– Да, я знаю, ты пришел меня добить, – вялым голосом констатировала она, полулежа на кушетке в гостиной. – Как будто мало мне было Дейна… Вы с ним сговорились, как я понимаю? Ну да, конечно, вам же совсем не жаль свою больную старую мать… – Она издала чуть ли не предсмертный вздох.
После допроса Шиана Эрион был настолько раздражен, что это представление лишь еще больше его разозлило:
– Ты и вправду считала, что я не узнаю?
Королева насторожилась:
– Про что именно?
– Про твои козни Амелине!
Она недовольно поморщилась, словно не замечая настроение сына.
– Я всего лишь выполняла твою просьбу о скором замужестве этой плебейки. Только и всего.
– И кроме мерзавца Шиана кандидатур не нашлось? – ледяным тоном поинтересовался Эрион.
– А я тут при чем. – Королева Анния недовольно фыркнула: – Это все Мейда. Не стоило мне доверять такое дело ей. Но я же не знала, что она воспримет буквально мое пожелание организовать девчонке гарантированного жениха сразу на первом балу. Я понятия не имела, кого именно она ей подберет. Ну ничего, я поговорю с этой растяпой Мейдой и…
– Не поговоришь. Во дворце она больше не появится. Как и Шиан.
– Но ничего же не произошло! – возмутилась королева.
– На их счастье. Иначе изгнанием не отделались бы. Значит, так. – Эрион в упор смотрел на королеву. – Больше никаких интриг против Амелины.
– Иначе что? И собственную мать из дворца выгонишь? – с вызовом парировала она, хотя и не выдержала тяжелого взгляда, отвела глаза. – Из-за какой-то безродной девчонки с проклятой магией?
– Ну зачем же выгонять, – мило улыбнулся ей принц, – ты же тогда не сможешь лицезреть наше с ней счастье.
– Это в каком смысле? – Она вмиг насторожилась. – Ты что задумал?! Ты не можешь жениться на ней! Эрион, не смей! Да я эту Амелину десятой дорогой обходить буду, вообще о ее существовании не вспомню, только выбрось эту ужасную мысль из головы!
Эрион направился к выходу из гостиной и лишь на пороге, даже не оборачиваясь, бросил:
– Я предупредил. И в последний раз.
И вышел в коридор, закрыв за собой дверь.
Увы, он слишком хорошо знал свою мать: без таких представлений не обойтись. Она сейчас сама дальше в порыве паники всего напридумывает, накрутит себя еще больше и гарантированно не рискнет в дальнейшем строить козни Амелине. А ведь если бы он не заметил сегодня вовремя этого Шиана и не принял меры, все бы могло закончится для девушки испорченной репутацией и скоропостижным браком с таким мерзавцем.
Гнев мало того, что не унимался, так еще и нарастал. И мысли не было, что Амелине может во дворце угрожать опасность. Хотел как лучше, называется… А теперь придется самому контролировать и это. Завтра же нужно поговорить со старшей дуэньей и при первой же возможности закрепить магическую связь с Амелиной, пока еще частично сохраняющуюся.
В собственных покоях Эрион застал Дейна. Тот весьма вольготно развалился в кресле в гостиной и цедил вино из высокого бокала.
– Ты что тут делаешь?
– Как что? Тебя жду! Мне же больше некому пожаловаться на нашу матушку, кроме тебя. А ты почему такой хмурый?
– Лучше не спрашивай. – Взяв бокал, Эрион наполнил его вином из стоящей на столике бутылки.
– Не буду. – Дейн фыркнул. – Я смотрю, ты не в духе, а с тобой таким лучше лишний раз не связываться. Сейчас уйду, допью только. – Он лениво сделал глоток. – Так вот, мне матушка после бала скандал закатила, как я и предвидел. Ну из-за Амелины. Сначала обвиняла, что это ты меня подговорил, и вообще мы с тобой пытаемся старую больную женщину с этого света сжить. С чего она на Амелину взъелась?
– Ты же знаешь мать, – Эрион раздраженно поморщился, – для нее все должно быть безупречно. К этому сезону свадеб она еще за полгода готовиться начала, планировала, чтобы все было идеально. И тут вдруг Амелина. Не знатная и к тому же маг Заката, которых наша матушка ненавидит. Но я не сомневаюсь, что теперь она уймется и оставит девушку в покое.
– О, еще бы и меня заодно, – усмехнулся Дейн. – Кстати, я ведь почти все уже устроил. Помнишь, ты говорил о подборе кандидатов для Амелины? Так вот, я нашел просто идеально подходящего.
– И кто же он? – Почему-то слова брата лишь подхлестнули раздражение Эриона.
– Я, естественно. – Дейн довольно улыбнулся. – И я сейчас совершенно серьезно. Ну а что? Она красива, хорошо воспитана, умеет поддержать беседу и, что самое главное, – весомо указал на брата пустым бокалом, – ценит мое чувство юмора! Я смотрел на нее сегодня, смотрел… И не насмотрелся. Раз уж мне все равно к концу месяца жениться нужно, то хоть какую-то придется выбирать. И что-то я сомневаюсь, что подвернется интереснее Амелины.
– А как же ее происхождение и магия? – возразил Эрион.
– А мне-то что? Я не наследник, у меня все не так строго. – Дейн пожал плечами. – Тем более все равно наследование магии идет исключительно по мужской линии, так что сила Амелины к нашим детям не перейдет. Матушка, конечно, из-за моего выбора истерику закатит, но не сомневаюсь, что отец отнесется с пониманием. Как и ты.
Отставив бокал на столик, Дейн встал с кресла, лениво потянулся.
– Я еще немного прощупаю, конечно, почву, но уверен, что только сильнее утвержусь в своем решении. Так что, братец, считай, проблема решена. Теперь можешь быть спокоен и вообще об Амелине лишний раз не вспоминать. Да и тем более ты ей, как выяснилось, совсем неинтересен. Она тебя даже не узнала, представляешь?
– Да? – усомнился Эрион.
– Я сам удивился. Даже не сдержался, напомнил ей, что она тебе жизнь спасла. А она рассмеялась, мол, уже и забыла ту встречу давным-давно. Эх, короткая девичья память… Ладно, я спать. Ты бы тоже не засиживался, что ли. А то смотрю, у тебя такое настроение, как бы кого не прибил ненароком.
Зевнув, Дейн покинул гостиную. Эрион молча осушил свой бокал, снова наполнил вином. Опустившись в кресло, вытянул ноги на стоящий рядом столик. Откинувшись на спинку, устало прикрыл глаза. Перед внутренним взором была спящая Амелина…
А ведь надо было думать о возможной угрозе ее магии, о выборе собственной невесты, об опустошении магических источников, в конце концов, и других важных делах, ждущих его решения! А не о том, что завтра она поцелует его…
Это просто самый легкий способ установить магическую связь, столь нужную для контроля над возможно буйной магией Заката. Это необходимость. А после лучше и вправду держаться от Амелины подальше. Для ее же блага.
Глава пятая
Амелина
Мне приснился довольно странный сон. Будто бы с неба пролился разноцветный свет, рассеивая искры по всей земле. Из каждой такой искры вытянулся крохотный слабый росток, но прямо на глазах набирал силы, пока не превратился в высоченное дерево. Целый лес таких деревьев… И воцарилась глубокая ночь, абсолютная тишина.
