Вопросы архимагов Эрион прослушал, но Амелина явно ответила правильно на все. И как раз пришел черед королевы, она произнесла как бы между прочим, будто сущий пустяк:
– Итак, леди Амелина, перечислите нам этапы становления мира в порядке их создания, включая всех высших и низших богов, с непременным детальным описанием деяний каждого в тот или иной период.
Что? До этого о всякой ерунде претенденток спрашивала, а Амелине, значит, вопрос, на который не каждый из придворных магов ответить в состоянии? И сама королева в том числе!
Амелина стала еще бледнее, ей явно становилось хуже с каждым мгновением. Да эта безрассудная девчонка готова чуть ли не умереть ради того, во что верит!
Но Эрион отмалчиваться не собирался, сразу вмешался:
– Полагаю, столь серьезная тема не для сегодняшнего испытания. Леди Амелина, назовите стихийные проявления боевой магии, и на этом достаточно.
Мать бросила на него убийственный взгляд, но промолчала.
Тихо, словно каждое слово давалось ей с трудом, Амелина ответила:
– Огонь, земля, вода, ветер, время и явь.
Все, медлить больше нельзя.
Эриону редко приходилось создавать столь масштабные иллюзии, но он не сомневался, что у него получится.
Все увидели, что Амелина спокойно возвращается к другим претенденткам, потом принц произнес завершающую речь, поблагодарил девушек за участие и объявил, что итоги испытания будут оглашены чуть позже.
А на самом деле Эрион едва успел подхватить Амелину на руки, когда она от слабости едва не упала. Они стали незримыми для остальных, их иллюзорные двойники вполне справлялись со своей ролью. Дальше эти иллюзии незаметно исчезнут, предварительно отведя всем глаза.
Не теряя ни минуты, Эрион создал портал, чтобы унести Амелину отсюда. И лишь в последнее мгновение ему почудился чей-то пристальный взгляд. Принц обернулся. Может, показалось, но вроде бы до этого Калеб смотрел на них. Да нет, точно нет. Такую иллюзию никто бы не смог заметить.
Поначалу у него мелькнула мысль отнести Амелину в свои покои, расспросить, что случилось. Но это промедление могло стоить слишком дорого, поэтому портал вывел Эриона прямиком в башню к целителям. Ногой открыв дверь ближайшей комнаты, Эрион осторожно занес Амелину и опустил на кровать. Крикнул в коридор:
– Сюда! Сейчас же!
– Эрион… – прошептала Амелина едва слышно, даже глаза не открывала – видимо, настолько ослабела.
– Я здесь, рядом. – Сев на край кровати, он взял девушку за руку. – Не бойся, сейчас тебе помогут, станет легче.
– Эрион… спасибо… что все же… дал пройти испытание…
Боги всемогущие, она даже сейчас только об этом и думает!
– Ваше высочество, что случилось? – Две пожилые целительницы не заставили себя ждать.
– Леди Амелине очень плохо, она вот-вот потеряет сознание.
Эриону пришлось отойти в сторону. Зеленоватое мерцание магии целительниц, окутавшее Амелину, постепенно меняло цвет, становясь фиолетовым. Конкретно в целительстве Эрион не слишком хорошо разбирался, но прекрасно понял, что дела плохи.
– Что с ней?
– Очень похоже на магическое истощение, – неуверенно пробормотала одна целительница.
– Леди, видимо, переусердствовала с применением магии и так дошла до своего предела, – добавила вторая. – Получается, мы помочь не в состоянии, нужно ждать, когда резерв магии восстановится.
Эрион едва сдержался, чтобы не рявкнуть на них. Резко скомандовал:
– Высшего целителя, и немедленно!
Женщины исчезли. Эрион снова взял Амелину за руку, мгновенно задействовал магическую связь, и жизненная сила потекла к слабеющей девушке.
– Потерпи, сейчас станет легче. – Второй рукой Эрион ласково гладил ее по золотистым волосам.
– Я поняла… да… вот в чем дело… – Похоже, у Амелины начинался бред. – Они дозами добавляли… очень-очень маленькими… чтобы я не распознала… А сегодня… последняя была… и… наверняка из меркесских ядовитых… мезалия тонколистная…
Все, сознание отключилось. Как вообще Амелина в таком состоянии умудрилась в зале столько продержаться?
– Ваше высочество, что произошло? – Господин Афес довольно быстро для своих преклонных лет вошел в комнату.
– Похоже, отравление. Вероятно, мезалией тонколистной.
– Вы уверены? – Целитель нахмурился, из-за чего седые брови едва не сошлись в одну линию. – Это такой редкий яд… Его даже не каждый целитель распознает! Давайте-ка я сам взгляну… – Он легонько взмахнул руками, и комнату озарило зеленоватое свечение, искажая очертания.
Амелина судорожно вздохнула, словно что-то почувствовав. Господин Афес сосредоточенно водил над ней руками, шепча губами нечто невнятное.
– И вправду… – Он резко вздрогнул, будто приходя в себя. – Ваше высочество, держите с ней связь, это единственный шанс! Действовать надо быстро. Мы ее обязательно вытащим, но для приготовления нужного противоядия уйдет минут десять, столько она не продержится… без вас.
Пожилой целитель поспешно вышел из комнаты. Зеленоватый свет по-прежнему заливал все вокруг, создавая ощущение нереальности происходящего.
Эрион прекрасно знал, что справится. Что его силы хватит не то что на двоих, а чуть ли не на десятерых. Но тем не менее тревога с каждым мгновением лишь усиливалась. Амелина словно просто спала, даже ресницы едва заметно трепетали, будто она видела какой-то сон. Такая хрупкая сейчас, беззащитная… И эхом звучали в голове слова целителя: «Она не продержится… без вас».
Эрион сквозь зубы выругался. Нет уж, он весь дворец перевернет, но найдет того мерзавца, который пытается избавиться от Амелины! А когда найдет, эта сволочь десять раз пожалеет, что заранее не отравился этой мезалией сам!
– Леди Амелина придет в себя только утром, ваше высочество, – предупредил господин Афес. – Не волнуйтесь, с ней все будет в порядке. Яд полностью обезврежен, силы восстанавливаются.
– Благодарю. Можете идти.
Эрион и сам чувствовал через магическую связь, что сейчас Амелине ничто не грозит, но тревога не унималась. Да, в этот раз ее успели спасти, но где гарантия, что больше покушений не будет? Будут. Несомненно. Конечно, все же далеко не факт, что это отравление и провоцирование ее магии – одних рук дело. Но если злоумышленников несколько и они друг с другом не связаны, то это еще больше все усложняет…
Верховный целитель ушел, в комнате воцарилась тишина. Дыхание Амелины было ровным, нездоровая бледность исчезла. Даже едва заметный румянец проступил на щеках, словно от смущения из-за пристального внимания. Но Эрион не мог отвести взгляда. Просто смотрел и смотрел… Да и уходить в свои покои он не собирался до тех пор, пока Амелина не очнется. Сидел в кресле напротив кровати, устало откинувшись на спинку, и ни о чем не думал.
