Ого, а сам принц в курсе такого счастья? Почему-то мне не верилось, что Ниенна и есть та уже заранее определенная невеста. И пусть в первое мгновение инстинктивно пробрал холодом липкий страх, что кто-то про мою магию узнает, но я постаралась отрешиться.
Да, я боюсь разоблачения и сама ужасно не хочу даже близко к принцу подходить, и уж тем более оставаться с ним наедине. Но если хоть раз пойду на поводу у этой гадины, то она не отстанет, дальше будет только хуже.
– Извини за скептицизм, но тебе с Эрионом мало что светит. Насколько я знаю, среди участниц отбора есть его реальная невеста. Это во-первых. Ну а во-вторых, неужели ты думаешь, что во дворце сплошь идиоты? Естественно, тут и без тебя, такой умной, знают, кто я. Если ты вдруг не в курсе, всех девушек досконально проверяли и абы кого приглашать не стали бы. И не раз говорилось, что на отборе все равны. Видишь, как забавно получается? – Я мило улыбнулась. – Тебя поставили в один ряд со мной, такой недостойной.
– Все ты врешь, не может быть тут заранее определенной невесты!
О, я явно задела больную тему. Наверняка Ниенна в мыслях уже примерила корону, уверенная в своей победе, и тут вдруг такое.
– Мне сказали именно так. И не абы кто, а человек, приближенный к принцу. – Я хоть и не хотела это разбалтывать, но зато Ниенна теперь переключится на вычисление этой невесты и от меня отстанет. – Да, и по поводу твоих угроз. Можешь хоть прямо сейчас идти и каждому встречному про меня рассказывать. Но вот чисто логически хоть раз подумай для разнообразия. В королевской семье знают, кто я, но об этом не распространяются по важным для них причинам. И чего ты добьешься своей болтовней? Мне навредишь? Нет. Ты этим только вызовешь недовольство у вышестоящих, они-то это разглашать не хотят. Вот и просчитай, какие после этого будут у тебя шансы не только на отборе, но и вообще во время сезона свадеб.
Ниенна смотрела на меня так, словно вот-вот собиралась придушить. Ну да, обидно, когда ну очень хочется сделать милую сердцу гадость, а нельзя, ибо сам в итоге получишь еще больше.
Но, видимо, все было не так уж безнадежно, ее мысли завертелись в нужном направлении.
– Что еще ты про эту тайную невесту знаешь? Имя? Род? Примерная внешность? Да хоть что-то!
– Я знаю лишь, что принц влюблен в нее до беспамятства. Так что в итоге выберет ее. – И осторожно, как бы между прочим добавила: – Ну если, конечно, в процессе отбора вдруг другая не завладеет его сердцем.
О, к Ниенне вернулся целиком и полностью боевой настрой. Вот и пусть теперь займется вычислением истинной невесты и от меня отстанет.
Вернулась Минна, неся на подносе обед. Ниенна тут же ушла, погруженная в задумчивость, уже наверняка выбросила из головы, зачем ко мне приходила.
Я все же не стала отсиживаться в комнате, почти весь день провела в парке, надеясь, что хоть где-то почувствую зов магии. Но нет, все впустую. Тем более погода выдалась дождливая, я немного замерзла. Но зато желающих прогуливаться не нашлось, я никого не встретила.
К вечеру я вернулась в комнату, приняла ванну, отогрелась. Портниха принесла мне новое платье. Нечто среднее между повседневным и бальным: насыщенно бордовое, с золотистой вышивкой, открытыми плечами, да и декольте хоть и было в пределах нормы, но лично мне хотелось бы позакрытее. А вот Минна пришла в полнейший восторг:
– Да его высочество, как только вас увидит, вот прямо сразу захочет жениться! Ну, точнее, не совсем жениться, немного другое, но для этого другого придется сначала жениться!
Вот обрадовала, слов нет. Хотя мне тут опасаться нужно провокации моей магии, а не возможного соблазнения.
