«Вполне возможно, что попробуют».
— Так куда приносить книгу? Вашей секретарше в офис? И да, это тебе.
Я достала из кармана амулет, протянула его Каре. Тот качнулся на цепочке; глаза змеи смотрели слепо и насмешливо, они были готовы зажечься в любой момент. Золото более не оплавлено, вязь на месте, кристаллы, как и прежде, связаны древней формулой.
— Как… ты…
Она не верила. Вновь ощущала силу медальона, чувствовала, видела, что он стал таким, как прежде, и все равно качала головой.
— Кто… ты? — перефразировала вопрос на уже верный.
— Объясню позже. Обменяю свою историю на вашу, полновесную и честную. — Потому что в ней нужные мне детали. Кто-то или что-то… что прольет свет на причину моего возвращения сюда. — Только так.
Уходили мои гости в странном настроении: впечатленные, но все еще настороженные, пришедшие к выводу о том, что карты придется раскрывать, но не готовые к этому. Что ж, у них есть сутки. Если так и не решатся, книга моя, а дальше расходимся.
Охр и женщина вышли первыми (к этому моменту я была почти уверена, что между ними существует родственная связь), «шрам» задержался на пороге. Сообщил глухо, бросив взгляд в сторону стоящей на столе королевской реликвии:
— Охранителей от расследования отстранили. Дело по ее пропаже передали в верхний эшелон власти.
— Это кому?
«Шрам» смотрел на меня долго, никак не мог понять, идиотка я или притворяюсь.
— Верховному Судье Аддара.
Мои веки застыли в том положении, в котором находились — прищуренными, а внутри вдруг совершенно некстати начала растекаться теплая медовая улыбка. Достигла лица, растянула почти до ушей губы. «Шрам» убедился, что я все-таки идиотка.
— Если ты попадешься этому человеку…
— Главное, чтобы не привела его к вам, ты об этом хотел сказать?
Босс троицы лишь покачал головой. Он вовсе не был уверен в том, что завтра увидит меня в ряду живых.
— Он умеет портить жизнь. Вот, что я хотел сказать.
— О, я знаю! — Я действительно об этом знала.
Чудесно. Не знаю, почему этот вечер стал еще лучше, прямо волшебным, наполненным неким чарующим смыслом.
— Так это он живет в замке Доур?
Наконец-то первые два куска пазла сошлись.
— Не советую… ходить к нему в гости.
— Да я, в общем…
«И не собиралась».
Или собиралась?
В любом случае уже шагающего прочь от моих дверей «шрама» в свои планы посвящать не стала.
Глава 5
(Jo Blankenburg — Jellyfish in the Sky)
— Мне бесконечно жаль, что мы встретились при таких неприятных для вас обстоятельствах, после этой… пресловутой «проверки» Трента. Поверьте, ее бы не случилось, если бы моя дочь — та девушка, с которой вы познакомились в офисе, — проводила вас сразу ко мне. А Трент, понимаете, он глава Королевской Гвардии, хоть и бывший. Недоверие в них неискоренимо.
Сворованная накануне книга проложила мне путь в этот дом, и теперь рядом со мной на заднем крыльце уютного, большого и утонувшего в зелени особняка сидел немолодой господин чуть за пятьдесят. Виски поседевшие, на макушке волос редкий, но все еще сохранивший первоначальный темно-русый цвет. Причесан аккуратно, одет тоже — видно, что человек спокойный, интеллигентный, терпеливый и много лет вращавшийся в высших кругах.
Иннарий Орм — этим именем мой нынешний сосед представился при встрече. И уже успел рассказать мне о том, что в прошлом он работал при дворе Министром по распределению финансовых потоков. Моему вопросительному взгляду кивнул — да, мол, не удивляйтесь, есть такая должность.
А после вздохнул. Порадовался тому, что давно уже не служит там, где раньше.
— Это все, — он неопределенно обвел рукой не то сад, не то временной отрезок, — очень запутанная история, и началась она тогда, когда я еще служил Триале, и мой отец, Кион Орм, тоже работал при дворе, но не Министром, как я, а обычным смотрителем восточного крыла. Собственно, там, где все и случилось…
Что «все» мне стало ясно из дальнейшего повествования.
Оказывается, Иннарий занимал бы свой пост и дальше, если бы однажды его пожилой отец не решил разобрать закрытую пыльную комнату, куда Королевский Провидец отправлял использованные после опытов вещи.
— Мы ничего не знали ни об опытах, ни о кристаллах, ни о том, что Короли во всем этом замешаны. Вот вы, Нова, знали, что в недрах каждого острова на Аддаре — каждого, я повторяю! — есть залежи своих собственных уникальных кристаллов, которые можно использовать в сочетаниях?
Я покачала головой. Удивительно сильно пахли алые розы, растущие вдоль деревянного ограждения; полдень обещал стать неприятно жарким, и я подумывала о том, чтобы скрутить над Энфорой грозу.
— Вот и мы не знали. И не узнали бы, если бы ни папа… Конечно, я видел, что множество расходов уводится «налево» под видом личных нужд королей, даже очень много, как я теперь понимаю, но тогда… Что я мог сделать тогда? Только молчать.
— А что случилось с вашим отцом? Можете рассказать по порядку?
— Могу.
В доме кто-то гремел посудой; из окна тянуло сдобой и ванилью. На кухне пекли.
Все началось тогда, когда пожилой Кион, теперь по причине слепоты и глухоты живущий в доме сына и его жены, зашел на старый склад и посмотрелся в некое старинное зеркало, поверхность которого была искажена кристаллической пылью. Пыль, как почтенный Иннар выяснил позже, была оставлена на зеркале (и еще на многих предметах, хранящихся там же) магом-провидцем, добывавшим для Королей секретные знания.
— Он использовал их — старинные тома Элео — и даже кое-что расшифровал. Понял, что для того, чтобы человеку обрести сверхсилу разного рода, нужно добывать эти кристаллы и смешивать их в различных пропорциях, и тогда можно летать, временно молодеть, видеть различные сны, обострять интуицию… Много чего можно.
И замолчал. Задумался о чем-то.
— Не доверяете мне? — поинтересовалась я, одновременно укладывая кусочки новых знаний в собственной голове.
— Вам? — Неприметное лицо, но в то же время приятное. — Вам я доверяю, как себе. Мой отец не рисует наших врагов, только помощников.
— А Трент считал иначе.
— Он старый вояка, такие не доверяют никому. А мы… вас ждали, Нова. Я каким-то образом чувствовал, что вы явитесь для того, чтобы помочь. Ничего, что я так прямо?
— Все в порядке.
Два года назад, после трагедии с отцом, Иннар взялся играть жестко: уволился, создал бюро, которое под видом поиска пропавших вещей вычисляло причастных к обороту порошка лиц, изымал кристаллы, выводил одного участника игры за другим.
