Обе его сестры завтракали с ними, и за всю трапезу ни одна не произнесла ни звука. Это было жутковато.
— Прекрасное утро сегодня, — нерешительно сказала Кира. — Мы с Райли собираемся на прогулку. А вы?
Старшая из сестёр вдруг фыркнула, вскочила, почти отбросив стул, и вылетела из столовой.
— Не обращайте внимания, — тихо сказала оставшаяся девушка. Та, которую Кира не раз видела в Академии, и которую Райли представил ей, как Элейн. Та, которая застигла их двоих в его спальне. — Моя сестра… не очень-то любит гостей.
— Наверное, в Сером Доме ей пришлось бы нелегко, — серьёзно сказала Кира. — По четыре-то кровати в комнате.
— Они были большими подругами с Кэтрин, — негромко произнесла Элейн, и Кира вздрогнула.
— Элейн, — предупреждающим голосом произнёс Райли. — Не стоит.
— Мы говорили с отцом. — Элейн резко развернулась к Кире. — Кэтрин пожертвовала всем ради Райли, отдала жизнь, чтобы он победил в бою с Тёмным Лордом! Вы же даже отказываетесь дать клятву молчать, чтобы спасти его жизнь!
— Но это же клятва на крови, — растерянно произнесла Кира. — Я умру, если вдруг её нарушу!
— А зачем вам её нарушать? Чтобы предать Райли? Если вы его любите, вы никогда этого не сделаете! — запальчиво выкрикнула девушка и вскочила. — Никогда!
Секунда, и она выскочила из столовой вслед за сестрой.
Обе сестры Райли знали, чего хотел от Киры их отец, мрачно подумала Кира. И Агнус Хили явно не блюл конспирацию и не учитывал чьих-то чувств или пожеланий, когда шёл напролом к своей цели. Он был готов восстановить против неё всю свою семью.
Райли накрыл её ладонь своей.
— Всё будет хорошо, — твёрдо сказал он. — Мы попробуем провести ритуал без клятвы, и я уверен, вместе мы поймём, как снять это чёртово проклятие. Обещаю проявить чудеса изобретательности. В конце концов, должен же я уговорить тебя на второй сеанс массажа?
Кира не выдержала и улыбнулась.
После завтрака они спустились с холма в зимний парк рука об руку. Здесь было красиво: ледяные скульптуры высились на перекрёстках, с каждой скамейки был заботливо счищен снег, и разлапистые ели, покрытые белоснежными шапками, в лучах утреннего солнца выглядели просто волшебно.
— Я слышал, ты великолепно справляешься на практических занятиях, — заметил Райли, когда парк закончился, и они двинулись глубже в лес по неприметной тропинке, едва широкой для того, чтобы пройти вдвоём. — Не возражаешь против того, чтобы это проверить?
— Это как?
— А вот так!
Крошечная голубая молния, вращаясь, вылетела из его пальцев и ужалила её в нос. Кира ойкнула.
— Эй!
— Защищайся, Кира Риаз! — весело крикнул Райли, растворяясь среди деревьев. — Посмотрим, сможешь ли ты меня поймать!
Кира еле успела присесть, чтобы увернуться от миниатюрного огненного шара. Прицел Райли был безупречным, а заклинания — совсем слабыми, чтобы случайно не навредить ни ей, ни лесу.
Но игра начинала ей нравиться.
Завидев копну каштановых волос, Кира подпрыгнула — и солнечный зайчик ударил прямо ему в глаза. Пронеслась вперёд, спряталась за дерево, ехидно ухмыльнулась — и наклонилась, чтобы слепить самый настоящий снежок.
Она слышала, как он крадётся, приближаясь к ней. Охотник, хищник, чертовски красивый парень — такой приветливый и простой в общении, и такой привлекательный. Перед ним было трудно устоять.
Но перед её снежком, торжествующе подумала Кира, не устоит даже профессор Деннет. Она была Кирой Риаз, и она не пощадит никого!
Она выпрыгнула из-за дерева, и крепкий комочек снега поразил Райли прямо между глаз. Он охнул.
— Ну ты даёшь! Я-то думал, мы занимаемся тут боевой магией!
Кира не удержалась от улыбки.
— А я-то думала, ты привёл меня в холодный зимний лес с совершено другими целями.
Райли приоткрыл губы.
— Очень сложно забыть, — хрипловато сказал он, — про эти низменные цели. Но я попробую. Пари? Два часа боевой магии, и если у меня будет больше попаданий, чем у тебя, сегодня вечером я увижу тебя в бассейне в открытом купальнике. Или в закрытом. Или, чёрт подери, даже в бурнусе и парандже. Сам сниму.
— Сэр Хили, вы становитесь всё более дерзким, — хмыкнула Кира. — И как же беззащитной девушке неблагородного сословия призвать наглеца к ответу?
— А вот так!
Райли подпрыгнул, ухватившись за толстую ветку, перекувырнулся в воздухе — и три шара золотистого света ударились в плечи и грудь Киры, на миг засияв треугольником.
— Три попадания! Так-то! Посмотрим, что можешь придумать ты!
Чёрт. Она безнадёжно проигрывала. При его боевом опыте и его силе… дело вполне могло кончиться тем, что в бассейн ей придётся прийти уже без купальника. Не то, чтобы она была сильно против, особенно если бы ей удалось раздразнить и разгорячить его, а потом уже решать, что делать с очарованным ею красавцем… Кира тихонько засмеялась. Кажется, она начала думать, как настоящая порочная и развратная соблазнительница. Профессор Деннет гордился бы своей ученицей.
Которая, впрочем, получила у него позорную отставку.
Но нужно было что-то решать. Кира посмотрела на снег — и её глаза зажглись.
Она спрыгнула в овраг, выбрав нужный пятачок нетронутого снега. Тонкий прутик набросал линии простейшей диаграммы мгновенно. Ритуальный круг чертился долго, неспешно, внимательно — но только если маг хотел заняться чем-то серьёзным.
Кира же всего лишь хотела победить в шуточной дуэли.
И у неё было преимущество перед любым магом. Она не имела сил лорда Хили, профессора Деннета или самого Тёмного Лорда. Но она могла быть своим собственным донором.
Губы Киры шевельнулись, произнося простую магическую формулу. Лицо Райли стояло у неё перед глазами. Она не проклинала его и не влияла на него, нет. Просто…
— Кира Риаз!! — раздался возмущённый голос по всему лесу.
Кира зажала рот рукой и сдавленно засмеялась.
Теперь Райли на несколько минут окутало сияние бестелесных зелёных светлячков. Каждый из которых то и дело касался тела Райли, и если все эти касания сложить…
Райли никогда не догнать её в счёте. Даже если он будет попадать в неё раз за разом.
— Сдаёшься? — весело позвала она.
— Хили не сдаются. Тебе следовало бы это понять, девочка.
Кира в ужасе развернулась. Она знала этот голос.
Лорд Хили неспешно спускался в овраг. Телохранители ждали чуть поодаль. Оба — в алых мантиях Протекторов. Решил произвести впечатление?
— Решил посмотреть на ваши… забавы, — сообщил он. — Пожалуй, я присоединюсь.
