– Это какие? Выставите меня с отбора? – с надеждой уточнила я.
Эрион перевел дыхание, видимо собираясь со всем своим терпением.
– Так вот, значит, чего ты пытаешься добиться. Я же сказал, что отбор ты покинешь только тогда, когда я сочту нужным. – Его серые глаза вдруг нехорошо блеснули. – И, кстати, ты мне подала отличную идею.
– Какую же? – Я вмиг насторожилась.
– Узнаешь. И очень скоро, – многообещающе усмехнулся Эрион, не сводя с меня взгляда.
Чего-то узнавать мне совсем не хотелось… Что бы он ни задумал, это вряд ли мне понравится.
– Пойдем. – Взяв за локоть, он повел меня к выходу из библиотеки.
– Куда? – мигом насторожилась я, вцепившись в сборник правил как в единственное оружие самообороны.
– Доведу тебя до твоей комнаты, чтобы ты опять никуда по дороге не делась.
Но выйти из библиотеки мы не успели, дверь открылась, впуская госпожу Элиссу. Надо отдать ей должное, завидев меня в обществе принца, старшая дуэнья даже в лице не изменилась.
– Ваше высочество, добрый день.
Ну а Эрион, видимо, уж очень жаждавший крови, поинтересовался:
– Добрый день, леди Элисса. И почему же в этот добрый день ваша подопечная не там, где должна быть?
Я сделала страшные глаза, но дуэнья, похоже, не поняла моего намека. Сдала нас с потрохами:
– Ваше высочество, я могу все объяснить. Дело в том, что леди Амелина поступила немного опрометчиво. Речь о ее ночной прогулке в парке, но, естественно, в одиночестве. Конечно, подобное неприемлемо, и, как полагается по правилам, леди понесла соответствующее наказание: отстранение от важного события отбора.
– Как мило, – мрачно усмехнулся Эрион, убийственно глянув на меня, – мне леди Амелина об этом ни слова не сказала. Как и вы не сказали ранее о ее наказании. Получается, по факту, вы покрывали ее, а она сейчас покрывала вас. И все это за моей спиной.
Вот же гад! Прекрасно знает, что я вообще-то ночью с ним была! Или его разозлило, что я про наказание не обмолвилась? Но я и вправду дуэнью подвести не хотела, ведь она, в свою очередь, скрыла от всех мою «оплошность».
– Ваше высочество, признаю свою ошибку, я просто не хотела отвлекать вас по пустякам. И леди Амелина, без сомнения, сожалеет о собственном проступке. И, чтобы такого не повторилось, она весь день провела в библиотеке, повторяя правила поведения для юных девушек, а особо важные заучивая дословно. Для закрепления результата я как раз сейчас и пришла ее опросить.
– Отличнейшая идея. – Эрион улыбнулся, но так, что мне сразу захотелось спрятаться, да только он по-прежнему крепко держал меня за локоть. – Правила поведения – это как раз то, чего леди Амелине просто жизненно не хватает. Благодарю за ваши старания, леди Элисса, но я буду вынужден сам проконтролировать, как ваша подопечная усвоила столь важные знания.
– В каком смысле? – опасливо уточнила я.
– В таком, леди Амелина, – принц наградил меня снисходительным взглядом, – что сегодня вечером я жду вас у себя. Внимательно послушаю, насколько хорошо вы усвоили правила этикета для юных девушек.
Я чуть зубами не заскрипела. Ему заняться больше нечем?! Да он попросту издевается! Хотя нет, очевидно, что это мелкая месть за мою дерзость.
– То есть, ваше высочество, – осторожно уточнила госпожа Элисса, – на сегодняшний вечер вы выбираете именно леди Амелину? Просто госпожа Лейма мне доложила, что после сегодняшней встречи вы отобрали несколько претенденток в порядке очереди…
– Ничего, ради столь важного дела очередь подвинется. Значит, все всё поняли? Леди Элисса, сегодня после ужина вашу подопечную ко мне для беседы. Леди Амелина, у вас еще есть время вдоволь насладиться чтением столь увлекательного свода правил и заодно подумать над своим поведением.
И все-таки он издевается… Хотя кто виноват? Сама сорвалась, вступила с ним в перепалку. Да лучше вообще в его присутствии молчать, чем потом вот так вляпаться!
– Как прикажете, ваше высочество, – поклонилась госпожа Элисса. – Вы позволите мне проводить леди Амелину в ее покои?
Эрион с сомнением посмотрел на меня, но все же согласился:
– Отведите.
Видимо, счел, что старшая дуэнья – надежное сопровождение, от которого я не сбегу.
Мы с госпожой Элиссой шли через оранжерею, когда дуэнья вдруг нарушила молчание:
– У тебя хорошие шансы.
– На что? – Я не удержалась от нервного смешка. – Сойти тут с ума?
Но она спокойно пояснила:
– Амелина, я почти десять лет служу во дворце и за все это время впервые увидела, чтобы принц Эрион злился. Точнее, вообще проявил хоть какие-то эмоции. Это, знаешь ли, многое значит.
Как по мне, разозлить Эриона – довольно сомнительное счастье.
– А ведь между прочим, – продолжала она, – как мне доложили, его высочество почти два часа общался сегодня с остальными претендентками, каждой уделив время. И даже выбрал некоторых из них, с кем бы хотел в первую очередь познакомиться поближе. Но, – выразительно глянула на меня, – тут вдруг ты чем-то его разозлила, и все, вмиг полетела эта очередь. Так и напрашиваются определенные выводы.
Угу, о неадекватности принца.
Впрочем, тут и гадать нечего. Видимо, раньше Эриону никто не перечил, вот он и воспринимает меня как некую недопустимую мировую ошибку, которую необходимо как можно быстрее исправить.
Поскорее бы мне уже выбыть из отбора и вообще больше с принцем не пересекаться…
Глава десятая
Эрион
– Ваше высочество? – Если магистр Лагрин и удивился визиту принца, то виду не подал. Отложив свиток, встал из-за стола и выжидающе смотрел на Эриона.
– Объяснения, магистр. И не говорите, что не понимаете, о чем я. – Внешне принц оставался абсолютно спокойным. Когда рядом не было Амелины, сдерживать любые эмоции не составляло труда.
Лагрин вздохнул, но увиливать не стал:
– Что ж, ваше высочество, я знал, что этот разговор состоялся бы рано или поздно. И даже лучше, что рано… Его величество рассказал мне о магии леди Амелины. Да даже если бы и не рассказал, исходящую от этой девушки силу очень сложно не заметить. И вы, как никто другой, должны понимать, насколько опасно ее пребывание здесь. Но, естественно, я не вмешиваюсь ни в чьи решения, просто выполняю свой долг, слежу, чтобы не произошло ничего катастрофичного.
– Амелина совершенно не опасна, – холодно возразил Эрион. – Тем более я сам контролирую ее магию от и до. Так что будьте любезны оставить девушку в покое.
– Ваше высочество, я ни в коем случае не возражаю. Но я ведь прекрасно понимаю, что эта юная леди здесь не просто так, и, без сомнения, ее проклятая магия нужна вам для какой-то цели. Так, быть может, я смогу в этом помочь? Все-таки я в свое время достаточно изучил магию Заката и…
