Эрион
– Я смотрю, ты уже вовсю сегодняшнюю теплую встречу репетируешь? – Голос Рея отвлек, и Эрион едва не пропустил удар. Он подал знак стражникам, что они могут идти.
С поклоном те удались, а Рей спустился с балкона по лестнице на арену. Эрион вернул меч на стойку с оружием. Несмотря на целый час интенсивной тренировки, усталости не было. И, к сожалению, непрошеная дурь из головы не выветрилась.
– Так бедных стражников гонял, что мне даже стало страшно за их жизнь. Это ты из-за приезда Калеба такой злой? – полюбопытствовал Рей.
– И из-за этого тоже. – Эрион не хотел обманывать друга, но признаваться, что все его мысли занимает одна своенравная девчонка, хотелось еще меньше.
– Хоть бы меня позвал, а то толку тебе от стражи, уровень не тот, – для вида поворчал Рей, но тут же посерьезнел. – Я все утро тебя ищу. Выяснил я нужный день, когда сила источника достигнет своего пика. Ну и заодно досконально просчитал, сколько еще нужно магии… В общем, Эрион, тут такое дело… Похоже, этому твоему магу придется всю свою силу отдать.
Принц в сердцах выругался.
– Это точно? Ты уверен?
– Скажем так, девять шансов из десяти, что найденный тобой маг останется вообще без магии. Ну а иначе воздействие будет недостаточным, и толку тогда?
Эрион устало потер переносицу. Такого расклада он не ожидал… Амелина явно дорожит своей магией и не захочет лишиться ее. Оставить в неведении? Подло. Рассказать честно и оставить выбор за ней? Катастрофично. А впрочем… Вполне можно эту потерю компенсировать чем-нибудь другим… Ни одна девушка, тем более выросшая в таких условиях, как у Амелины, не откажется от роскошной жизни. Да и что проку ей от проклятой магии, которой и пользоваться толком нельзя? Амелина хоть и очень импульсивна, но все же неглупа, должна понять, что богатство за ее магию – весьма неплохой обмен.
– Думаю, отъем магии – это не проблема, – ответил Эрион. – Сколько у нас времени до пика силы источника?
– Ровно две недели. Достаточно?
– Вполне.
Этого хватит, чтобы решить все текущие проблемы, включая поиск злоумышленников. Принц не сомневался, что и всплески магии Амелины, и покушение на Дейна – дело рук одних и тех же заговорщиков.
– Ну тогда дело за малым. Постараться не допустить, чтобы Калеб сунул в это дело свой не в меру любопытный нос. Ты уж извини, Эрион, но я не понимаю, зачем ее величество этого гада пригласила.
Эрион досадливо поморщился.
– Как выяснилось, это их с отцом совместное решение. Якобы старший даварийский принц крайне слаб здоровьем, и в случае чего наследником станет Калеб. А учитывая нашу старую вражду, вполне может дойти и до военного конфликта между королевствами. Так что родители рассудили, что налаживать мир необходимо прямо сейчас. Заранее.
– А знаешь, – задумчиво протянул Рей, – вполне в характере этого гада и войну развязать.
– В том-то и дело, – хмуро согласился Эрион. – Да только простой народ не должен страдать из-за того, что два принца друг друга не жалуют. Тут родители правы. Я, конечно, не собираюсь перед Калебом расшаркиваться, но и выставить его вон не могу.
– Не помню, сколько раз я это уже говорил, но я очень тебе не завидую, не слишком-то весело быть наследным принцем, – покачал головой Рей.
Эрион не сдержал мрачной усмешки.
– Знаешь, иногда я и сам себе не завидую.
Эрион прекрасно догадывался, что Амелина наверняка дотошно расспросила магистра о сути ритуала. О том же, что все прошло идеально, принц узнал через магическую связь с девушкой – просто почувствовал возникшие изменения.
Конечно, он понимал, что Амелина с ее жаждой покинуть отбор воспримет это негативно. Но сейчас дело было куда важнее. Нужно посвятить ее в основной замысел, хотя бы постепенно. Ну или… Сложно было самому себе признаться, что он просто очень хочет ее увидеть.
Да только Амелина, похоже, его желания не разделяла. Едва Эрион вошел в ее комнату, встретила его таким лютым взглядом, словно в мыслях уже вовсю его смерть представляла.
– Доброе утро, Амелина. – Принц держался нейтрально и даже чуточку холодно. Просто проклятие какое-то: стоило ее увидеть, как сразу мысли спутались, прямо как у юнца восторженного! Когда же это наваждение пройдет?!
– Доброе утро, ваше высочество, – ответила она таким тоном, словно страшнейшее из проклятий озвучила. – Вы что-то хотели? Или просто мимо проходили и заблудились?
Если дерзит, значит, она куда в большем гневе, чем Эрион представлял… Ладно, сам виноват.
– Я хотел с тобой поговорить кое о чем. Речь о твоей магии.
Амелина скептически изогнула бровь:
– А что, утренний ритуал как-то не так прошел и я оказалась не на такой магической цепи, как остальные?
– Понимаю, ты вправе сейчас на меня злиться. Особенно за вчерашнее. Но ритуал был проведен исключительно в целях безопасности.
У Амелины вспыхнули щеки. И явно не от смущения… Похоже, зря он про вчерашнее упомянул. Наверняка она еще из-за этого не в духе. Хотя «не в духе» – слишком мягко сказано, учитывая ее гордость.
– Ваше высочество, я не сомневаюсь, что вы всегда действуете исключительно во благо. – У нее даже голос зазвенел. – И с ритуалом этим. И с самим моим участием в отборе, которым вы так мило меня отблагодарили за спасение жизни. И с созданием магической связи между нами заодно. Знаете, у меня стойкое впечатление, что вы просто-напросто люто ненавидите магов Заката и на мне срываетесь, как на единственной такой в зоне досягаемости.
– Я не ненавижу магов Заката, Амелина. Но и твоя уверенность в несправедливом отношении к тебе подобным ошибочна.
– С чего вдруг? – Амелина явно с большим трудом сохраняла спокойствие. – Вы кому-нибудь другому, пожалуйста, пересказывайте эти выдумки насчет вредоносности магии Заката. Лично я куда лучше вас знаю, что у меня за магия.
– То есть ты считаешь, что все заблуждаются, а одна ты права? – Эрион снисходительно улыбнулся. – И абсолютно уверена, будто все гонения на твою магию – выдумки на пустом месте?
– Именно так. – Она скрестила руки на груди и смотрела на него с таким вызовом, словно жаждала прямо сейчас сразиться не на жизнь, а на смерть.
И как же хотелось схватить ее в охапку и целовать до тех пор, пока она не сдастся на милость победителя…
Эрион с трудом отрешился от столь заманчивых мыслей.
– Что ж, Амелина, тогда у меня есть предложение.
– Какое? – Она насторожилась, словно заранее ждала от него лишь плохого.
– Я дам тебе шанс доказать обратное. Оправдать твою магию. Перед всеми. И если ты сможешь это сделать, то я в свою очередь королевским указом прекращу все гонения на магов Заката.
Кажется, Амелина даже дышать перестала. В ее фиалковых глазах плескалось неверие и одновременно робкая надежда. Надо же… Эрион и не догадывался, что для нее это так важно…
