Бабушка отвела взгляд, но ответила довольно бодро:
– Да вот, вещи потихоньку собираю. Помнишь господина Вираса, ну у него еще сеть зельеварных лавок в Индзоре? Так вот, он берет меня на работу. Там в лавке и комнату мне выделят, так что все замечательно.
– Погоди-погоди… – Я нахмурилась. – А как же мечта о своей лавке? Бабушка, что происходит?
Она тяжело вздохнула. Не стала скрывать:
– Ох, Амелина… Твой отец в надежде выплатить долги за поместье так проигрался, что… Теперь все, нужно искать новый дом. Твои родители поедут в Лерфаст, ну а я вот в Индзор перебираюсь. Дали нам пару недель, чтобы покинуть поместье. Но ты не волнуйся, твои вещи я с собой захвачу, ничего не пропадет.
Как же так… У меня просто в голове не укладывалось… Дом, где я выросла… Дедушкина башня… Наш старый сад…
– Но неужели ничего нельзя сделать? – Мой голос дрогнул.
– Амелина, – бабушка взяла меня за руку и успокаивающе улыбнулась, – не беспокойся об этом. У тебя сейчас есть заботы куда важнее. Да и жизнь так устроена, что порой приходится многое потерять, чтобы обрести что-то большее. Может, как раз сейчас такой случай. Давай будем все же надеяться на лучшее.
По комнате уже полз голубоватый туман, действие зелья объединения сознаний подходило к концу. Я даже не успела проститься с бабушкой. Окружающий мир на миг смазался, и я снова оказалась в своей комнате во дворце.
Мне некуда возвращаться.
Эта мысль билась в голове полночи, да и потом, когда я все же заснула, меня мучили кошмары. Опустевший дом с разбитыми окнами, гуляющий сквозняк между покосившейся, никому не нужной старой мебели взметает хлопья пыли… Разрушенная башня, лишь над развалинами кружатся обрывки страниц дедушкиных книг, а на земле сплошь осколки от сосудов для зелий и втоптанные в грязь лоскуты сотканных бабушкой кружев…
Я смотрю на все это, прохожу знакомой тропой неухоженного сада, а вокруг мертвая тишина… И только голос дедушки в моей голове повторяет раз за разом: «Я так верил в тебя… Так надеялся… Но ты не сделала абсолютно ничего…»
И по старой дороге от покосившихся ворот прочь бредет моя бабушка. Она зябко кутается в прохудившуюся шаль, еле переступает дрожащими ногами по колдобинам. Я зову ее, бегу за ней, но расстояние между нами увеличивается с каждым мгновением. Споткнувшись, падаю в пыль и встать уже не могу. Меня засыпает падающий пепел от истлевающего дома…
Я проснулась в холодном поту. Еще даже не рассвело, в спальне царил полумрак. Но хотелось прямо сейчас вскочить и куда-то бежать, что-то делать! Паническое: «Я должна спасти свое поместье!» оглушительно билось в голове.
Но постепенно разум переборол эту панику. Да, все это очень плохо и неприятно, но ведь жизнь на этом не кончается. Дела у моей семьи и так шли плачевно, так что такой исход был весьма предсказуем. Родители уедут в Лерфаст, там у мамы родственники, не дадут пропасть. А бабушка как зельевар просто на вес золота, с нее в Индзоре пылинки сдувать будут.
Да и я в итоге попросту уеду к ней, тоже буду работать в какой-нибудь лавке. Авось постепенно и вправду сможем на свою накопить. Надо жить будущим, раз иначе никак. Я не представляла, сколько может стоить наше поместье, но при этом прекрасно понимала, что нужную сумму мне негде взять.
Кое-как успокоившись, я хотела снова лечь спать, все-таки до утра еще время было, но в мою комнату постучали.
Вошла госпожа Элисса, как всегда собранная и невозмутимая. Она вообще спит хоть когда-нибудь?
– Амелина, вставай, совсем скоро начнется ритуал.
– Какой еще ритуал? – Я мигом насторожилась.
– Это всего лишь часть отбора, просто формальность, не волнуйся. У тебя десять минут на сборы, поспеши. – Старшая дуэнья вышла.
Я быстро умылась, переоделась и уложила волосы в аккуратный пучок. Потом все равно Минна прическу переделает. Но я-то ладно, а вот остальные девушки выглядели не самым лучшим образом. Подъем в такую рань явно был для них непривычен. Сонные, вялые – но ни одной настороженной. Я тут одна переживаю из-за какого-то невнятного ритуала?
Впрочем, Ниенна, похоже, даже спать не ложилась. Легкая синева под глазами придавала ее и без того угрюмому сейчас лицу мрачный вид. А уж каким взглядом девушка на меня посмотрела… Не удивлюсь, если в мыслях она надеется, что грядущий ритуал – жертвоприношение, и я там – первая кандидатура.
– Итак, леди, сейчас мы все вместе пойдем в башню придворных магов, – объявила собравшимся госпожа Элисса. – Грядущий ритуал – это часть отбора, никому он, естественно, не навредит. Как раз наоборот – все для вашей пользы. Много времени не займет, так что вы совсем скоро вернетесь в свои комнаты. Вопросы есть?
– Госпожа Элисса, а правда, что скоро приезжает Калеб Даварийский? – спросила миловидная шатенка.
– Вообще-то я имела в виду вопросы насчет ритуала, – выразительно глянула на нее дуэнья, но все же ответила: – Да, это правда. И, насколько мне известно, приезжает он уже сегодня.
– А кто такой этот Калеб? – пробормотала я, но стоящая рядом со мной веснушчатая девушка, видимо, решила, что я к ней обращаюсь:
– Второй принц Даварийского королевства.
– Второй – это в смысле не наследный? Вроде нашего принца Дейна?
– Ну да. – Она кивнула и шепотом добавила: – Даже странно, что его пригласили на сезон. Если верить слухам, принц Эрион за что-то очень недолюбливает принца Калеба.
О, неудивительно. По-моему, так относиться к людям – любимое дело Эриона. Но зато теперь принц будет занят своим недругом и оставит меня в покое. Хотя с чего я взяла, что он вообще еще хоть раз вспомнит о моем существовании? Вчерашний вечер все расставил на свои места.
Между тем госпожа Элисса направилась к лестнице, девушки за ней. Я не стала спешить, лучше идти последней. Посмотрю-ка сначала, что за ритуал там такой, а потом решу, участвовать в нем или нет.
Но кроме меня задержалась и Ниенна. В воздухе сразу запахло жареным.
– Я бы на твоем месте не радовалась раньше времени, – прошипела она, гневно сверкая глазами.
Простите, а я, что, похожа на радостную?
Ниенна тут же продолжала:
– Удача, знаешь ли, переменчивая штука. Сегодня ты с принцем, а завтра, к примеру… – Она сделала вид, что на миг задумалась. – Вдруг очень далеко от дворца и не в самой лучше ситуации.
– Ты мне угрожаешь? – Даже любопытно стало.
– Вовсе нет. – Ниенна лишь мило улыбнулась. – Просто напоминаю о том, насколько непредсказуемыми могут быть повороты судьбы. Ты уж подумай об этом.
Она с видом непогрешимой победительницы пошла за остальными. А ведь явно же не просто так сейчас говорила… С нее станется и пакость устроить. Причем незаметно, чтобы и самой вне подозрений остаться. Я тяжело вздохнула. Вот только жаждущей расправы Ниенны мне сейчас не хватало для полного счастья.
