– Естественно, она понятия не имеет, что несет. – У ее величества, похоже, все внутри клокотало от гнева. – Раина, милая, даже слушать не стоит. Уж точно любой лекарь знает лучше, чем эта… эта… девушка.
Слово «девушка» было произнесено как величайшее из оскорблений. Я прекрасно понимала, что королева пойдет на принцип. Но в то же время почему другие должны страдать из-за чужих стереотипов? Тем более еще не родившийся малыш.
– Я точно знаю, что говорю, и могу ответить за свои слова хоть перед судом богов, – резко сказала я. – Можете не верить мне, ваше право. – Я перевела взгляд на недоуменно наблюдающую за нами молодую женщину и попросила: – Очень вам советую, не рискуйте. Спросите хотя бы сначала у придворных целителей про это зелье.
– Мы сейчас именно так и сделаем. – Ее величество победоносно улыбнулась. – И если вдруг это ложь, то…
– Да что угодно! – У меня кончилось терпение. – Если я ошиблась, можете хоть прямо сегодня отстранить меня от отбора.
– Вот и чудесно! Некомпетентность в магии – довольно серьезная причина, тут ничего не поможет. – Королева прямо-таки упивалась своей уверенностью в победе. – Раина, милая, пойдем прямиком к целителям. – Ее величество подхватила свою собеседницу под локоть. – Прямо сейчас все и выясним.
Конечно, королева вполне может и подговорить целителей, я даже не удивлюсь этому. Но и мне терять нечего. Участие в отборе – это явно не то, чем я дорожу.
С этими мыслями я покинула оранжерею. Меня ждала королевская библиотека, самая обширная и древняя во всем Дагринаре.
Все, я хочу остаться здесь жить…
Библиотека ошеломляла своим размахом. Наверняка тут была задействована пространственная магия, потому что на первый взгляд казалось, что в этом зале еще один дворец может поместиться! Стеллажи этажами опоясывали стены, перемежались лесенками. И так до самого высокого свода. Это же сколько тут книг… Немыслимое количество…
Напротив входа располагался огромный витраж, где были изображены все главные боги и Дня, и Ночи и их окружение, в котором я надеялась найти и того белого льва. Но, увы, не нашла.
Как ни странно, здесь царила суета. Довольно бодрый старичок с острой смешно топорщащейся бородкой раздавал указания бегающим туда-сюда юношам в темно-зеленой униформе. Наверное, это главный библиотекарь, а они – младшие.
Но зато посетителей, кроме меня, тут вроде не было. По крайней мере, за чередой столов и возле стеллажей никого не наблюдалось.
– Добрый день. – Я подошла к старичку.
Он чуть прищурился – наверное, плохо видел – и радушно улыбнулся.
– Добрый день, юная леди! Чем можем помочь?
– Мне очень нужна одна книга. Вернее две. – Я вспомнила еще про «наказание». – Правила этикета для юных девушек и… Даже не знаю, как сформулировать… В общем, я бы хотела почитать про мифических существ.
– О, у нас есть чудеснейший бестиарий с иллюстрациями и полным перечислением всех магических сущностей надбездного мира! – обрадовал меня библиотекарь. – А правила этикета – вообще идеальный выбор для чтения юной леди! – Он кивнул одному из юношей. – Будь любезен, принеси.
Тот поспешил к стеллажам.
– Благодарю, господин… – Я вопросительно посмотрела на библиотекаря.
– Фаринар, – подсказал старичок и слегка поклонился. – Всегда рад помочь желающим приобщиться к великим знаниям! Вы пока располагайтесь, книги сейчас принесут.
Я устроилась в удобном кресле в углу зала. Дневного света вполне хватало, но, если что, как раз рядом располагался светильник с магическим кристаллом. Книги мне принесли быстро. И если бестиарий выглядел основательно потрепанным, то книги по этикету явно никто лишний раз не касался. Ну и я не стала спешить.
Я очень люблю читать. Перечитала все книги, имеющиеся в доме, вплоть до бабушкиных довольно занудных справочников по зельеварению. И сейчас мне казалось, что я чуть ли не в сказку попала: столько книг вокруг! Если бы не необходимость искать фиктивного жениха, я бы все время до появления храма в этой библиотеке провела.
Бестиарий оказался довольно увесистым. Меня предупредили, что книга старая, редкая, необходимо обращаться с ней крайне бережно.
Несмотря на древность, иллюстрации не выцвели. Ужасно хотелось рассмотреть все поближе, прочитать про всех магических существ – живущих и вымерших, реальных и, возможно, выдуманных… Да я и половины изображенных в этой книге не знала, только сейчас впервые увидела! Сколько знаний проходит мимо меня…
То, что искала, я нашла почти в конце книги. Даже не знаю, сколько прошло времени, ведь я листала страницы аккуратно, а потому неспешно. Но зато хоть нужное не пропустила.
Художник изобразил белого мерцающего льва, идущего через темный лес. Закатные лучи просвечивали сквозь него, подчеркивая эфемерность существа. Подпись гласила: «Итилланский лев». Про него было написано совсем немного:
«Итилланский лев впервые упоминается в сказании о Становлении Ночи. По преданию, он появился в священном Итиллане из последнего солнечного луча именно в образе белоснежного мерцающего льва, и никому неведома его истинная ипостась.
Итилланский лев издревле считается вестником богов. Как одно из самых могущественных существ в Итиллане, именно он стал неусыпным хранителем границы Дня и Ночи. Обретая пик своей силы на Закате, он непобедим даже для самых низменных порождений Бездны».
И все. Ни слова больше.
Ну что ж, из хорошего: этот лев не плод моего воображения. А из плохого: в принципе то же, что и хорошего. Все-таки малость не по себе было от одного того факта, что мне во сне явился вестник богов. Явно же не просто так мимо проходил. И это никак не могло быть игрой моего воображения, ведь раньше я об этом льве вообще знать не знала.
– Я смотрю, интересуетесь древними легендами? – прозвучал голос рядом со мной.
От неожиданности я чуть не выронила бестиарий из рук.
Магистр Лагрин стоял у моего кресла и прекрасно видел, о чем именно я читаю. Как он вообще сумел подкрасться незаметно? Или я просто так увлеклась книгой?
– Магистр Лагрин. – Я поспешно отложила бестиарий. – Добрый день.
– Добрый день. – Он вежливо улыбнулся, но его взгляд оставался пристальным. – А я, кстати, как раз вас и ищу. Я посылал за вами, но, видимо, вас так и не нашли. И вот как удачно мы встретились здесь.
Я похолодела:
– Зачем вы за мной посылали?
– Очень хочу побеседовать на одну весьма интересную и мне, и вам тему. Но все же лучше нам продолжить разговор не здесь. Полагаю, вы ни разу не бывали в башне придворных магов? С удовольствием вам все там покажу.
– И все же, о чем именно пойдет разговор?
– Леди Амелина, вам совершенно нечего опасаться. Это всего лишь часть отбора. Как глава королевских магов, я обязан побеседовать со всеми претендентками.