Я для себя уже решила, что буду изображать восторженную дурочку, которая понятия не имеет о кознях принца и его намерении окончательно очернить магов Заката. Не стоит показывать, что я знаю правду, иначе мне сразу конец.
Минна заплела мне лишь несколько прядей, оставив остальные волосы распущенными. И то я настояла, чтобы хоть немного плечи прикрыть.
– Чудесно! Чудесно! – ахала Минна. – Если в бальном платье вы были ну просто как роскошная королева, то сейчас – будто сама богиня ночи, спустившаяся в мир смертных! Хотя нет, – она задумалась, – у нее же вроде черные волосы… Ну ничего, думаю, суть вы поняли. Ой, ну как бы я хотела посмотреть на выражение лица принца Эриона, когда он вас увидит! Кстати, если вдруг у него станет плохо с сердцем, целителей можно вызвать через стражу. Ну вдруг вы не знаете.
– Хорошо, учту. – Я едва сдержала смешок, представив, как Эрион хватается за сердце, а я гадкая раздумываю: сразу звать целителей или дать принцу еще подумать над своим поведением.
Подробно объяснив мне, как именно добраться до покоев принца, Минна ушла. Мне и самой скоро нужно было идти, и с каждой минутой я нервничала все сильнее. Понятное дело, что это ловушка. И можно, конечно, сказаться больной и остаться в комнате, но Эрион вполне может назначить встречу на завтра или послезавтра – в общем, все равно шансов избежать столкновения у меня нет. Ну ничего. Моя магия сейчас настолько приглушена, что ни на какую провокацию не среагирует.
Больше тянуть было нельзя. Собравшись с духом, я направилась к двери, уже даже коснулась ручки…
Меня как оглушило – настолько отчетливым было ощущение магии Заката где-то вовне! Словно резко натянулась путеводная нить… Это сигнал тайника! Без сомнения!
Я колебалась лишь мгновение. Не могу упустить такую возможность! Мало ли когда в следующий раз получится эту магию ощутить, раз уж в ее появлении никакой закономерности вроде нет. Ну а принц… Скажу завтра дуэнье, что вдруг плохо себя почувствовала, только и всего.
И, сосредоточившись на ощущении внешней магии, я поспешила на ее зов.
Эрион
Она просто не явилась.
Да если бы с ней что-то случилось, ему бы обязательно об этом доложили. Выходит, она банально проигнорировала его приказ. Нет уж, всему есть предел!
Эрион и так весь день был донельзя раздражен. На Совете архимагов магистр Лагрин вдруг заговорил о магии Заката и вероятности, что источники истощаются как раз таки из-за присутствия еще этой магии в нашем мире. Почему, спрашивается, Лагрин завел этот разговор? Уж не из-за Амелины ли?
И получается, что сам принц старается прикрыть ее, обеспечить ее будущее, а она банально не удосужилась явиться!
Даже понимая, что на пике не самых лучших эмоций вести разговоры не стоит, Эрион все равно не стал откладывать это в долгий ящик. Сейчас же добраться до своевольной девчонки! И как она попытается оправдаться, что приказ нарушила?
Раздражение и так зашкаливало, а тут еще на лестнице навстречу попался Дейн. Брат лучился отличным настроением, даже что-то насвистывал.
– О, ты куда такой злой? Слушай, Эрион, ты уже второй день не в настроении, что-то на тебя сезон свадеб плохо влияет. Бери пример с меня и наслаждайся жизнью! Кстати, зачем до завтра откладывать, – спохватился он. – Слушай, ты же все равно завтра будешь вычеркивать кого-то из претенденток, вот и Амелину заодно вычеркни. Я на ее счет окончательно определился. Между прочим, – с довольной улыбкой поделился он, – мы с ней сегодня отлично провели время. В парке как раз никого не было, никто лишний раз глаза не мозолил и нам не мешал. И ты знаешь, она уже влюблена в меня, это несомненно.
