– С превеликим удовольствием. – Меня терзало радостное любопытство.
Вот может же Эрион быть милым! Так почему он не постоянно такой?.. А вдруг он, как и я сегодня с этикетом, тоже притворяется ради чего-то? Но как же хочется расслабиться, не искать нигде подвох и не думать о плохом…
По-прежнему держа меня за руку, Эрион первым шагнул в сияющий портал. Я последовала за ним.
Эрион
С погодой повезло. Хотя, похоже, Амелину и шторм не расстроил бы. Она стояла у самой кромки воды, зябко обняв себя за плечи. Смотрела на темную гладь, и со стороны казалось, что будто бы даже не дышит. И ведь до сих пор ни слова не сказала.
Эрион ждал любой реакции, начиная с восторга и заканчивая откровенным разочарованием, но Амелина не отреагировала вообще никак. Лишь замерла на миг, едва они оказались здесь, и тут же пошла вперед, к самому морю. Уже минут пять просто стояла, даже ни разу не оглянулась. Словно ей вообще было все равно, здесь ли еще Эрион или ушел.
Но принц был готов к хоть какому раскладу. В кармане камзола в бархатной коробочке ждало своего часа ожерелье с сапфирами. Подарок, который обрадует абсолютно любую девушку. Пусть далеко не равноценная благодарность за спасение жизни сына Рея и Раины, но хоть какая-то.
Прошло еще минут пять. Эриону уже надоело ждать, пока Амелина наконец вспомнит о его существовании. Может, нарочно игнорирует? С ее характером это было бы неудивительно.
Принц подошел ближе. Произнес как бы между прочим:
– Ты ведь никогда раньше не видела море?
Амелина даже вздрогнула. Это что?.. У нее слезы на глазах?..
– Да, никогда. – Она старалась говорить непринужденно, даже улыбнулась.
Почему-то уже от одного вида ее слез у Эриона перехватило дыхание. Принц едва подавил порыв тут же обнять ее, утешить. Но что вообще ее так расстроило? Она ждала чего-то невиданного от одного упоминания подарка, а теперь решила, что так ничего и не получит, поэтому слезы на глаза навернулись? Эрион скользнул рукой в карман камзола за заветной коробочкой с ожерельем.
– Мне дедушка рассказывал о море, – вдруг продолжила Амелина, по-прежнему не сводя взгляда с раскинувшегося в ночи простора. – Он говорил, что море обманчивая, но в то же время совершенная стихия. Дедушка обещал, что однажды мы с ним обязательно приедем полюбоваться на побережье. Но не сложилось… И я сейчас смотрю и… – Ее голос дрогнул. – Оно и вправду прекрасно… Даже нет, не так, это не просто красота, это красота силы! Воплощенные могущество и опасность, но при этом так восхитительно и притягательно, вот просто в точности как… – Она взглянула на принца, резко замолчала и отвела взгляд, словно ей было ужасно стыдно за что-то чуть не озвученное.
А ведь Эрион был уверен, что прекрасно понимает девушек. Абсолютно любых. Но Амелина в который раз загоняла его в тупик. Так расстроилась из-за воспоминаний о своем дедушке? Но в чем бы ни была причина ее такой внезапной эмоциональности, он постарался говорить мягко:
– Я надеялся, что тебе здесь понравится.
– Мне нравится, правда, – поспешно ответила Амелина, по-прежнему избегая встречаться с ним взглядом. – Просто я… Я ведь уже и не думала о том, что увижу море. Раньше я ни разу не уезжала дальше Индзора. И даже когда оказалась во дворце и знала о близости порта, как-то и в голову не приходило, что побываю здесь.
– На самом деле, в числе прочих увеселений во время сезона свадеб традиционно есть морская прогулка на королевском корабле. Но я все же подумал, что для первого знакомства с морем лучше так.
– Так и вправду лучше. – Амелина все же посмотрела на него. – Спасибо.
