– Магистр, – Эрион даже не дал ему договорить, – просто оставьте ее в покое, и все. Никаких этих внезапных «проверок».
– Простите мои опасения, но как вы тогда представляете магические состязания среди претенденток? – все же возразил Лагрин. – Леди Амелина сразу раскроет себя.
– Она не будет в этом участвовать. Покинет отбор раньше. Так что ее магия останется тайной. Надеюсь, это понятно?
Магистр выдержал тяжелый взгляд принц, не отвел глаза.
– Само собой, ваше высочество, я распространяться об этом ни в коем случае не стану. Но все же прошу вас учитывать, что магия Заката – это не шутки. С огнем играете.
– Я знаю, что делаю, и у меня все под контролем, – парировал Эрион. – И прошу больше в это не вмешиваться. Теперь к делу. Мне необходимо, чтобы вы провели один ритуал.
– Как прикажете, ваше высочество, – поклонился Лагрин. – Я вас внимательно слушаю.
Нет. Однозначно нельзя сказать, что провоцировал всплески магии Амелины именно Лагрин… Теоретически он мог, все-таки уровень магистра это позволяет. Но сейчас во дворце с десяток магов такого же уровня. Конечно, в идеале нужна еще одна попытка воздействия, и тогда бы сразу удалось засечь…
Стук в дверь кабинета прервал размышления принца.
– Входите.
Вошедший Рей был мрачен как туча.
– Я не один.
– А с кем же?
– С целой свитой плохих новостей… – Друг устало опустился в кресло. – Слушай, у тебя есть что-нибудь выпить? Желательно покрепче. Хотя нет, не надо, все равно не поможет.
– Да что случилось? – Эрион сел в кресло напротив, не сводя настороженного взгляда с Рея.
– С чего бы начать… Давай с меньшего из зол. Ты в курсе, что Калеб приезжает?
В сердцах хлопнув ладонями по подлокотникам кресла, принц выругался.
– Какого демона ему тут понадобилось?!
– Это ты у меня спрашиваешь? – скептически хмыкнул Рей. – Спроси у своей матушки, которая ему приглашение на сезон отправила. Штук десять вроде как, мне Раина рассказала. Королева сегодня поделилась с ней радостью, что такой важный гость все же почтит вас вниманием.
Ну да. Действительно. Мало было проблем, так теперь еще и этот… Как же все не вовремя…
Эрион устало потер глаза.
– Какие шансы провернуть все до его приезда?
– Ничтожные, Эрион. Пик силы магического источника наступит не раньше чем через неделю. Если еще и не позже, я пока не закончил с расчетами. А Калеб, как я понял, приедет на днях. Точнее надо у ее величества узнавать.
– Узнаю. – При друге Эрион даже не пытался сдерживать раздражение. – Непременно узнаю. Уж очень мне интересно, с чего вдруг она его пригласила.
– А что тут удивительного? – Рей пожал плечами. – Родственники как-никак. Ну а то, что ты с ним, мягко говоря, не в ладах… Пустяки, видимо. Ты сможешь мага Заката прикрыть?
– Сделаю все возможное. Калеб уж точно не должен узнать. – Эрион едва обуздал порыв прямо сейчас идти к Амелине. – Надеюсь, это все плохие новости?
– Да я только начал, да еще и с более или менее терпимого, – мрачно отозвался Рей. – Я вообще сегодня чуть не поседел.
– Что-то случилось с Раиной? – догадался Эрион, прекрасно зная друга.
– Как раз таки, к счастью, не случилось… – Рей порывисто вздохнул. – Она в последнее время страдала от головной боли, и перед нашим отъездом во дворец один из лекарей дал ей лечебное зелье. Она сегодня выпить собиралась, но мимо какая-то девушка проходила, вовремя ее остановила, предупредила об опасности… Ваш придворный целитель при виде этого зелья прямо сказал, что даже от половины дозы… – Рей перевел дыхание. – В общем, мы вполне могли остаться без нашего малыша… На этот раз крупно повезло, нужно бы найти ту девушку, поблагодарить ее, спасла ведь фактически. Жаль, Раина имя у нее не спросила… Эрион, это все точно неслучайно.
– Согласен, – мрачно отозвался принц. Не усидев на месте, встал и прошелся по кабинету.
А Рей продолжал рассуждать:
– Получается, кто-то очень даже в курсе твоих планов. Видимо, это зелье подсунули Раине с тем расчетом, что она примет его еще дома, случится непоправимое, и, естественно, я не поеду во дворец. А значит, в итоге и ты не будешь знать точного времени пика силы источника, из-за чего шансы на успех заметно снижаются…
– Рей, я пойму, если вы сегодня же уедете. Выходит, неизвестный мерзавец действительно во дворце, и подвергать опасности твоих жену и ребенка явно не стоит.
– Я хотел отправить Раину домой, но она наотрез отказалась. Говорит, что даже если я решу сейчас возвращаться, она все равно здесь останется. Она как упрется, ее же не переспоришь, а теперь тем более. – Рей покачал головой. – Ну ничего, я столько защитных заклятий создал, сколько, наверное, и на королевской сокровищнице нет, – усмехнулся он и резко посерьезнел. – Эрион, надо искать гада. Это явно кто-то из приближенных, раз смог разузнать о твоих планах. Вплоть до того, для чего именно я здесь.
– У меня есть одна кандидатура. – Так не хотелось это озвучивать, но и промолчать уже нельзя, чужие жизни в опасности.
– И кто же? – Рей приподнялся в кресле, словно собираясь рвануть прибивать мерзавца.
Эрион помрачнел еще больше. Произнес:
– Дейн.
– Дейн? – оторопел друг. – Ты это сейчас серьезно вообще?..
– Я очень надеюсь, что ошибаюсь, Рей. Но, как выяснилось, Дейн разузнавал о моих планах и о многом догадывался. Вполне может быть, что он в курсе вообще всего.
– У меня все равно это просто в голове не укладывается, – не согласился Рей. – Да Дейн же абсолютно далек от всего этого, беззаботный весельчак, у которого на уме одни развлечения!
– И я так думал. Да только очень ошибался. Не настолько Дейн прост, как кажется.
– Зачем гадать? – Рей решительно встал. – Давай пойдем к нему и все выясним!
Выяснить не удалось. Дейна никто не видел еще со вчерашнего дня. Как утверждал его лакей, принц был чем-то встревожен после конкурса претенденток, сказал, что надо отлучиться по важному делу и что может задержаться. И вот с тех пор не возвращался не только в свои покои, но и во дворец. Вполне вероятно, что Дейн сейчас в городе. Но все это только усиливало подозрения…
И на фоне происходящего у Эриона крепло безотчетное желание спрятать Амелину. Увезти ее куда-нибудь подальше отсюда, чтобы наверняка была в безопасности! Сейчас она в самом центре паутины, и уже со всех сторон подбираются пауки… И ведь получается, что эту жертву для них нашел Эрион. Сам того не желая, подверг нешуточной опасности. Хотел как лучше для Дагринара, да и для самой Амелины, а в итоге… Тут не на нее нужно злиться, а на себя.
И принимать меры.
Амелина
