– Ты будешь наказана, Амелина.
Эрион
– А если двойня? – сокрушался Рей. – Или даже тройня? В моем роду такое частенько бывало! И что тогда делать?
– Радоваться, – пожал плечами улыбающийся Эрион.
– Я не уверен, что морально готов настолько радоваться. – Его друг вздохнул, откинулся на спинку кресла, словно обессилев. – Отцовство – это все-таки задачка посложнее. Как раз такая переделка, в которой я еще не бывал… Морально готовлюсь, конечно, что поделать. Но даже Раина относится спокойнее, чем я! Говорит, я слишком много суечусь, зря волнуюсь и нагнетаю! – Судя по чересчур эмоциональной жестикуляции Рея, его жена не преувеличивала.
– Так, может, Раина права? И все будет не так страшно, как тебе заранее кажется? – Эриона хоть и забавляла такая реакция обычно спокойного друга, но он сохранял серьезный вид.
– Вот когда ты сам окажешься в подобной ситуации, тогда и посмотрим, что скажешь, – парировал Рей. – Фух, ну хоть с тобой поделился, легче стало… Ну так что, перейдем уже к делу? Я же прекрасно понимаю, что ты срочно прислал за мной не для того, чтобы я на сезоне развлекался. Значит, смею полагать, твой план оказался весьма успешен?
– Пока еще рано судить. Но ты прав, Рей, твоя помощь мне не помешает. Сам понимаешь, по пустякам я не стал бы тебя тревожить в столь важный период твоей жизни. Но все-таки другого такого распознающего мне во всем Дагринаре не найти. – Эрион улыбнулся.
– Это в смысле – такого, которому можно доверять? – усмехнулся Рей.
– И в этом смысле тоже, – не стал отрицать принц. – Ну так что?
– Ты же знаешь, я в любой сумасбродной затее с тобой. Что конкретно от меня требуется?
– Необходимо, чтобы ты с абсолютной точностью рассчитал день для поездки к Вестсеммскому источнику. Нельзя пропустить этот пик его силы.
– Погоди-погоди… – перебил Рей, неверяще смотря на друга. – Так ты что… умудрился каким-то чудом разыскать подходящего мага?
– Именно так, – совершенно невозмутимо подтвердил принц.
– С ума сойти… я восхищен тобой! Вот только не знаю, чем больше: твоей целеустремленностью или сумасбродством… То есть идем на риск и будь что будет, я правильно понимаю?
– Хуже уж точно не будет. – Эрион в этом не сомневался. – Так ты справишься?
– Конечно, без проблем. – Рей с готовностью кивнул. – До завтра досконально просчитаю все магические потоки, узнаем, когда этот, так сказать, судьбоносный день. Если уже его не пропустили.
– Нет, это вряд ли. Но лучше выяснить наверняка.
– Считай, уже сделано. Значит, ты поэтому такой?
– Какой такой? – не понял Эрион.
– Да сам на себя не похож. Я, как приехал, сразу заметил. Постоянно задумчивый, а то вдруг ни с того ни с сего улыбаешься каким-то мыслям… Вот не знал бы я тебя так хорошо, решил бы, что тебе вскружила голову неотразимая красотка. – Рей хитро подмигнул. – Как, кстати, твой отбор проходит? Определился уже с будущей королевой Дагринара?
– Да не до этого пока было. – Эрион раздраженно поморщился. – Отбор вообще некстати, отвлекает только. Через полчаса как раз очередной смотр претенденток предстоит.
– Эх, завидую тебе… Пусть я давно смирился со своей участью женатого человека, но посмотреть лишний раз на красоток… мм… – Он мечтательно вздохнул. – Да и тебе полезно отвлечься от своих бесконечных забот. Видимо, совсем ты на этом помешался, раз вечно с отсутствующим видом ходишь. Девушки, друг мой, дело ответственное! И не терпит, чтобы отвлекались на что-то другое. Поверь опыту того, кто уже год женат и при этом не только выжил, но и сохранил ясность рассудка!
– Спасибо, Рей, учту. – Эрион усмехнулся. – Но если ты сейчас добавишь что-то вроде «слушай свое сердце, оно подскажет…», то я вызову для тебя целителя.
– Я еще не до такой степени погряз в семейной жизни, чтобы так говорить, – рассмеялся Рей. – Хотя зачем я лезу с советами? Ты и жену себе будешь выбирать рассудком и по точному расчету. Ну да, невеста наследного принца, будущая королева Дагринара – абы кого не возьмешь… Да только я в прошлом сезоне свадеб тоже такой важный ходил, мол, для продолжения рода Ведар найду идеальнейшую, просто безукоризненную! И вдруг с Раиной познакомился… Ты наверняка помнишь, как я последний рассудок потерял, – с улыбкой покачал головой он. – Я бы посоветовал и тебе не зарекаться. Да только ты же у нас в первую очередь до мозга костей наследный принц. И только потом человек с какими-либо чувствами и желаниями.
– Разве это плохо? – Эрион скептически смотрел на друга.
– Ну почему же. Очень хорошо. Для Дагринара. А вот для тебя… Тут только ты сам знаешь.
Разговор с Реем хоть и отвлек, но в то же время обеспокоил. Ну ладно, лучший друг, столько вместе пережили, вполне мог заметить, что с Эрионом что-то не так. Но это «не так» уже порядком злило самого принца. Надо избавляться. Окончательно и бесследно. Сегодня же познакомиться со всеми претендентками и сосредоточить все внимание на них.
А ведь весь день перед внутренним взором то и дело мелькали образы… Эрион проснулся первым, Амелина еще спала, причем положив голову ему на плечо. Да и сам он, оказывается, держал ее в объятиях. И как же все-таки странно, простое совместное пробуждение ощущалось чуть ли не как священное таинство. Нечто такое, что врезается в память навсегда, обостряет все ощущения разом…
Спящая Амелина доверчиво льнула к нему. От тепла ее тела покалывало кожу даже сквозь одежду, вызывая не только желание, а еще безграничную нежность.
Просто бережно держать в объятиях, смотреть на нее спящую, вдыхать запах ее волос… Такое утро казалось чуть ли не даром богов…
И это Эриона не устраивало. Абсолютно.
Можно контролировать симпатию. Можно контролировать даже страсть. Да любые чувства! Но Амелина лишала его контроля во всем! Сама о том не подозревая, рушила его непробиваемость так запросто, чуть ли не одним только взмахом ресниц. И это беспокоило. Нет, это просто злило неимоверно! И не имело права на существование.
Эрион весь день сегодня гнал из мыслей навязчивые образы, но без толку. И мало было собственных неконтролируемых чувств, так еще и необходимо найти, какой мерзавец знает про магию Амелины и пытается провоцировать всплески. Но теперь при наличии связи принц сразу засечет очередную попытку. А заодно и злоумышленника.
Насчет смотра претенденток Эрион еще вчера предупредил старшую дуэнью. Смысл был прост: каждой девушке давалось несколько минут на то, чтобы рассказать принцу о себе и попытаться его заинтересовать. Эрион рассчитывал, что сегодня он уже выберет одну для совместного ужина. А заодно определит, кто будет следующей на очереди.
Девушек собрали возле одной из гостиных в западном крыле дворца. При появлении принца претендентки как по команде присели в реверансе, и уже было понятно, что большая часть из них, похоже, собралась заинтересовывать исключительно размером декольте.
