Страх и напряжение на самом деле потихоньку отступали, незаметно сошли на нет. И мне снова захотелось гулять по парку в свете мерцающих колдовских огней, беззаботно болтать с окружающими, танцевать на площади – просто веселиться от души.
Кто бы мог подумать, что у горных троллей такой хороший юмор? Хотя, может, это сказывалось действие зелья. Пусть жажда откровенничать со всеми подряд и вправду прошла сама собой, но обострение эмоций осталось – вот и воспринималось все куда ярче.
Да и компания на краю площади возле фонтана со скульптурой морской девы в центре подобралась примечательная. Два веселых тролля, философствующий ледяной рыцарь, весьма обаятельный наг и оборотень повышенной волосатости. Флиртовать я не умела, да и не пыталась. Льстило, конечно, повышенное внимание ко мне, но в то же время ни один не заинтересовал меня больше, чем просто собеседник. Но ведь и беззаботно болтать, смеяться – уже само по себе чудесно. К тому же Раина оказалась права, всю мою тревогу как ветром сдуло. Ну ничего, тут я все равно в безопасности.
И все было замечательно. Я успела потанцевать раз десять, попробовать вино, которое мне, кстати, не особо понравилось, и подумывала скоро все же покинуть маскарад. Не получалось отследить ход времени, так что, может, снятие масок уже вот-вот начнется. Мои ухажеры явно рассчитывали узнать, кто же я, только в мои планы это не входило. Потом госпожа Элисса замучает нотациями на тему, что участница отбора должна избегать общения с другими мужчинами. Ну да, ну да, принц Эрион у нас единственный и неповторимый. Хотя наверняка сейчас тут вовсю веселится со всеми девушками подряд. И только его предполагаемые невесты бродят раздосадованные, что принц к ним не подходит…
– Исчезли.
Это прозвучало так внезапно и было произнесено таким тоном, что я сама едва не бросилась спасаться бегством.
И если тролли, рыцарь и оборотень сделали вид, что им куда-то срочно понадобилось идти, то наг попытался отстоять позиции. С откровенным вызовом парировал:
– Какие-то проблемы?
– Еще нет. Но будут, гарантирую.
И пусть это было сказано весьма вежливо, да еще и с милой улыбкой, но наг больше возражать не стал. Что-то буркнув к себе под нос, тоже удалился.
Ну а я… Я пыталась вспомнить, как должен выглядеть Эдаберг. Вроде бы все соответствовало: и черный походный костюм, и кинжал, сотканный из тьмы, на перевязи имелся, жутковато выглядывал из ножен. Завершали образ короткие волосы, седые, но не от возраста, глаза, словно ледяные, и шрам на щеке.
Эдаберг, в свою очередь, неспешно окинул меня оценивающим взглядом, весьма наглым, между прочим. Ну да, образ Вестницы Ночи довольно откровенный, но я тут и откровеннее облики видела.
– И всегда вы так людей распугиваете? – полюбопытствовала я.
– А разве я вас напугал? – Он усмехнулся, по-прежнему не сводя с меня пристального взгляда.
– Единственного на все мироздание убийцу богов боятся все, – парировала я, но в то же время любопытство нарастало. – И если честно, мне даже неловко спрашивать: вы настолько безрассудный или настолько смелый, если выбрали себе подобный облик?
– Зато он точно здесь не повторяется. И, как оказалось, Вестница Ночи тут тоже одна. – Эдаберг улыбнулся, и меня словно что-то кольнуло.
Его улыбка… Даже с измененной внешностью и невозможностью из-за зелья узнавать, было в этой улыбке что-то такое… такое… Ах, проклятое зелье, я даже трактовать это никак не могла!
– Насчет Вестницы не знаю, – пожала плечами я. – Может, и есть, я не проверяла.
– Точно нет. – Эдаберг протянул мне руку. – Потанцуем?
– Не знала, что убийцы богов танцуют.
Почему-то мне очень хотелось сохранить дистанцию. Я боялась того, что могу почувствовать. Он ведь уже даже на расстоянии почему-то волновал меня.
– Танцуют. И смею надеяться, что весьма неплохо. – Он не стал дожидаться моего ответа. Взяв за талию, притянул меня к себе и увлек к танцующим парам.
Вокруг нас плавно кружились всевозможные нелюди. Мой спутник весьма уверенно вел меня в танце. Пусть, с одной стороны, меня коробило от его наглости и от обжигающего взгляда хотелось чуть ли не спрятаться. Но, с другой, волнами накатывало смущенное волнение. Даже мысли немного путались, и мурашки бежали по коже.
– Мне кажется, я вас знаю, – пробормотала я.
– Думаю, наверняка знаете. А вот я все гадаю, кто же вы. И как это я раньше не замечал вас во дворце.
– Так ведь другое обличье и…
– Вы первый раз здесь на Срединолетие, как я понимаю? – перебил он. – На самом деле, из-за зелья мы не воспринимаем друг друга по внешним иллюзорным образам. Видим и чувствуем как раз сокрытое за магическими личинами. И вы бы точно так же привлекли внимание, даже если бы были какой-нибудь болотной утопленницей.
– Что-то я очень в этом сомневаюсь, – рассмеялась я. – Но и облик Вестницы я выбирала не из-за ее внешности, а просто мне сам этот образ нравится.
– Бунтарки, укравшей солнечный свет и посмевшей пойти против воли самого Дневного? – чуть снисходительно уточнил Эдаберг.
– Она поступила так ради благополучного будущего людей, и это было правильно и справедливо, – парировала я. – Если бы не Вестница, то, может, человечество еще тогда бы сгинуло в Бездне.
– Может, – не стал спорить он. – Но все же не сгинуло, и замечательно. Лично мне сейчас интереснее совсем другое.
– Что может быть интереснее судьбы человечества? – скептически уточнила я.
– Вы. – Он улыбнулся, и у меня снова на миг замерло сердце.
Да чья же это улыбка?! И догадка так близка, так очевидна… И совершенно неуловима.
– Вы мне льстите, – ответила я, чтобы сказать хоть что-то в надежде скрыть непонятное волнение.
– Не имею такой дурной привычки. – И вдруг наклонившись ко мне, прошептал на ухо, обжигая дыханием: – Но зато намерен вот-вот обзавестись другой.
– И какой же? – У меня даже голос дрогнул от волнения.
– Похищать прекрасных Вестниц, – с хитрой улыбкой ответил Эдаберг.
Эрион
Никогда не верил в этот бред. Да, из-за зелья восприятие может обостриться, усилиться интуиция и чувства стать ярче. Но не до такой же степени, чтобы, как в легендах о Срединолетии, люди вдруг находили свою судьбу.
Все это казалось мне глупыми выдумками… Но ровно до того момента, когда я впервые увидел ее. Как это объяснить? Чудо? Сумасшествие? Ну да, однозначно второе, раз совершенно незнакомая девушка вызвала такую реакцию – меня накрыло эмоциями как волной. Но как бы то ни было, сходить с ума оказалось весьма приятно…
И сейчас, держа ее в объятиях, кружа в неспешном танце, Эрион все сильнее понимал одно: не ошибся. Пусть он не знает, кто именно скрывается под личиной Вестницы. Пусть незнакомка может оказаться некрасивой и недостаточно знатной. Но он отчетливо чувствовал, что именно она – та единственная, которая нужна ему. Спасибо зелью, настолько обострившему восприятие, – промаха тут быть не могло.
