Но Эрион не стал настаивать, подавил эмоции:
– Да, я был там перед тем, как приехать сюда на встречу с тобой. Кинтал в красках расписывал, как замечательно разместить гильдию сразу за главной площадью.
– А ты что? Одобрил, я надеюсь?
– Конечно, одобрил. Чтобы Кинтал поискал себе место работы где-нибудь за границами Дагринара. И желательно в стане каких-нибудь тайных врагов, чтобы там все так удачно развалить. – Эрион усмехнулся и серьезно пояснил: – С той стороны площади жилые дома. А гильдию вполне можно разместить и на северной окраине Истлера. Тем более магические потоки там тоже сходятся.
– Что ж, хорошо, тебе виднее, – не стал возражать король. – Тогда сейчас сразу к Астарду, а потом во дворец. Нужно же на конкурсе твоих невест присутствовать. Ты, кстати, приглядел уже кого-нибудь из претенденток?
– Пока нет. Не до этого было.
– Но ты особо не тяни, бери пример с брата. – Гетард улыбнулся. – Дейн вчера мне заявил, что уже определился с невестой совершенно точно. Но не стал пока говорить, о ком именно речь. Вроде как ему еще необходимо что-то уладить.
Эрион поморщился. Дейн зря времени не теряет. Да и Амелина сама на него вешаться готова, вон как вчера обрадовалась, когда он внезапно заявился. Но всколыхнувшееся раздражение сразу улеглось из-за мелькнувшей мысли. А ведь Амелина наверняка никогда не видела моря… Нужно обязательно ее привезти на пристань. Но как-нибудь тайно, чтобы ненужные сплетни не поползли. Наверняка она придет в восторг… Фиалковые глаза засияют и…
– Каким мыслям ты улыбаешься, если не секрет? – Оказывается, отец внимательно за ним наблюдал. – Может, все же какая-нибудь из претенденток тебе уже понравилась? Хм… Кстати, ты ведь не ночевал сегодня во дворце, как мне доложили.
– Мне кажется, я уже достаточно взрослый, чтобы не отчитываться на эту тему, – парировал Эрион.
– Не о том речь. Просто не стоит хотя бы во время отбора уделять внимание другим… интересам. Дай шанс будущей невесте. Вдруг она станет для тебя той самой единственной. Ну что ты на меня так скептически смотришь? Я, к примеру, в вашу с Дейном маму влюбился чуть ли не с первого взгляда. Хотя нет, – Гетард усмехнулся, – с первого взгляда я, скорее, собирался объявить ее умалишенной и приказать даже близко к дворцу не подпускать. Но потом уже понял, что это попросту судьба.
– Но не настолько судьба, чтобы рассказать ей правду о себе? – Эрион все же не стал молчать, настолько его беспокоила эта скрытность отца. – Уж о проклятии мама имеет право знать.
– Когда ты окажешься на моем месте, сам поймешь.
– Это когда проклятие ко мне перейдет?
– Нет. Это когда у тебя в жизни появится настолько дорогой человек, что ты захочешь уберечь его от всех бед. – Король отвел потухший взгляд и довольно сурово отрезал: – И хватит об этом, время поджимает. Нужно еще к Астарду успеть до конкурса во дворце.
– Конкурс без меня не начнут, – возразил Эрион. – Да и лично я вообще бы его отменил.
– Ты хочешь, чтобы твоя мама тебе за это выговаривала? – Отец с усмешкой покачал головой. – Тут уж лучше пару часов вытерпеть, чем потом полгода укоры выслушивать.
Они направились к карете.
– А ты снова без охраны? – только сейчас спохватился Гетард.
– Мне проще в одиночку верхом, чем таскать за собой целый отряд и трястись в карете. Если же ты переживаешь, что кто-то заметит, где я бываю, то я ведь все равно создаю магическую иллюзию. Никто посторонний меня не узнает.
– Это вопрос не только статуса, но и твоей же безопасности, Эрион.
– Ты считаешь, я не в состоянии за себя постоять? – скептически возразил принц.
– Ты можешь быть самым могущественным магом в Дагринаре, но ты все равно не всесилен. – Отец хмуро покачал головой. – И заранее не узнаешь, когда высшие захотят проверить, насколько ты смертен. Все же подумай об этом.
Во дворец вернулись уже после полудня. И если король ехал в карете, то Эрион предпочел и обратный путь проделать верхом. Конечно, отец, по-своему, прав, наследному принцу всегда полагалось сопровождение. Но зачастую ездить в одиночку было куда удобнее.
И так совпало, что, когда Эрион въехал на площадь перед дворцом, со стороны парка появились Дейн и Амелина. Парочка о чем-то оживленно беседовала, уж очень были увлечены друг другом. Но у Эриона это вызвало лишь очередной приступ злости. И раньше раздражало, но теперь, когда он начал понимать причины своей реакции, уж тем более. Прояснившееся сегодня ночью принца совсем не радовало…
– О, Эрион, ты уже вернулся! – Дейн явно пребывал в отличном настроении.
А вот Амелина… Что за укор в ее глазах? Да и приветствие прозвучало довольно холодно:
– Добрый день, ваше высочество.
– Добрый день, леди Амелина. – Естественно, Эрион не показал и тени своих эмоций.
Девушка прошла мимо, скрылась за высокими дверьми парадного входа. Словно ни на мгновение дольше не захотела рядом находиться.
– Ты что так долго? – полюбопытствовал Дейн и хитро подмигнул. – Чересчур увлекся?
– Нужно было место для строительства гильдии выбрать, и с отцом к Астарту заезжали, новые чертежи посмотреть.
– Угу, среди ночи, – хмыкнул брат. – Да ладно, не хочешь – не рассказывай. Тут все равно все спокойно. Так, всякие мелочи были, но я их уладил, все равно ничего серьезного, даже не стоит твоего внимания. Да и раз ты вернулся наконец, вот-вот скоро конкурс начнут. Надеюсь, ты морально к этому готов? Лично я заранее в тихом ужасе, зато матушка счастливая и воодушевленная. Ну ничего, буду смотреть на одну Амелину, и тогда есть шанс, что я все же переживу пение и музицирование остальных. Вроде как все уже готово, только тебя и ждали.
– Пусть через час-полтора начинают, не раньше. – Эрион все же остался спокойным, не подал виду.
– О, замечательно! Я хоть успею пообедать! Не на голодный же желудок страдать. – Весьма довольный Дейн поспешил во дворец.
Эрион проводил брата взглядом. Подозрения лишь окрепли. Принц направился прямиком к себе, по пути приказав одному из встреченных лакеев:
– Старшую дуэнью ко мне в кабинет. Безотлагательно.
– Мы бы сообщили вам сразу же, ваше высочество, но ввиду вашего отсутствия принц Дейн распорядился о необходимых дополнительных мерах защиты. – Госпожа Элисса закончила свой рассказ о произошедшем. – Очень надеемся, что подобного больше не повторится.
Как же не вовремя он уехал… Понятно теперь, почему Амелина смотрела с таким укором. По сути, он приказал ей явиться во дворец, а в итоге не смог обеспечить ее безопасность.
– Как леди Амелина? – Эрион стоял у окна, скрестив руки на груди. Внешне совершенно невозмутимый.
– Испугалась, конечно. К счастью, повезло, что она, вернувшись в комнату, не застала там злоумышленницу. Но все равно впечатлений девушке хватило. Какие-нибудь еще будут приказания, ваше высочество? Когда объявлять начало конкурса? Ее величество королева Анния настаивает, чтобы как можно скорее.
