А ведь до этого Эриону уже начало казаться, что наваждение по имени Амелина засело в его мыслях всерьез и надолго. Но нет, вот она, милость судьбы: встретилась та единственная, словно именно для него и созданная, пусть пока спрятанная под магической личиной.
Теперь мысли об Амелине уж точно выветрятся из головы, хоть одной проблемой меньше. А то ведь он уже всерьез опасался, что может не сдержаться, разрушить жизнь девушки из-за собственных чувств к ней. Но все. Эта страсть в прошлом. Ее затмила куда более сильная.
Конечно, иллюзию более ярких чувств могло создать зелье. Но непреложная уверенность, что прелестная незнакомка – идеальна для него, не была иллюзией. Это судьба, как бы избито ни звучало.
И даже если эта девушка не из числа претенденток на отборе – плевать. Вообще на все правила плевать. Прекратить отбор под каким-нибудь предлогом и жениться на этом восхитительном даре богов, что сейчас так трепетно и смущенно отводит взгляд. Она явно волнуется. Очень. Хоть и старается этого не показывать. Наверняка чувствует то же самое, что и он. Но, возможно, ее магия не настолько сильна, чтобы сразу все трактовать. Ничего. Главное, что он сам понимает. Эта незнакомка предназначена для него, и он своего не упустит.
Сейчас даже раздражало, что другие на нее смотрят. До исчезновения магических личин время еще было, и Эрион не собирался тратить его впустую.
– Похищать?.. – насторожилась она. – Это в каком смысле?
– Исключительно в хорошем. – Эрион поднес ее руку к губам, нежно, едва уловимо поцеловал чуть задрожавшие тонкие пальцы.
Она порывисто вздохнула, словно от этой легкой ласки у нее перехватило дыхание. Надо же как она на прикосновения реагирует…
– Вам нечего бояться, – улыбнулся он, не сводя с нее взгляда и ловя все проблески эмоций, – я не причиню вам ни малейшего вреда. Просто хочу остаться с вами наедине, подальше от толпы и шума. У меня нет никаких дурных намерений, поверьте.
– Это ужасно, – вдруг растерянно прошептала она.
– Что дурных намерений нет? – Эрион не удержался от смешка. – Но если вы настаиваете, то так и быть…
– Я не о том. – Незнакомка волновалась все сильнее. – Вы сказали «поверьте», и я тут же поняла, что безоговорочно верю. Как такое вообще возможно? Я вас всего несколько минут знаю! Да тут даже «знаю» не подходит, я понятия не имею, кто вы! Ах, проклятое зелье! Что болтливость бесконтрольная, что эмоции ненормальные!
Сомнений нет. Она чувствует то же самое, что и он.
И кстати, то, как она реагирует, кажется смутно знакомым… Пусть узнать ее сейчас все равно не получится, но, похоже, он раньше ее видел, мимика кажется знакомой.
– А вдруг как раз таки нормальные эмоции? – Эрион довольно улыбнулся. – Вы не допускаете мысли о том, что именно сейчас все правдиво? Зелье убирает всю внешнюю мишуру, что мешает нам в реальной жизни воспринимать все честно и открыто. В первую очередь перед самим собой. Именно сейчас мы настоящие. Без притворства, лицемерия и прочих ухищрений. Так что? – Отойдя на шаг, он протянул ей руку. – Вы мне доверитесь?
Вестница колебалась. Похоже, ее очень пугало то, что она чувствовала. Если Эрион хоть и изумился своим эмоциям, но быстро понял, что к чему, то она почему-то боялась принять происходящее как данность. Что же с ней такое происходит в обычной жизни, раз она настолько насторожена?
Все же решившись, незнакомка вложила свои пальцы в его руку.
– Хорошо, пойдемте. Только ненадолго, а то ведь наверняка скоро праздник закончится, маски исчезнут. Я бы хотела вернуться во дворец до этого. – На ее лице мелькнула откровенная досада. Видимо, зелье заставляло озвучивать даже те мысли, которые следовало скрывать.
Значит, рассчитывает так и остаться неузнанной? Как бы не так. Потерять ее сейчас, а потом, лишившись обостренного восприятия, ломать голову, какая именно из девушек во дворце в один миг свела его с ума? Нет уж. Он не даст ей сбежать.
Пусть сейчас в парке хватало народу и веселье было в самом разгаре, но Эрион знал, что есть тут и тихий уголок, где им никто докучать не станет. Хотелось просто побыть с ней наедине, узнать ее получше. Конечно, для этого вся жизнь впереди, но ему не терпелось. И все же какая ирония судьбы… А ведь он всегда считал выдумками, что и вправду можно в один миг свою судьбу почувствовать и даже не усомниться в этом…
Когда сворачивали с главной аллеи на одну из боковых дорожек, Вестница вдруг вздрогнула, даже инстинктивно спряталась за него. Но тут же вновь пошла с ним рядом, словно запоздало пожалев о неконтролируемом порыве.
– Что-то случилось? – Эрион внимательно огляделся по сторонам, но не увидел ничего такого, что могло ее напугать. Да, народа хватает, но вроде и особо жутких образов нет.
– Ничего. Просто… – Она явно старательно пыталась смолчать. Наверное, зелье действовало на нее очень сильно.
Эрион ласково взял девушку за подбородок, она вздрогнула. Поймал ее испуганный взгляд, тихо успокаивающе произнес:
– Мне ты можешь сказать.
Переход на «ты» ее, похоже, не рассердил. Порывисто вздохнув, она призналась:
– Просто мельком заметила одного человека. Он в облике Полдня и, кажется, следит за мной.
Неудивительно. Тут каждый второй на нее глазеет. Еще сильнее захотелось спрятать ее от всех.
– Со мной тебе нечего бояться. – Эрион все же скрыл раздражение.
– Я знаю. – Она смущено уточнила: – Чувствую… И это пугает.
– Потому что к незнакомому человеку нельзя такое испытывать? – понимающе улыбнулся принц.
Она кивнула. Тихо призналась:
– Мне даже кажется, что это какой-то странный сон, все не наяву. И если сон, то нечему удивляться, тут все может быть. Но… Я не хочу, чтобы это было сном. – Ее голос сбился на шепот. – Я хочу, чтобы ты был реальным.
– Что ж, придется мне срочно доказывать, что я все же не иллюзия. – Взяв за талию, Эрион привлек ее к себе совсем близко. Ну и что, что вокруг люди, в Бездну все эти условности.
Но Вестница, похоже, так не считала. Приложила пальцы к его губам за мгновение до поцелуя.
– Я ведь тебя совсем не знаю, – прерывисто прошептала она.
– Это только пока. – Улыбнувшись, Эрион легонько поцеловал ее пальцы.
Настаивать не стал. Все равно не сомневался, что получит свой поцелуй, и не один, еще до того, как магические личины исчезнут.
Амелина
Как ни странно, в парке и вправду нашлось более или менее уединенное место. Здесь кустарник переплетался так сильно, что вполне можно было не заметить проход к небольшому, идеально круглому пруду. Резные скамейки вокруг него пустовали, да и музыка на эту окраину парка доносилась приглушенно. При желании даже можно подумать, будто мы вообще тут одни. В целом мире.
– Я и не знала, что в парке есть пруд. – Я подошла к воде. Странно, но, несмотря на светлую ночь, своего отражения я не увидела, хотя и звезды, и крона растущего на берегу дерева в воде отражались. Наверное, так моя магическая личина сказывалась.
