Аид улавливал, но внутри злился Судья, желающий справедливости.
— Кстати, ты ведь ее уже наказал? В пропасть скинул? Скинул. Так что постарайся пока успокоить темперамент, он не всегда бывает к месту.
Щелчок по носу. Не обидный, но ощутимый.
— Далее, — продолжал Дрейк как ни в чем не бывало, — твой коллега Ллен Эйдан — хамелеон, зеркало. Но никто его пока не нейтрализовал за умение менять внешность. А ты сам не опасен, нет? Думаешь, я уже изучил тебя? Нет, до сих пор изучаю. И считаю, что делать это можно неторопливо и со вкусом. А поступай я, как ты, нейтрализуй всех без разбора за наличие уникальной силы, как много вас осталось бы к текущему моменту?
И опять в глазах клубящаяся Вечность. Дрейк мог бы уничтожить многих, в этом он не врал и не преувеличивал.
— Но вы этим и ценны — собственной необычностью, мощью, умениями, которых нет у других. Поверь моему опыту, иногда с «врагами» лучше налаживать диалог, это куда более выгодно и дальновидно, нежели сразу вспарывать сонную артерию.
Аид молчал. Он был бы идиотом, если бы не признавал в только что прозвучавших словах наличие логики. Ворочалась внутри чернота, но уже не так сильно — успокаивалась, укладывалась спать.
— Предлагаешь мне с ней поговорить?
— Предлагаю. Заодно попробовать выяснить все, что тебя интересует.
Свою усмешку Санара услышал будто со стороны.
— Только она не идет «на контакт».
— А ты не предлагаешь ей «контакт». Пока ты предлагаешь ей сырую камеру, изощренные пытки и свеженькую дыру от будущей могилы. Не удивительно, что она от тебя бегает. Добавлю еще одно: если уж ты действительно хочешь от нее избавиться, можешь просто «гонять» ее и дальше, не позволяя подолгу становиться человеком, хватит двух-двух с половиной недель. Ты выдержишь их легко, а вот потенциал девчонки спечется, потому как человеческая сторона ее гибридности, работающая на предельно высоких частотах, нуждается в восстановлении. Выбор за тобой.
Санара хранил тишину. Загонять — заманчиво.
— Но малоинтересно, — прочитал и перебил ход его мыслей Дрейк. — Ты забыл мне сообщить еще об одной маленькой детали. Или сообщить о ней себе, как тебе больше нравится…
— Какой?
— Она завладела твоим вниманием, как женщина.
То был момент, когда Аид отвел глаза первым. Он и сам знал, почему спросил о том, человек ли она.
Теперь замолчал Начальник. Допил вино, принялся разглядывать прохожих и умеренно загруженный перекресток, на котором с периодичностью раз в минуту, пропуская пешеходов, тормозили машины.
— Есть у меня ощущение, что все не просто так, — добавил тогда, когда Аид уже решил, что вопросы и ответы прозвучали, что беседа почти окончена. — Думаю, тебя и ее что-то связывало в прошлом. Это предположение. Выяснишь сам, если захочешь. И еще: у тебя достаточно умений для того, чтобы находить, как ее можно временно нейтрализовать, вывести из строя или «связать» — иногда это помогает создавать интересные сценарии. В общем, покопайся в своей голове. Мои формулы тебе ни к чему.
Во второй раз за вечер Аид испытал нечто похожее на смущение пацана, которому в руки только что вложили веревку для бандажа, плетку и пакет с резиновым членом. И все это с подписью: «От Дрейка для радости жизни».
Однако что-то изменилось после их диалога — чернота улеглась, желание провести лезвием по чужому горлу тоже. Отодвинулась на неопределенную дистанцию камера, пытки и присыпалась сверху ненужная пока яма. Этот чертов проницательный человек (кем бы он ни был на самом деле) сказал правильную вещь — девчонка была Санаре интересна. Ничего, что поначалу он хотел использовать привычные методы — использует непривычные. Присмотрится, разберется.
— Как я приглашу ее к диалогу, если она исчезает с места, к которому я приближаюсь?
Подошел пересиливший испуг официант, с облегчением обнаружил, что глаза посетителя в белой рубашке больше не мелькают набором кадров, разлил по бокалам оставшееся в бутылке вино, унес тарелки.
— Даже если я стану «пространством» и подловлю ее…
— А вот тут я как раз могу тебе помочь, — произнес Дрейк так, словно вместо этого хотел сказать «вот с этого и нужно было начинать». — Держи.
Из кармана брюк он достал странный предмет, похожий на округлую флешку или пузатую короткую ручку, состоящую из двух половин. Аид был уверен в том, что минуту назад странного предмета в серых брюках не лежало. Парадоксы Комиссионеров.
— Что это?
— Передатчик информации. Вложи собственным намерением внутрь время и место будущей встречи, четко определи локацию, а после раскрути половинки. Данные сами отыщут получателя.
— И это сработает на Аддаре?
Начальник смотрел укоризненно.
— Это сработает где угодно. — «Хоть у черта в жопе».
Сомневаешься в моих талантах?
Аид хмыкнул, сдерживая улыбку.
«Спасибо», — передал он мысленно. Давно не благодарил никого вслух, давно не находил причин кого-то за что-то благодарить. Вечер обещал стать занятным: ему предстояло пригласить гибридную «мисс» на «свидание». Мысли об этом шевелили внутри спящие до того пласты. Будет интересно, будет очень увлекательно, он чувствовал. Главное, дать ей понять, что Судья согласен на временное перемирие.
— Главное — помни, ты ее уже казнил, — зачем-то повторил Дрейк. — Она тебе больше ничего не должна.
— За исключением того, что не умерла.
— А узники вообще умирать не обязаны. Где это прописано, в твоем законодательстве?
Не прописано. Санара чувствовал, что сдерживать улыбку все сложнее.
— Тогда мне пора.
«Пора, пора».
Почти незаметно улыбался и Дрейк: с глубокими, хитрыми огоньками на дне таких обычных «человеческих» глаз, радужки которых служили заслонкой для Вселенского тумана.
— Если будут вопросы…
— Понял. Спасибо.
Последнее произнес уже вслух, занятый мыслями о том, где и во сколько лучше всего будет назначить встречу.
*****
Аддар.
Нова.
(Arc North, Veronica Bravo — Limbo [Tomillo Remix])
Если что-то ощущается тяжело, сложно и неприятно — это не тот путь, которым стоит идти. Бегать от Судьи и дальше ощущалось для меня неприятно. Так же, как и спешно создавать броню, искать убежище или выстраивать линию нападения. Не для этого я возвращалась на Аддар, чтобы наживать себе могущественных врагов, а после прятаться от них по закоулкам.
Судья? Интересно.
Судья-враг? Неинтересно.
Вот только как развернуть сложившуюся ситуацию в нужную для себя сторону, я пока не понимала. Мне бы выудить на поверхность знания древней книги, мне бы только понять…
