Я замерла на пороге своей комнаты. Что за клочки?..
Да это же моя одежда… Вернее, то, что от нее осталось. Повсюду валялись обрывки платьев, которые я с собой привезла, и тех, что мне успели здесь сшить.
Нашлось и бальное, так старательно мною переделанное. Но то, что это именно оно, я поняла лишь по характерному запаху подожженной пыльцы гафесса… Да, от моего платья осталась лишь кучка пепла на кровати. Мило украшенная вонзенным в середину кривым кинжалом.
От пробравшего ужаса даже дурно стало. А вдруг устроивший это еще здесь? Прячется в гардеробной, ванной или за широкими портьерами? Я попятилась в коридор, позвала караулящих вход на этаж стражников.
Обозрев царящий в моей комнате хаос, один умчался, наверное, докладывать, второй остался со мной. Хоть меня и предупредили, что лучше ничего не трогать, но я все же осторожно проверила: мой сундучок с зельями был на месте, и злоумышленник его явно не обнаружил.
Через несколько минут появился начальник караула – суровый усатый мужчина в доспехе, а вместе с ним и госпожа Элисса. Старшая дуэнья, похоже, еще не ложилась спать. У меня создалось впечатление, что она не удивилась произошедшему. Совершенно спокойно заявила:
– Тебе нечего бояться, Амелина. Виновного, а точнее, виновную найдут быстро.
– Вы думаете, это кто-то из участниц отбора? – тихо спросила я.
– Без сомнения. Ты зря недооцениваешь претенденток. Многие из них готовы чуть ли не убить ради желанного замужества. И тут борьба не только за место на престоле, мне точно известно, что хватает и влюбленных в его высочество. Но, повторяю, тебе нечего опасаться. Здесь явно орудовали не особо заботясь о сокрытии следов. Виновную вмиг отыщут. Господин Брит?
– Вы можете идти, – кивнул начальник караула. – Магический след тут будет четкий, сразу определим.
– Амелина, пойдем, проведешь эту ночь в других покоях. – Госпожа Элисса взяла меня за руку.
– Погодите, можно я захвачу из своей комнаты кое-что? Ну из своих вещей.
– Конечно.
Я достала сундучок. Госпожа Элисса на него вопросительно покосилась, но расспрашивать не стала.
– Пойдем. Тебе нужно успокоиться и выспаться перед завтрашним важным конкурсом.
Так говорит, будто разгром в моей комнате – сущий пустяк и вообще в норме вещей! Просто слов нет!
– Знаете, о конкурсе я сейчас думаю меньше всего, – не удержалась я.
– И зря. – Она и бровью не повела. – Да, случившееся малоприятно, но и ты пойми, что не на увеселительное мероприятие попала. Многие претендентки так и росли с навязчивой мыслью выйти замуж за наследного принца. Многие ради этого готовы идти по головам. Но это не значит, что остальные должны падать духом. Платья новые тебе быстро предоставят, виновница понесет наказание, и ее пример будет показательным предупреждением для остальных. Так что еще десять раз подумают, прежде чем как-либо вредить. Но на всякий случай надо еще магические запоры на все комнаты добавить.
Угу, а заранее это сделать, конечно, никто не подумал.
– Скажите, а если проиграть завтра, то я ведь сразу покину отбор? – Я постаралась успокоиться, сменить ход мыслей. – Стану просто участницей сезона свадеб?
– Кто и когда покинет отбор, решает исключительно самолично принц Эрион. – Госпожа Элисса покачала головой. – Так что точно ответить на этот вопрос я не могу. Многие конкурсы просто как развлечение. Серьезно воспринимаются лишь магические состязания. Но, думаю, как и любой мужчина, его высочество будет выбирать не только из логических соображений, но и ориентируясь на свои симпатии или антипатии.
То есть пока Эрион не оставит затею с моей магией, с отбора не отпустит? Но, с другой стороны, что ему мешает делать то же самое, если я просто останусь во дворце, не как претендентка?
Что-то уж слишком много всего на сегодня… Голова уже гудела… А ведь Эриону наверняка доложат о произошедшем. Интересно, как он отреагирует?..
Глава седьмая
Остаток ночи я не сомкнула глаз. Пусть мою временную спальню теперь охраняли, но все равно было очень не по себе. Да и хватало о чем подумать. Все-таки день выдался насыщенным на события, и предстояло решить, что делать дальше. Постараться вылететь с отбора, чтобы найти фиктивного жениха? Но раз это зависит исключительно от Эриона, то он может держать меня до последнего…
Утром госпожа Элисса обрадовала, что я могу возвращаться к себе, виновница найдена, бояться нечего.
– Девушка с отбора? – уточнила я.
– Да. Вилема Прадиалс.
Как будто мне это имя о чем-то говорит…
– А что с ней будет?
– Это принц решит, когда вернется. Он уехал еще вчера, так что пока не знает о произошедшем.
Получается, сразу после нашего разговора и уехал? Интересно куда?
А дуэнья продолжала:
– Виновница уже содержится под стражей. Как выяснилось, совершенно неуравновешенная особа. А ведь казалась полностью адекватной и здравомыслящей… Видимо, сорвалась из-за предупреждения о трех выбывающих, ну и тут еще твой ужин с принцем наедине… Вот она и решила тебя запугать. Но мы еще об этом на собрании поговорим.
– Чтобы еще кого-нибудь спровоцировать? – Я скептически посмотрела на нее.
– Как раз наоборот. Чтобы те, кто планирует возможные пакости соперницам, десять раз подумали и поостереглись. И кстати, собрание уже скоро. Сейчас придет твоя служанка, приводи себя в порядок и не опаздывай. Одно новое платье для тебя должно быть готово. А вообще молодец, – неожиданно похвалила госпожа Элисса, – хорошо держишься, без истерик. Пока.
Вот это «пока» особенно обрадовало.
Видимо, новость о случившемся просочилась заранее – все претендентки в гостиной были настороженные и хмурые. Я поймала на себе множество взглядов, но постаралась не обращать внимания. Прошла на свое место и села. Моей соседки пока не было, зато старшая дуэнья не заставила себя ждать. Причем пришла с двумя почтенными дамами весьма строгого вида, похожих как сестры.
– Для начала позвольте представить, – сказала госпожа Элисса. – Это госпожа Арда и госпожа Лейма. Они лучшие дуэньи и будут курировать вашу подготовку к сегодняшнему конкурсу. Сам конкурс ввиду отсутствия во дворце его высочества состоится вечером.
А если Эрион и к вечеру не вернется? Будем проводить без него или на завтра перенесем?
– Но к обсуждению конкурса вернемся потом, а пока поговорим об одном весьма неприятном событии, произошедшем вчера поздно вечером. – Старшая дуэнья уже традиционно пристально оглядела притихших девушек. – Как вы наверняка все знаете, одну из вас пытались запугать. Пусть способом весьма банальным, но суть от этого не меняется. Виновница сейчас под стражей, а для всех остальных это предупреждение на будущее.
