– Надо же как быстро, – скептически парировал Эрион, внешне оставаясь совершенно спокойным.
– Ну что поделать, раз я такой неотразимый, – хмыкнул Дейн. – И, кстати, – словно не удержавшись, откровенничал он, – целовать ее – одно удовольствие, так что я с выбором не прогадал. Не сомневаюсь, в дальнейшем меня на этот счет ждут весьма и весьма приятные открытия… – Он улыбнулся каким-то своим мыслям. – В общем, можешь порадоваться за брата, обретшего счастье твоими стараниями. Ну и завтра же Амелину исключить не забудь, чтобы я объявил ее своей невестой.
– Завтра видно будет. – Эрион едва сдержал эмоции, уж слишком злость сейчас зашкаливала.
Он прошел мимо брата, больше ничего не сказав.
– Так а все же, ты куда? – окликнул его Дейн. – И почему раздраженный такой?.. Ну да, ну да, мы как всегда заняты, времени на родного брата у нас нет…
Но Эрион уже не слушал, пытался утихомирить свой гнев, чтобы Амелина не попала под горячую руку. Тщетно. Слова брата взбесили его еще больше. Пока Амелина – претендентка в его невесты, ни о ком другом и речи идти не может! А она весь день с Дейном развлекалась! Это не просто нарушение правил отбора, но и неуважение к самому Эриону. И что тогда удивляться, что она его приказ явиться к нему в покои сегодня проигнорировала?
Для ее же блага лучше Амелине быть в своей комнате. Все равно найдет ее где бы то ни было. Но чем дольше придется искать, тем лишь сильнее он разозлится…
Амелина
Из дворца удалось выйти без проблем, вот только быстро идти не получалось. Если по пути попадались слуги или стражники, приходилось замедлять шаг, делая вид, что просто куда-то чинно иду по своим делам. Меня не останавливали, вопросов не задавали. Даже стража у выхода из дворца лишь услужливо предупредила, что парк не освещен и потому туда лучше не забредать.
И вправду магические огни в высоких фигурных фонарях горели лишь перед дворцом, а в самом парке царила темнота. Хорошо, хоть небо немного разъяснилось, и выплывшее из-за туч светило делало ночь все же не такой непроглядной. Возвращаться в любом случае будет проще – в окнах дворца горел свет, да и сами стены чуточку мерцали. С таким ориентиром не заблудишься.
Но о возвращении я пока не думала, сосредоточилась на ощущении внешней магии. Оно то усиливалось, то ослабевало. Видимо, в зависимости от того, в правильном ли направлении я шла.
Я уже основательно продрогла, все-таки мое платье не предназначалось для ночных прогулок, да и после дневного дождя все еще царила сырость. К тому же ориентироваться удавалось с трудом. Понятно, конечно, что нормальные аристократы по ночам в парках не прогуливаются, потому тут фонарей и нет. Будь у меня магия, я бы хоть несколько световых сполохов зажгла. Но нет, порой, когда набегали тучи, приходилось идти чуть ли не на ощупь.
Я себя подбадривала, что, может быть, сегодня моя миссия завершится. Ощущение магии настолько явственное, что я наверняка смогу найти тайник. И сразу прочь отсюда! Вдали от дворца спокойно обдумаю, что с найденным доказательством делать, как именно его обнародовать. Но тут и бабушка подскажет обязательно. Наверняка ведь у дедушки был конкретный план. И я вот-вот его осуществлю…
Увы, в парке я плохо ориентировалась и, следуя сигналу, шла напрямик, не зная пути в обход. Из-за этого несколько раз чуть не споткнулась и только чудом еще не порвала платье об острые ветки кустов. Зато до крови оцарапала руку, ссадина болела, но я старалась не обращать внимания. Некогда мне возвращаться во дворец. Я не могу упустить такой удачный момент.
Не знаю, как долго я блуждала по парку, но вдруг впереди за кустарником показалось то ритуальное сооружение, которое я еще в первый день из окна своей комнаты приметила. Я подошла ближе, но, как выяснилось, это был просто вычурный арочный проход с чередой колонн по краям и широкими ступенями. Здесь разливалось мерцание – кажется, отголоски магии переходов. Может, раньше имелся портал, а может, и до сих пор его как-то использовали.
Следуя зову магии, я прошла под аркой. Дворцовый парк остался позади, а дальше царила кромешная тьма. Пришлось остановиться на ступенях и ждать, когда же луна снова выйдет из-за туч.
Я была так сосредоточена на внешней магии, что не сразу распознала уже знакомое чувство – попытку задействования связи. Да что это Эриону все неймется! Не пришла к нему, так решил опять на расстоянии провоцировать? Ну-ну, удачи. Пусть старается, раз заняться больше нечем, все равно приглушенную силу никак не вызовет. Поскорее бы уже та возникшая связь окончательно исчезла! Вот и спасай после этого незнакомцев…
Наконец луна показалась из-за туч. Оказывается, с этой стороны арки простирался пустырь. Справа темной границей высился лес. Вот только здесь тоже парили сполохи, вмиг замерцавшие в лунном свете. Но их магию я не распознала. Теоретически я все проявления угадывала сразу, а эта какая-то необычная, не встречала ее ни разу…
Но магический сигнал шел именно со стороны этого странного пустыря. Идти туда было, мягко говоря, боязно, но я все же постаралась перебороть страх. Я должна справиться. И наверняка тут бояться вообще нечего. Пусть я без магии, но это же все еще территория дворца, не водятся здесь дикие звери или какие-нибудь разбойники… Вот только, учитывая неизвестность царящей на пустыре магии, тут может водиться и кое-что похуже… Судорожно вздохнув, я все же пошла вперед.
Серебрящаяся в лунном свете трава здесь доходила мне до щиколотки, мои тонкие туфли давно промокли, как и подол платья. Я несколько раз оглядывалась, громаду дворца все еще было видно, и это немного успокаивало. Окружающие сполохи замирали, словно наблюдая за мной. Присутствие некой превосходящей силы чуть ли не оглушало, и, если честно, меня уже едва не потряхивало от страха. Это явно не простое место… Как бы не священное даже… И бродить тут обычным смертным уж точно не положено…
Ощущение магического зова достигло своего пика! Я замерла на месте, оглядываясь. Но ничего же нет! Вокруг один поросший травой пустырь! Или тайник в земле? Надо копать? Вот знала бы, хоть бы лопату с собой взяла!
Так, это место надо как-то пометить… Колышком или еще чем-то. Вдруг магический зов снова пропадет, пока я вернусь сюда с лопатой. Ее еще где-то взять надо… Попросить у садовников? Но под каким предлогом? Ай, без разницы! Главное, что я нашла место тайника и…
Честно, я бы с перепугу и от неожиданности вскрикнула, но горло сдавило. В мерцании сполохов отчетливо был виден приближающийся силуэт.
В таком странном месте я бы не удивилась и сошествию богов на землю, но все оказалось гораздо хуже. Принц Эрион собственной персоной и явно не в самом лучшем расположении духа…
Я инстинктивно отступила на шаг. Интересно, он меня разыскал, чтобы до моей магии добраться или просто на месте придушить? Я склонялась к второму варианту – исходящий от него гнев ощущался чуть ли не физически.
И ведь рядом с принцем я сразу почувствовала себя маленькой и беззащитной. И не потому, что он был выше меня и, естественно, физически намного сильнее. Меня будто придавило ощущением его мощи, даже не столько магической. Казалось, передо мной всесильный мужчина. Очень опасный и, скорее всего, безжалостный…
