Чужая магия выпустила её обратно.
Кира вновь лежала в магическом круге, тяжело дыша и хватая ртом воздух. Руны на её водолазке, казалось, прожигали кожу, хотя ткань была цела.
— Очень неплохо для первой попытки, — произнёс лорд Агнус Хили. В его голосе слышалось удивление, почти потрясение. — Ты и впрямь сильна, девочка.
Кира, пошатываясь, встала.
— Нет-нет, — покачал головой лорд Хили. — Ты никуда не идёшь. Сегодня ты ночуешь в Протекторате.
— Что?
— Я слишком поздно понял, насколько великолепным донором ты можешь быть. Ты и впрямь единственная, кто может спасти моего сына, поэтому рисковать я не буду. Даже этот особняк — недостаточно прочное хранилище для бриллианта вроде тебя.
Кира похолодела.
— Райли! — громко позвала она. — Райли!
— Он тебя не услышит. Здесь толстые стены. Не двигайся, девочка. Или тебя усыпить?
Кира глядела на лорда Хили расширенными глазами. Ей было очень, очень страшно.
У неё ничего не было. Вообще ничего, кроме телефона и подвески-артефакта на шее. Она даже не могла применять магию, чтобы не ударить по профессору Деннету: как его донор, она могла это сделать, но тогда их жизни оказались бы связаны. Ему и так было плохо в прошлый раз; кроме того, разве она могла ударить кого-то из Протекторов? Самого лорда Хили?
Она сделала маленький шаг к двери.
— Пожалуйста, — помертвевшими губами сказала она. — Дайте мне хотя бы переночевать здесь. Поговорить с Райли…
— Вот этого я тебе как раз не дам. Ты достаточно умна, чтобы это понять. — Агнус Хили кивнул двум Протекторам. — Возьмите её. Мягко. Эта девочка не нужна мне слишком перепуганной.
Медлить больше было нельзя. Единственным спасением был её амулет, подарок профессора. Или нет, но сейчас это было неважно.
Кира резко рванула ворот водолазки, вытаскивая хрустальную каплю-амулет, и сжала её в ладони. По словам Райли, сейчас он должен был рассыпаться — и активировать неизвестное защитное заклинание.
Но подвеска осталась цела. А в следующую секунду Кира ощутила лёгкое покалывание в ногах. Она ощущала его на семинарах только один раз, когда мэтр Антейн почтил их своим присутствием, чтобы показать, как дерутся высшие маги. И чтобы у Киры было хотя бы небольшое преимущество, дал ей возможность двигаться необыкновенно быстро — всего лишь на пару минут.
Ощущения она помнила до сих пор.
Кира толкнула дверь и бросилась бежать. Алые мантии мелькнули сзади, но плести чары скорости им придётся ещё долго — и смогут это далеко не все. Протекторы были лучшими, но тот, кто зачаровал её амулет, знал, что он будет её спасением.
Кира увидела перед собой раскрытое окно. Первый этаж; она не медлила и прыгнула в зиму.
В лёгкой одежде, в холод: она была без куртки, без тёплой обуви. Проклятье!
К счастью, дорожки были расчищены, и её следы найдут не скоро. Всё это она думала, уже несясь по парку.
И вытаскивая из кармана телефон.
Она знала, как выбежать из парка на шоссе. Вызвать такси к особняку лорда Хили? Пожалуй, но куда она поедет? В Академию, разумеется, и её перехватят перед входом. Мэтр Антейн даже не успеет узнать об этом. И позвонить в Академию она не могла: слишком сильные магические эманации блокировали связь.
Ей оставалось только одно.
— Помогите мне бежать, — выдохнула она в трубку, не дожидаясь приветствий. — Я сейчас почти на шоссе, но…
— Нет, — произнёс спокойный голос. — Просёлочная дорога за парком: вам нужно пробежать полкилометра вправо от шоссе. Встаньте в стороне; я вас увижу.
Глава 9
Обхватив себя руками, Кира стояла на шоссе в одной водолазке и джинсах. Она мёрзла, отчаянно мёрзла, и даже слабенького согревающего заклинания — всего, на что она была способна, — хватало лишь на то, чтобы не отморозить пальцы.
Сколько понадобится профессору, чтобы доехать? Час? Полтора?
Чёрный автомобиль выехал из-за поворота через двадцать минут. Не выехал — вылетел: на такой скорости неопытный водитель улетел бы в кювет уже на пятой минуте.
Она подошла к закрытой двери, и та тут же открылась.
— Ремень, сразу же, — отрывисто бросил профессор. — Залезайте.
Кира послушно уселась на соседнее сиденье. Едва она пристегнулась, автомобиль тут же тронулся с места, развернулся, и они с невозможной скоростью полетели в ночь.
— Какого чёрта вы не одеты? — холодно произнёс профессор. — Что произошло?
— По-моему, я, наоборот, слишком уж одета для ваших вкусов, — огрызнулась Кира.
— Ещё одно слово, и я вышвырну вас из машины на полной скорости. Мне повторить вопрос?
Он бы не только никогда этого не сделал, подумала Кира: профессор без колебаний свернул бы шею любому, кто посмел бы решиться на подобное. Но глядя на его холодный напряжённый профиль за рулём, она поняла, что язвить и впрямь не стоило.
— Я участвовала в ритуале, — мрачно сказала она. — Без клятвы. Мне удалось увидеть сияющую нить, ведущую от Райли… куда-то. Я не знала, куда, и заблудилась. А когда очнулась, меня хотели забрать в Протекторат, пока я не сниму проклятие с Райли. Я не знала, что со мной будут делать, и…
— Сбежали. От лорда Хили и его Протекторов. Это не удалось даже Тёмному Лорду. — Профессор криво улыбнулся. — Как?
Кира полезла под водолазку. Она спрятала туда хрустальную подвеску…
… Которая по-прежнему была цела.
— Вот, — растерянно сказала она. — Но в ней больше нет магии.
Профессор бросил на амулет беглый взгляд. Совершенно безразличный.
— Он одноразовый, и зарядить его я смогу не скоро. Сначала эманации должны улечься. Но выбрасывать я бы его тоже не советовал, если конечно вы не ненавидите бриллианты всей душой.
Кира поперхнулась.
Её подвеска осталось целой. Стекло бы разлетелось вдребезги, но бриллиант…
— Но бриллиантов такого размера не бывает! Только в музеях… или… в короне…
— Я бы очень не рекомендовал идти к ювелиру, чтобы это проверять. Особенно к магу. Вы лишитесь его тут же, и ничего не сможете доказать.
— Но откуда он у…
Профессор усмехнулся, не отводя взгляд от дороги.
— У бедного профессора, едва сводящего концы с концами? Не бойтесь, я его не украл и никого ради него не убил.
У неё на шее висел один из самых дорогих бриллиантов мира. Просто так, ни с чего. Она даже не знала, он ничего не сказал ей; она могла его выбросить, в конце концов!
Но Кира никогда бы так не поступила. И профессор знал, что она никогда этого не сделает.