Такая искренняя благодарность… Казалось, подари он ей всю королевскую сокровищницу, она и то не была бы так благодарна. Ожерелье все же подождет несколько минут. Сейчас оно стало бы уж точно неуместным.
– А что это за место? – спросила Амелина, словно пытаясь отвлечься от каких-то мыслей. – Мы же сейчас далеко от причала, кораблей ведь не видно.
– Да, в этой части побережья мало кто бывает. Но мне здесь нравится, всегда тихо, спокойно. Идеально, чтобы побыть наедине со своими мыслями.
– Вы часто здесь бываете?
– Амелина, давай на «ты». – Эрион поморщился, все-таки «вы» каждый раз еще больше подчеркивало барьер между ними. – На «ты» всегда, когда мы наедине, а не только тогда, когда ты очень на меня разозлишься.
– Обычно это каждый раз совпадает. – Она улыбнулась, даже глаза словно бы сияли внутренним умиротворением. – Сегодня просто исключение из правил.
– Ну если на тебя так благостно повторение этикета подействовало, придется постоянно тебя этим озадачивать.
– Это жестоко и бесчеловечно! Не зря я всегда считала, что вы… ну то есть ты тиран и деспот! – Амелина засмеялась, поднявшийся ветерок чуть взметнул ее золотистые локоны и снова рассыпал по обнаженным плечам.
Проклятье, как же себя контролировать… Как не притянуть сейчас к себе, не сорвать поцелуй с ее губ…
Эрион даже на шаг назад отошел. Что это за безумие? Чем дальше, тем сложнее себя сдерживать!
Но все же постарался не показать виду. Усмехнулся:
– Не поверишь, но ты первая, кто сказал мне это в лицо.
– На случай, если ты уже планируешь казнить меня за это, едва во дворец вернемся, учти, я буду все отрицать и говорить, что тебе послышалось. – И с внезапной нерешительностью уточнила: – Но мы ведь не будем возвращаться прямо сейчас? Побудем еще здесь?
– Тебе не нравится во дворце? – Эрион не сводил с нее взгляда. Приятно даже просто смотреть на Амелину… Как меняются эмоции на ее лице, а удивительные глаза словно вообще лгать не способны…
– Не то, чтобы мне во дворце не нравится… Просто там тесно и душно. Не в смысле пространства, а по ощущению. Постоянные рамки этикета, все за всеми наблюдают и сплетничают. А уж сборище претенденток на отборе – это вообще… – Амелина запнулась и тут же исправилась: – Нет, ты не подумай, среди них, без сомнения, много очень достойных девушек. Я говорю лишь о моих впечатлениях. Я одна там такая…
– Особенная? – вырвалось у Эриона.
– Дикая. – Амелина улыбнулась, но ее взгляд оставался серьезным. – Ты и сам прекрасно понимаешь, что мне там не место.
– А где твое место? – Эрион напряженно ожидал, что она ответит.
– Я не знаю, – пожала плечами Амелина. – Пока нигде. Не нашла еще.
Похоже, домой она возвращаться не стремится. Ну да, ее родители производили не самое лучшее впечатление: тираничная, расчетливая мать и совершенно бесхарактерный отец. Только ее бабушка показалась Эриону достойным человеком.
– Где ты училась зельеварению? – Он все же сменил тему. – Ведь насколько я знаю, в университет ты не поступала.
– Меня бабушка учила. Она – прирожденный зельевар. – Амелина тепло улыбнулась. – Очень талантливая и замечательная. Я еще совсем маленькой была, а она уже всегда брала меня с собой собирать травы и даже готовить с ней экстракты и концентраты для будущих зелий. Мне тогда казалось это все таким сложным и ужасно хотелось хоть чуточку быть такой, как бабушка… Но для идеального зельевара у меня врожденных способностей нет. Не все же можно взять знаниями и выработанными навыками. Даже зелья надо чувствовать… Я вот так не могу. У моей магии нет какого-либо конкретного направления. Я надеялась, что в университете получится определить, к чему именно есть склонность. Но в университет я, к сожалению, так и не поступила.
