– Я.
– Плохо.
– Почему плохо? – Я даже растерялась.
– Вышло у тебя плохо. В том смысле, что по неумелости ты столько своей силы с его магией смешала, что только чудом сама рядом помирать не собралась, – проворчала бабушка, но все же по-доброму.
– Я первый раз ведь, не могла заранее знать, как лучше. Ну ничего, в следующий раз…
– В какой еще следующий раз? – сердито глянула на меня бабушка. – Ох, Амелина… – Она покачала головой. – Как же я хочу, чтобы ты жила тихой, спокойной, счастливой жизнью и не думала ни о каких «следующих разах»…
Я даже отвечать не стала. Мы с ней обе знали, что в будущем ничего такого не предвидится. Все равно рано или поздно родители добьются своего, выдадут меня замуж за какого-нибудь толстосума… Оставалось только сбежать из дома до того, но пока возможности не было. Куда бежать? На что жить? Хотя кое-какие планы и имелись, но все равно я пока медлила. Как же я бабушку оставлю?
– Так, все. – Она развеяла над бессознательным мужчиной порошок из ступки. – Теперь останется ему только укрепляющее зелье дать. Сбегаешь в погреб?
– Да, конечно. – Я пошла было к лестнице, но бабушка меня тут же остановила.
– Погоди, в таком состоянии ты до вечера добираться будешь. Я сама схожу. А ты пока посиди отдохни.
– А если он очнется? – опасливо уточнила я.
– Пока не должен. Да и тебе переодеться надо, а то перепугаешь его таким своим видом до полусмерти, – бабушка с улыбкой покачала головой.
– Мне кажется, он не пугливый… – задумчиво отозвалась я.
Но она уже меня не слушала, скрылась на лестнице.
Я подошла поближе к кушетке. Пододвинув стул, села и внимательно смотрела на незнакомца. Бледность отступила, теперь он выглядел просто спящим. Интересно, как его зовут… откуда он… какой у него голос… красивая ли улыбка…
Сама не могла понять, почему меня тянуло любоваться им. Естественно, других мужчин я видела, и немало. И в Индзоре, в окрестностях которого располагался наш дом, периодически бывала, когда мы зелья продавали. Да и к нам сколько раз приезжали из того же Индзора желающие на мне жениться. Я видела и старых, и молодых, и симпатичных, и жутковатых.
Но лежащий сейчас на кушетке передо мной мужчина почему-то казался особенным… Может, просто из-за мощи своей магии вызывал у меня такой ненормальный интерес? Этого я пока понять не могла. Да и что за невнятное робкое смущение? Одновременно желание уйти подальше и все же подольше на него смотреть…
Размышления оборвались. У меня даже дыхание перехватило! Незнакомец открыл глаза.
Пока еще чуть мутный взгляд серых глаз замер на мне. В них не было испуга – скорее, недоумение. А я от нахлынувшего волнения даже не знала, что сказать. Как же жаль, что сил не было банально сбегать привести себя в порядок! Сижу тут как чудище лесное…
Приподнявшись на локтях, незнакомец оглядел комнату. Прозвучало вполне логичное:
– Где я?
У него оказался очень приятный голос, бархатистый, глубокий, чуть с хрипотцой.
– В окрестностях Индзора, милорд. – Я на всякий случай уточнила: – Королевство Дагринар.
Кивнув словно в знак признательности за ответ, он снова откинулся на подушку, прикрыл глаза. Может, еще настолько был слаб. А может, настолько жутко было на меня смотреть.
Мне о многом хотелось спросить. Кто он, откуда. Что вообще такое с ним произошло. Но я молчала. Почему-то стало страшно. Он казался мне частью какой-то совершенно другой, незнакомой жизни, и если я хоть что-то узнаю о ней, то моя теперешняя станет еще безрадостнее. Это как слышать зов, но не знать, куда идти, и не иметь возможности это сделать…
– Первый раз практиковала левитацию?
Вопрос прозвучал неожиданно, и я даже вздрогнула.
– А вы откуда знаете? – нахмурилась я. – Были же без сознания.
– Магия всегда оставляет след, а я сейчас в твоей как в паутине, – усмехнулся он, но беззлобно.
Меня прошиб холодный пот. Что, если этот настолько могущественный маг сумеет распознать, какая именно у меня магия?! Да если кто высокопоставленный узнает, меня ждет принудительное опустошение магического резерва! Как было и с моим дедушкой в свое время, и со всеми магами Заката, которых смогли найти…
– Как тебя зовут?
Насторожившись еще больше, я ушла в глухую оборону:
– Извините, но вы сейчас чуть ли не при смерти, и при этом единственное, что вас волнует, – это имя незнакомой девушки?
Он улыбнулся, словно обезоруживая меня этой улыбкой.
– Должен же я знать, кому именно благодарен за спасение.
– Вы, скорее, благодарны моей бабушке, – я тоже улыбнулась, – это ее дар травницы вас чуть ли не с того света вытащил. Она сейчас еще укрепляющее зелье принесет, ваши силы восстановятся.
– И все же кто ты? – Он по-прежнему не сводил с меня внимательного взгляда, будто пытался рассмотреть, кто именно скрывается за моим маскарадом.
– Мое имя Амелина, я из рода Андоваль. А вы… вы издалека? – Я так и не рискнула спросить, как его зовут. Не будет у незнакомца имени – быстрее забуду эту встречу.
– Нет, я тоже из Дагринара.
– И наверняка вы из королевских верховных магов? – Моя настороженность снова всколыхнулась.
– Ну почти. – Он не спешил о себе рассказывать.
– «Ну почти» – это из дворца или нет? – все-таки не удержалась я. Очень важно было узнать, не служит ли он королю. Ведь вполне может доложить о моей магии, если вдруг распознал ее.
– Ты с таким подозрением спрашиваешь, словно королевский дворец – это чуть ли не врата в бездну демонов, – насмешливо то ли спросил, то ли констатировал он, по-прежнему не сводя с меня взгляда. – А ты ведь наверняка там даже ни разу не бывала.
– Не бывала, но это не мешает иметь свое мнение и о самом дворце, и об его обитателях, – возразила я.
– А что не так с обитателями? – Он оставался серьезным, но в серых глазах плясали смешинки. – Как по мне, наследный принц очень даже неплох.
– Смотря для кого, – хмуро ответила я. – Может, для вас и неплох. А на мой взгляд, он явно не слишком умен и не видит дальше собственного носа.
Не знаю, что он нашел в моих словах смешного.
– Чем же принц тебе вдруг не угодил? – отсмеявшись, спросил он.
– Тем, что хороший дальновидный правитель не только учитывает ошибки прошлого, но и старается их исправить на благо всех.
Я не сомневалась, что он сейчас попросит уточнить, что я имею в виду. Но он лишь по-прежнему не сводил с меня проницательного взгляда. Вдруг резко сменил тему:
– Ты все же спасла мне жизнь, я у тебя в долгу. Чего бы ты хотела?
