Но даже сейчас, убедившись в своих подозрениях, я все равно до конца цеплялась за слабую надежду… Вдруг все не так… Да, он почему-то упорно пытается добраться до моей магии под любыми предлогами… Но, может, этому есть вполне невинное объяснение?.. Ага, это просто принц такой любознательный попался, только и всего. Ну-ну.
– Амелина? – Голос Эриона отвлек меня от мрачных размышлений. Видимо, молчание затягивалось.
И что сказать? Естественно, нужно честно, как и договаривались. Я не сомневалась, что он тоже не солжет. И как при этом сказать правду, но не раскрыть, что я догадываюсь о его явно не самых лучших планах на мой счет?
– Что я о вас думаю? Честно? – Я встретилась с ним взглядом.
– Да, именно так. Говори откровенно.
Ну сам напросился.
– Знаете, умирающим вы мне куда больше нравились.
Эрион в первый миг растерялся, но его растерянность тут же сменилась смехом. Похоже, такое услышать он не ожидал.
– И чем же я в тот момент был лучше?
– Молчали, не приказывали. Да и вообще я не знала, кто вы такой.
– А что, если бы знала, то и спасать бы не стала? – прозвучало как бы между прочим, но хоть Эрион и улыбался, устремленный на меня взгляд резко посерьезнел.
– Почему же, стала бы.
Я раньше не задумывалась об этом. Конечно, не прошла бы мимо умирающего в лесу. Но знай я заранее, что он наследный принц Дагринара, то, по крайней мере, отнеслась бы к нему с настороженностью. Без этих наивно-восторженных глупостей вроде: «Ах, какая у этого сероглазого незнакомца улыбка!..»
– Что ж, Амелина, благодарю за честность. Твой вопрос.
Так, что бы именно спросить… У меня было много вопросов, но принц обещал ответить лишь на один. Надо выбрать самый важный, насущный. Чтобы сейчас поставить точку в своих подозрениях: либо услышать веское оправдание, либо полностью увериться в подлых планах Эриона…
– Ваше высочество… – начала я.
– Ты можешь называть меня по имени, – мягко перебил он.
– Мне сложно называть вас по имени, зная, кто вы.
Если честно, мне казалось, что его статус для меня как постоянное одергивание и приведение в чувство. Что уж скрывать, Эрион очень меня волновал. И в плохом смысле – из-за своих возможных замыслов, но и в хорошем тоже. Теперь уже дело было даже не в первой нашей встрече. Просто вот сегодня он рядом, даже иногда держал меня за руку, и я чуть ли не физически ощущала исходящую от него силу. И так хотелось спрятаться в этой силе, чтобы он отгородил меня от всего мира… Почувствовать тепло его объятий… Наверняка же это очень приятно…
Вот потому и приходилось постоянно себе напоминать, что этот мужественный красивый молодой мужчина – как-никак наследный принц. Уже не первый год участвующий в управлении государством, но при этом совершенно не меняющий ничего касательно магов Заката. Да даже если и забыть про всю эту магию! Он – будущий король Дагринара! А я ведь даже полноправной аристократкой считаться не могу. Да, род древний, но что осталось от его влиятельности? Мы не ровня. И потому это мое участие в отборе однозначно имеет скрытый смысл. Нужно лишь узнать какой.
– Мой вопрос, ваше высочество. Я прекрасно понимаю, что вы приказали мне явиться на отбор совсем не по той причине, которую этот самый отбор подразумевает. Без сомнения, это просто прикрытие некоего другого мотива. И я хочу знать… – Собравшись с духом, я твердо произнесла: – Ваша цель – это моя магия и я здесь из-за нее?
Эрион резко помрачнел. Похоже, совсем не ждал этого вопроса. И судя по хмурому взгляду, совершенно не рвался откровенничать на этот счет.
А я даже дыхание затаила. Чувствовала, не солжет… И либо сейчас подтвердит мои подозрения, либо будет полностью оправдан…
– Да, Амелина. Ты здесь из-за своей магии.
Спокойный голос, но как будто сами слова тяжелые… Звучат как приговор…
Я отвела взгляд. Словно ведро ледяной воды на меня вылили. Как же наивно и глупо было надеяться, что все мои нехорошие догадки не подтвердятся. Сейчас он сам прямо сказал! Моя магия… Ему нужна моя магия…
– Еще только один вопрос можно? – все же уточнила я.
– Думаю, на сегодня откровенности достаточно. – У принца, похоже, снова испортилось настроение.
В дверь постучали и, не дожидаясь приглашения, в гостиную вошел Дейн.
– Эрион, слушай… – Принц резко замер, увидев нас.
Я просияла. Вот мое спасение! Нет, ну вот как у бесхитростного, доброжелательного Дейна может быть настолько не похожий на него, замышляющий подлости брат?
– О, у вас тут милая беседа? – полюбопытствовал младший принц, переводя взгляд с него на меня и обратно.
А вот Эрион, кажется, брату не обрадовался. Да и наблюдал при этом почему-то за моей реакцией.
Но я своей радости не скрывала.
– Мы говорили о магии. Но уже очень поздно. Полагаю, мне пора.
У меня язык не повернулся попросить разрешения. А ведь по этикету должна была спросить: «Ваше высочество, позволите ли вы мне идти?»
Но Эрион не стал придираться:
– Доброй ночи, леди Амелина.
Ого, при брате вдруг вспомнил, что просто по имени обращаться ко мне все же не положено?
– Доброй ночи, ваше высочество. – Я встала и направилась к двери.
– Леди Амелина, я вас провожу, – с улыбкой вызвался Дейн.
– Ты же что-то спросить у меня хотел, – напомнил Эрион, и мне снова почудилось нарастающее раздражение.
– Спросить у тебя я и завтра могу, а вот леди Амелину нужно проводить прямо сейчас. – Дейн взял меня за руку и коснулся губами тыльной стороны ладони. – Леди, вы сегодня просто восхитительны! С каждой новой встречей поражаете меня все больше.
– Благодарю. – Приятно было, конечно, слышать, но в то же время чувствовала себя ужасно неловко. Может, всему виной пристальный взгляд Эриона?
– Прошу вас. – Дейн услужливо открыл передо мной дверь гостиной.
Я вышла, подавив желание оглянуться. Честно говоря, сейчас предпочла бы дойти до своей комнаты одна, но невежливо было отказываться. Ведь Дейн своим появлением, по сути, спас меня от общества Эриона.
По пути Дейн вскользь спросил, о чем мы с Эрионом говорили. Но я повторила, что о магии. Принц расспрашивать не стал, поинтересовался моим планами на завтра и каким именно художественным талантом я намерена всех удивлять.
– Это традиционный конкурс для королевского отбора и, на мой взгляд, самый неинтересный. Но я уверен, что вы, леди Амелина, завтра непременно всех затмите.
Только чем? Петь я не умела, ни к одному музыкальному инструменту даже близко не подходила… Впрочем, это далеко не главная моя проблема.
Дейн проводил меня на мой этаж, мы пожелали друг другу доброй ночи и разошлись. Ну наконец-то побуду в одиночестве и спокойно обо всем подумаю! И о подтвердившихся догадках насчет планов Эриона, и об обнаружении точного места тайника, и о том, как осуществить замысел с фиктивным женихом, и…
