— Ты уверен?
— Уверен ли я? — невзрачный на первый взгляд мужчина редко усмехался. И еще реже делал это таким мрачным весельем, как теперь. — Девяносто шесть и четыре процента…
Впору бы сматериться или услышать, как сердце пропустило удар, но Аид, подобно статуе, молчал. Он всегда молчал, когда требовалось действовать быстро, точно и очень аккуратно.
— Смотри сюда…
Между собеседниками в воздухе высветилась голограмма: приятное молодое женское лицо внутри желтого квадрата.
— Остров Софос — твой родной дом. Ее зовут Леа Ренале, двадцать лет, студентка института научно-исследовательских и экспериментальных технологий. Точнее, вот уже несколько дней как выпускница факультета Элементалогии. Это она через два месяца сумеет расшифровать чужеродный алфавит и начнет переводить первую книгу Древних. А еще через полгода представит вашему Конгрессу научный труд о первых шагах по «коммуникации с расой Элео», получит награду высшей степени, присоединится к группе ученых, желающих наладить первый «контакт».
У Аида сохло в горле.
Раса людей на его планете жила с Элементалами бок о бок тысячелетиями. И контакт еще ни разу не был налажен — не в той мере, в какой надеялись на него люди. Раса Древних слышала и воспринимала человеческие попытки связи, но никогда не отвечала на них.
— «Контакт» состоится?
— Да. Но положительные результаты будет приносить недолго. Вскоре назреет непреодолимый конфликт…
Санара не хотел слышать историю, которая никогда не получит продолжения. Дрейк прочитал все по светящимся в темной комнате белым светом глазам.
— Я знаю, она молода и ничего не нарушала. Уговори. Повлияй. — «Это не приказ. Совет».
Ты умеешь.
Последнюю часть фразы Начальник не стал произносить вслух. Они оба знали, что последнее, чего захочется любому разумному человеку, это испытать на себе влияние и «уговоры» Верховного Судьи.
— Если нет, деактивируй.
«Какие шансы на мирный исход в случае деактивации?»
Они слишком долго работали вместе, чтобы при каждом вопросе раскрывать рот.
Дрейк двинул пальцем, экран отобразил цифры.
— Если Леа не расшифрует алфавит Древних, расы на Аддаре будут мирно сосуществовать следующие… лет четыреста пятьдесят. Насколько я вижу отсюда.
«Ясно»
Аид больше не «спал» — он запоминал. Черты женского лица, имя, адрес, дату рождения. На автомате отметил, что двадцать один год ей исполнится завтра. В том случае, если мисс Ренале окажется достаточно умной и восприимчивой к совету свернуть в сторону с выбранной дорожки.
— Я сказал.
Подвел итог Дрейк, салютуя гостю пустым стаканом.
— Я услышал.
Чужой дом Санара покинул, не прощаясь.
*****
Аддар. Остров Софос.
Леа.
(HONNE feat. BEKA — Crying Over You)
Солнечное утро; птичий гомон за окном. Я открыла глаза и первым делом посмотрела на часы — десять тринадцать. Фух, могло быть и хуже. Когда ложишься спать далеко за полночь (иногда очень далеко за полночь), есть шанс проснуться в обед, а сегодня подобная вольность мне запрещена — планов громадьё. К часу дня с восточного острова в аэропорт прилетит отец, откуда сразу направится на Иттан. Боже, мама с сестрой это сделали — арендовали для празднования самый маленький и самый элитный островок с одной-единственной на нем постройкой — белокаменной виллой Лемье (а еще беседкой и бассейном), которую в обычные дни могли позволить себе только состоятельные жители столицы. Но сегодня — особенный день, день моего рождения. И означал он для меня многое. Во-первых, мне двадцать один, и это значит, что я совершеннолетняя, и отныне могу строить собственную жизнь по законам исключительно своей логики и зову сердца. Во-вторых, это полная свобода. Потому что закончился институт, а вместе с ним расчерченные на клеточки бесконечных занятий и экзаменов дни. Отныне — нет чужому расписанию, да — крыльям за спиной для исполнения всех мечт и желаний. В-третьих, с сегодняшнего дня я официально имею право выйти замуж, а Кевина (по слухам моих подруг) недавно видели в ювелирной лавке…
«Интересно, мое обручальное кольцо будет с консервативным прозрачным камнем? Или же с голубым, означающим вечную верность? Может, с розовым — символом бесконечной нежности?»
Хоть с каким — зеленым, фиолетовым, радужным, — не важно. Важно, что мы с моим парнем, знакомым мне еще с первого курса и узнанным вдоль и поперек, как висящая в шкафу любимая клетчатая рубашка, получим право законно соединить наши судьбы. За пять лет — уже почти родные. Притерлись, срослись, прошли университетские трудности, кружки, столовую и одну на двоих диссертацию. Кому еще доверить свое счастливое «жили долго и счастливо», как ни ему?
На полке тесненный узором и недавно врученный мне деканом красный диплом.
«Наконец-то. Я специалист. Отныне могу посвятить все свободное время им…»
Им — Элементалам.
Не знаю, как другие представители человеческой расы не видели в них чуда, я — видела. С самого детства. Когда наблюдала полупрозрачных людей в парках, когда гонялась, как за мыльными пузырями, за их светящимися шлейфами, когда силилась поймать их за руку. Тогда не знала, что наши соприкосновения невозможны, что мы живем в сдвинутых по вибрационной сетке реальностях, четырехлетней мне сложную терминологию было не разуметь. Я просто верила, что эти существа волшебные. Потому что только волшебные люди могли оставлять за собой светящиеся следы, растворяться посреди улицы и напевать тихие, почти неслышные песни. А так же соединить все острова невидимыми мостами, создать бесшумные моторы для аэролетов и единый источник энергии, от которого теперь без нужды в электростанциях питался Софос. Уже молчу о многочисленных поющих арках, магических камнях среди заброшенных руин замков и Воротах Правды на Эрете — острове заключенных. Никто и по сей день не понял, как они работают.
А люди даже не могут сказать Элементалам банальное «спасибо», что в высшей степени несправедливо, учитывая, сколько «чужих» благ мы ежедневно пользуем. Ничего, я составлю алфавит, ведь я уже — пусть пока совсем чуть-чуть — начала понимать его.
Впереди свобода и лето, я брошу все силы…
«С днем рождения, котенок. Сегодня в шесть, как договаривались?»
Смска от Кевина заставила меня улыбнуться. Звонки, поздравления — скоро все потечет рекой. Родня и знакомые уже привыкли к тому, что я сова — ложусь не раньше трех. А что поделать, если ночью Элементалов видно отчетливее всего? Их так сложно засечь среди солнечного света и людской толпы днем, зато ночью… Ночь — мое время. Во тьме мои глаза различают, что часть их соткана из Воды, другая часть из Огня или Воздуха. В редких случаях — Эфир — я со всем этим когда-нибудь разберусь, ведь есть огромное желание, и еще сохранились в библиотеках книги.
