе былинных богатырей Илью Муромца и Добрыню. Вот только цвет кожи у этого «Ильи» был странного серо-голубого оттенка. Да лицо сплюснутое, как у северных народностей. Однако якутом или чукчей этот тип явно не был.
Мысль о Якутии логической цепочкой трансформировалась в другую: «А где я, собственно, нахожусь?» Вблизи Новосибирска, откуда он родом, таких гор не было. Даже в Горном Алтае, где он отдыхал прошлым летом, таких снежных круч не наблюдалось. Может, ближе к границе с Китаем, но так далеко он не забирался. Да вообще бред, он и из города-то выезжать не собирался.
– Макар, – представился он в ответ и, поняв по интонации захватчиков, что его не только есть не собираются, но вроде даже стали проявлять почтительность, решил пробить обстановку: – А что это за горы?
– Ты что, совсем ничего не помнишь? – вместо ответа услышал он встречный вопрос. – Ворлоговы горы это.
Макар перебрал в уме все горы в России, но ничего подобного не припомнил. Начал вспоминать то немногое, что знал из географии других стран и континентов, но запнулся. Какие «другие страны», если эти двое говорят по-русски? На всякий случай уточнил:
– Это в России?
Ответом ему были две вытянутые молчаливые физиономии. Сложилось даже впечатление, что его не очень-то и поняли. Пришлось конкретизировать:
