— Вы не ответите, откуда он у вас, — прошептала она.
— Нет, не отвечу. Вспомнил о некоем тайнике, если вас устроит мой ответ. В развороченной теперь стене приюта, за комнатой, которая когда-то была моей, а потом, спустя годы — вашей. И нет, больше за эти дни я не вспомнил ничего.
Кира оглядела салон машины.
— Но дорогой автомобиль, смотрю, купить успели.
— Будете считать мои расходы?
Кира слабо улыбнулась.
— Не советуете?
— Ну почему же. Прекрасное занятие для девушки, находящейся в полной моей власти и знающей, что она получит своё за каждую дерзость. Сегодня, — задумчиво добавил профессор, — я чувствую себя особенно изобретательным.
— С чего бы это? — хмыкнула Кира. Она всё ещё дрожала от холода, даже в жарко натопленном салоне машины, и это не укрылось от взгляда профессора.
Он резко остановил автомобиль на обочине.
— Снимайте водолазку. Или задерите её, мне всё равно. И давайте сюда пальцы.
— Что вы… — попыталась протестовать Кира, но его пальцы, неожиданно тёплые, уже обхватили её кисти, и на миг их объял почти невидимый голубой свет.
У Киры глаза полезли на лоб.
— Вы ещё и целитель?
— Когда заболеваешь воспалением лёгких настолько тяжело, что перестаёшь дышать самостоятельно и проводишь два дня на волосок от гибели, начинаешь желать, чтобы это повторялось пореже, — пробормотал профессор, берясь за край её водолазки, и Кира без звука позволила ему это сделать. — Я наложу контур, но полностью последствия охлаждения это не уберёт.
Короткий разряд магии обжёг её, и Кира вскрикнула. Профессор поднял бровь — и второй разряд, жаркий, как охлёст веником в бане, пронзил её от груди до бёдер.
Профессор отвернулся от неё с совершенно бесстрастным видом, не взглянув ни на грудь, ни на покрасневший живот, который всё ещё жгло. Кира с шипением заправила водолазку в джинсы, запоздало заметив, что та была безнадёжно испорчена наложением рун, а запасной одежды у неё не было. Денег, впрочем, тоже.
— Куда мы едем?
— А куда бы вы хотели, мисс Риаз? В Академию? Уверен, посланные туда люди лорда Хили будут рады скрасить ваши каникулы.
Кира вздохнула.
— Вы везёте меня к себе, не так ли?
— В моё тёмное логово, — невозмутимо согласился профессор. — И уверяю вас, вы ещё не раз пожалеете, что сбежали в таком непотребном виде.
Она задохнулась.
— В непотребном?
— А как ещё назвать, с позволения сказать, вот это? — Профессор даже не взглянул на неё. — Если бы дело происходило на моём ритуале, я бы выгнал вас в этих тряпках вон моментально, и десять раз подумал, пускать ли обратно.
— Зато если бы я пришла к вам без единой тряпки вообще, — мрачно сказала Кира, — уверена, вы были бы в восторге.
— Ваши шутки становятся стары и неинтересны, в отличие от вашего тела, мисс Риаз. Мы приехали.
До дома по расчищенной узкой дорожке, вдоль которой в снегу горели фонари, идти было не более двадцати шагов, но профессор заставил Киру преодолеть их чуть ли не бегом, и почти насильно втолкнул внутрь. Щёлчок, и она услышала гул кондиционера, работающего на обогрев. Безумно расточительно, подумала она. Впрочем, разве ему теперь было не всё равно?
— Удобно, наверное, — не без ехидства сказала она, оглядывая небольшой скромный холл, мебель в котором, впрочем, вся была из натурального дуба. — Что вы вспомнили как раз то волшебное место, где зарыли сокровища, и ничего больше.
— Достаточно сосредоточиться на одной детали воспоминания, чтобы потянуть за собой всю цепочку, — устало сказал профессор, вешая куртку в гардероб и переобуваясь. — Я вспомнил, как когда-то прятал свой перстень в стенной нише, а магический поиск довершил остальное.
— Волшебная сила сосредоточения.
— На вас, впрочем, мы сосредотачивались достаточно. — Профессор закончил переобуваться и выпрямился. — Кухню и ванную, уверен, вы найдёте. Где вам ночевать, я решу позже.
В его тоне сквозило такое безразличие, что у неё даже не хватило воли на очевидную шутку.
Кира вслед за профессором прошла внутрь — и успела увидеть, как с его пальцев срывается искра, охватывая дрова в камине. В настоящем домашнем камине, который был раза в четыре меньше, чем величественное сооружение в особняке Хили, но во много раз уютнее и прекраснее.
Она огляделась. Коттедж, в котором она оказалась, поняла она, был совсем небольшим. Гостиная, в которой едва умещался широкий диван и мягкое кресло, столик с ноутбуком и густой белоснежный меховой ковёр на полу. Узкий проход на кухню, дубовая лестница на второй этаж, строгая и безупречная, как тёмные брюки и белая рубашка профессора. Наверняка одна или две спальни и ванная наверху. Всё.
Но почему-то она чувствовала себя здесь куда более дома, чем в замке, достойном лордов и королей.
— Спасибо, что вытащили меня оттуда, — тихо сказала она.
— Это очень преждевременная благодарность, — последовал сухой ответ.
— Всё равно. Вы… куда лучше Протекторов.
Профессор подошёл к дивану, закрыв по пути крышку ноутбука. На его губах играла странная улыбка.
— На вашем месте я бы не был так в этом уверен. Впрочем, в одном вы правы: ни к каким ритуалам я вас принуждать не собираюсь.
— Вы ведь хотите вернуть себе память. По-настоящему хотите.
— Мне не нужна ваша жалость. И ваша помощь тоже не нужна. Вам пора это уяснить.
Кира открыла было рот, собираясь спросить, почему, но он лишь покачал головой.
— Отдыхайте, мисс Риаз. Прежде всего вам нужно согреться.
Кира устроилась у камина, вытянув ноги вбок и глядя на пламя. Гул кондиционера угас, нагрев дом, и ей было тепло и хорошо. Никто не украдёт её, чтобы отправить в Протекторат, никто не подвергнет насильственному ритуалу, никто не… Или да?
— Меня ведь будут искать, — сказала она дрогнувшим голосом.
— Не будут. Официальные чары поиска на вполне совершеннолетней адептке, которая уехала на каникулы и ничего не нарушила? Будет сумасшедший скандал. На это лорд Хили не пойдёт.
Профессор лежал на диване, прикрыв глаза. Он устал, вдруг осознала Кира. Гнал через ночь сначала за ней, потом с ней, бросил вызов Протекторам, пусть они пока и не знали, что Киру у них из-под носа увёл именно он…
А ещё он бросил её всего лишь несколько дней назад. Оставив драгоценный камень, который был… неважно, насколько красивым и чудесным он был. Профессор, если это и впрямь был не сон, ласкал её ночью и ушёл утром, не сказав ни слова и застегнув на ней подвеску, как на дешёвой шлюхе.
На дорогой шлюхе, горько подумала Кира. Очень дорогой.
