– Эй, дружище, ты еще с нами? Ты слышишь меня? – Рей пощелкал пальцами прямо перед лицом, резко возвращая Эриона в реальность. – Может, тебя на всякий случай в фонтан окунуть, а? – Он рассмеялся. – Помнишь, как ты меня на прошлое Срединолетие туда закинул? А я, между прочим, весь год мечтал отомстить!
Принц с трудом сосредоточил внимание на словах друга и только сейчас опомнился. Резко огляделся.
– Рей, подожди, тут где-то девушка…
– Девушка! – радостно гаркнул выскочивший из толпы рогатый Дейн. – Я такую девушку встретил!
Шарахнувшийся в сторону Рей схватился за сердце.
– Слушай, ты так не пугай, а то у меня реакция мысли опережает, я тебе чуть боевым зарядом прямо в физиономию не зарядил!
– А вот этого не надо! – басовито хохотнул Дейн. – Такого красавца портить нельзя! Так вот, я такую девушку встретил! Блондинка! Выдающаяся! Ну вы понимаете, местами…
– Помолчи, пожалуйста, – резко перебил его Эрион, оглядываясь по сторонам. Выругался в сердцах: – Проклятье, ведь только что у завесы была!
– Да не у завесы, – отмахнулся Дейн, но при этом внушительной ручищей чуть не задел затылок Рея, – я эту блондинку у восточных беседок засек. Так вот, она… Или ты про какую-то другую говорил?
– Кажется, кое-кого конкретно пришибло… – присвистнул Рей, ошеломленно глядя на Эриона. – И боюсь, не столько зельем искренности… Ладно, что там за девушка? Ты нам хоть опиши, поможем ее отыскать в этом хаосе.
– Да запросто! – Дейн с энтузиазмом потряс кулачищами.
– Э нет, спасибо, я уж как-нибудь сам. От вашего вида и так все девушки разбегутся. – Эрион решительно углубился в толпу.
И лишь вслед донеслось басом с искренним недоумением:
– А что не так с моим видом?..
Амелина
Золотая дева мне пока на глаза не попадалась, но и так хватало на кого посмотреть. Причем уже трое пытались со мной познакомиться, но я предпочла отшутиться и исчезнуть. Почему-то не захотелось общаться. А ведь я боялась, что зелье искренности заставит чуть ли не ко всем приставать в приступе болтливости.
Я бодро шла по парковым дорожкам. По пути попадались и воркующие парочки, и шумные веселые компании. А заодно встретился и лакей с подносом, уставленным вазочками с мороженым. Я взяла одну, все-таки с обеда ничего не ела. По привычке сначала понюхала, чтобы обостренным восприятием зельевара обнаружить опасные примеси. Но нет, ничего такого.
О, когда закончится эта эпопея с отбором, я обязательно изобрету зелье против паранойи! Такое средство, которое может обезопасить абсолютно все. Начну его продавать, разбогатею, выкуплю обратно поместье Андоваль… Но станет ли кто-то такое зелье покупать?
– Извините, – обратилась я к проходящему мимо лесному духу, больше похожему на стог сена с выступающими клыками, – а вы бы купили зелье от паранойи?
– Да я всю жизнь только о нем и мечтаю! – радостно отозвался он и поспешил дальше.
Ну вот, я не одинока и…
Стоп. Я резко остановилась. Что со мной происходит? Останавливаю незнакомцев, запросто задаю им странные вопросы… В сознании сплошной туман, на языке вертятся всякие глупости… Похоже, зелье искренности начало действовать только сейчас… Нестерпимо захотелось немедленно с кем-нибудь поделиться своими мыслями! И про все зелья вместе взятые, и про отбор этот злосчастный… Да и уж очень интересно, кто мог осмелиться появиться в облике Эдаберга? Это безрассудный вызов всем божествам… А может, мне вернуться на главную площадь и напрямую этого типа и спросить?
Так, спокойно. С головой я сейчас явно не дружу… Надо немного посидеть в тихом месте, и чтобы больше никого: только я и мороженое. Постараться унять эту ненормальную жажду общения, а то вдруг ненароком ляпну что-то. А ведь под любой личиной может скрываться недруг.
Заприметив одну из беседок, возле которой никого не было, я поспешила туда. Ну вот, сейчас успокоюсь, восстановлю адекватность, и тогда уже можно в окружающий мир…
Но, как оказалось, не я одна заприметила эту беседку. Ее заняли еще до меня. Замерев на пороге, я сделала то, что сочла единственно правильным, – поставила на столик вазочку с мороженым.
– Вот, возьмите. Вам оно, кажется, нужнее. – И вместо того, чтобы тут же уйти, добавила: – Вас тоже зелье чересчур накрыло?
– С этим зельем всегда так… Первые полчаса оно на пике, а потом немного подстраивается под человека, хоть контролировать себя можно, да и то не полностью… И это время просто нужно переждать… Хм, Вестница Ночи? На моей памяти никто в таком облике на Срединолетие не был…
– Да что я. – Я не удержалась от смешка. – Я тут на площади у фонтана видела Эдаберга. Ну не его самого, конечно, а кого-то в его облике.
Да как же унять эту злосчастную болтливость?! Слова сами слетали с языка просто неконтролируемо! Так, ладно, это временно, всего с полчаса, как говорят. Пережду, и все будет нормально. Надеюсь.
По идее, надо бы уйти, где-то побыть это время в одиночестве, но я так и стояла на пороге беседки. Желание говорить без умолку оказалось столь сильным, что я даже шагу назад сделать не могла. Стараясь отвлечься, я рассматривала ледяную принцессу.
Не помню, как ее звали по легенде, но она сама превратила свое сердце в лед из-за предательства возлюбленного. Ну а когда ее сердце замерзло, она и все свое королевство заморозила. Вроде как оно до сих пор в таком состоянии, где-то в краях настолько дальних, что о таких никто и не знает.
И вот сейчас эта ледяная девушка уныло скребла ложечкой мороженое. Казалось, вот-вот заплачет. Интересно, а слезы у нее тоже снежинками будут под стать образу? Да что ж такое, о каких глупостях я думаю…
– Ты присаживайся, – не глядя на меня, произнесла безымянная принцесса словно бы через силу.
Похоже, она тоже боролась с приступом болтливости.
Я присела на диванчик напротив. И поступила крайне подло. Чтобы самой ничего не разболтать, прямо спросила:
– Быть может, вы что-то рассказать хотите?
– Хочу. – Она усмехнулась, но с таким видом, будто и вправду вот-вот заплачет. – И не только сейчас, под действием зелья искренности. Но вся беда в том, что мне и поговорить-то не с кем.
– У вас нет друзей? – осторожно уточнила я.
– Нет. Давно уже. Была одна подруга, мы с ней с детства дружили. А потом так получилось, ссора из-за мужчины… Я вышла за него замуж, а Дилана осталась не у дел. Вот с тех пор у меня нет друзей. И вообще ничего нет. Хотя окружающие думают, что есть все. – Зелье явно было сильнее ее, она словно не могла остановиться, говорила и при этом будто презирала себя за каждое слово.
Мне было ужасно неловко, что я ее, по сути, спровоцировала. Пересилив себя, я резко встала.
– Извините, я, пожалуй, пойду.
