– Ваше высочество. – Как назло, вместо уверенного, спокойного тона получился невнятный лепет. – Какая неожиданная встреча…
– И вправду неожиданная, учитывая, что тебя уведомили о моем приказе. – От его ледяного тона меня пробрала дрожь.
– Так я к вам и шла. Просто заблудилась. От волнения.
Силы небесные, надо же было такое ляпнуть! Вот прямо первое место на конкурсе идиотских ответов!
Судя по мрачной усмешке, Эрион тоже оценил мою находчивость.
– Я так и подумал, что ты настолько плохо ориентируешься во дворце, раз вдруг оказалась здесь. Ну ничего, устрою тебе экскурсию в мои покои.
Я нервно сглотнула. Похоже, наивно было ждать, что все закончится проводами в мою комнату. Учитывая явное желание принца меня придушить, он просто почему-то решил сделать это не здесь, а в собственной спальне.
– Может, перенесем на другой раз? – все же рискнула я. – Мне показалось, что вы… как бы сказать… немного не в настроении.
– Ну что ты, настроение у меня как раз самое подходящее. – Это прозвучало настолько нейтрально, что я не смогла уловить подтекст. – И хватит уже тянуть время, вперед. – Он красноречиво указал мне на дворец.
Похоже, отделаться не получится… С самым кротким и послушным видом я пошла обратно. Все же как не вовремя он объявился! Я ведь толком не запомнила нужное место! И как потом буду искать тут тайник без магического зова, кстати, уже пропавшего? Надеяться, что вдруг повторится? Но где гарантия, что это произойдет в ближайшее время, а не лет через сто?
– А что это вообще за пустырь?
Ответ я получить не надеялась, но мало ли…
Эрион не оправдал моих ожиданий, все же снизошел до пояснения:
– Так перемещается Сурептский храм. Движется к месту своего воплощения.
– То есть сейчас храм как бы здесь? – оторопела я.
– Да, но нематериальный.
Это что же получается? Магический зов шел из храма? Тайник, значит, там? Ну все. Теперь точно конец…
Конечно, дедушка все сделал лучше не придумаешь! Где еще спрятать столь важный документ, кроме как в исчезающем храме? Но справедливости ради – я бы в такой ситуации тоже сочла это место самым надежным и безопасным. Надо будет потом по времени уточнить, но и так уже понятно, что государственный переворот тогда совпал с очередным воплощением храма. Чем дедушка и воспользовался.
Только мне-то теперь что делать?!
– А храм скоро воплотится? – с досадой уточнила я.
– В конце сезона свадеб. А почему это тебя заинтересовало? – Оказывается, Эрион внимательно за мной наблюдал.
– Ну так, любопытно… – Я запоздало постаралась скрыть эмоции. – Легендарный Сурептский храм… Будет очень интересно там побывать.
– Побываешь, когда замуж будешь выходить.
– А до этого никак? – насторожилась я. – Просто полюбоваться?
– Теперь в храм можно попасть лишь на собственную свадебную церемонию, и никак иначе.
Потрясающе. То есть для того, чтобы добраться до тайника, я должна выйти замуж? Это в мои планы не входило… И как быть? Фиктивный брак? Договориться с кем-нибудь о временном супружестве? Или вообще без свадьбы обойтись: попасть в храм, якобы собираясь жениться, но чтобы церемония не состоялась. Вот это выход! В общем, мне надо стать невестой только на один день. Ну или одну ночь, ведь свадьбы ночью устраивают. Осталось только найти мужчину, с кем удастся тайно договориться…
Я так погрузилась в свои мысли, что чуть не споткнулась о ступеньку арочного входа в парк. Эрион сразу придержал меня за локоть, и его прикосновение будто обожгло кожу.
– Надеюсь, ты глубоко задумалась о собственном неподобающем поведении? – насмешливо поинтересовался принц, но пронизывающий меня взгляд оставался очень серьезным.
– Да, вы правы, мое поведение оставляет желать лучшего. – Я старалась на него не смотреть, так просто проще было притворяться. – И я, конечно, ужасно сожалею, но прекрасно понимаю, что вот-вот буду вычеркнута из списка претенденток… Кстати, а когда именно?
Ведь участие в отборе запрещало отношения с другими мужчинами, а мне уже надо подыскивать фиктивного жениха!
Не знаю почему, но мой вполне логичный вопрос вдруг вызвал у Эриона еще большее раздражение.
– Я сам решу, когда и кто покинет отбор. И до тех пор будь любезна следовать всем правилам. Чтобы такого, как сегодня, больше не повторилось. Если я что-то приказал, исполняешь быстро и беспрекословно.
Ого, как ему корона голову передавила. И как вообще он при первой встрече показался мне милым? Кстати, он об этой встрече до сих пор ни слова не сказал! Но, может, планирует поговорить об этом в своих покоях? Вот только учитывая, как зол Эрион, беседа вряд ли будет приятной…
Глава шестая
Было бы идеально, если бы добрались до дворца, молча поужинали, молча разошлись в разные стороны… Увы, еще на стадии «добраться до дворца» не обошлось без происшествий.
Эрион первым заметил крадущуюся тень. Резко остановил меня и утянул с дорожки. Жутко хотелось поинтересоваться, почему это он предпочитает затаиться, а не рявкнуть по-королевски, мол, какого демона ночью в парке абы кто шатается. Но, естественно, я ничего не сказала.
Высокий кустарник надежно скрывал нас, но при этом прекрасно было видно, как мимо прокрался ссутулившийся некто, периодически воровато оглядываясь. Направлялся он явно в сторону того арочного прохода, откуда мы пришли.
Эрион дождался, пока неведомый тип скроется из вида, и только тогда совершенно спокойно сказал:
– Идем.
Я оторопела:
– А ты ничего не предпримешь? Вдруг это какой-то злоумышленник? Или для наследных принцев в норме по кустам отсиживаться, пока вокруг неизвестно что творится?
Ай, язык мой – враг мой! Ну вот почему-то с Эрионом уж очень тяжело было себя контролировать.
– Я знаю, кто это был и куда направлялся. И если я предпочел остаться в стороне, значит, так надо. – Естественно, принца моя дерзость не обрадовала. – А некоторым стоило бы задуматься о том, что они говорят и кому.
Ну да, принцев нельзя критиковать. Особенно наследных. Особенно и без того разгневанных.
– Хорошо, ваше высочество, я задумаюсь и впредь буду молчать, – как можно вежливее ответила я. – Так вас устроит?
– Вполне. – Он вдруг улыбнулся. – Все равно надолго тебя не хватит.
– Вы меня совершенно не знаете, – возразила я чуть запоздало, просто его улыбка враз сбила весь боевой настрой.
– Я прекрасно разбираюсь в девушках.
Даже обидно стало.
– Сомневаюсь, что всех можно равнять под одну гребенку. Я – не все.
– Да, я уже понял, – усмехнулся Эрион. – Идем. А то мы до этого разнесчастного ужина все никак добраться не можем. Такими темпами поздний ужин превратится в ранний завтрак.
