По аудитории прошёл гул возмущения.
— Я приостанавливаю ваш отсчёт, — сухо произнёс лорд-ректор. — Он по меньшей мере несправедлив. И разве у нас тут экзамен для выпускного курса, милорд? Ледяной дождь начинают использовать лишь с третьего года, если вы не помните программу.
— Милорд, я всего лишь хочу увидеть хвалёные способности этой девочки. В конце концов, раз её — по слухам, всего лишь по слухам, — обвиняли в запрещённом применении чужой боевой магии, нам следует убедиться, что она контролирует свои силы, не так ли?
— Вынуждена согласиться с милордом, — подала голос женщина, очень похожая на Мадлен. Её мать преподавала в Академии? — Это не выпускной экзамен, но и условия особые. Мисс Риаз, вам нечего бояться: ледяной дождь — серьёзное заклинание, но лорд Хили поставит защиту без особого труда. Вы никому не повредите.
Кира невольно отступила. Вот-вот последует приказ лорда-ректора, и…
Она не сможет выстрелить дождём на лорда Хили и не растереть его в порошок магией профессора, она знала это. После всего, что он сделал, после дуэли с профессором в коттедже, после которой Кира лежала пластом целый день, после его планов заставить её дать ему клятву на крови, после всего, всего, всего остального…
— Разрешите мне применить поток на ком-то ещё, — хрипло сказала она. — На вас, мадам, если вы не возражаете.
— Мадам Кински — прекрасная кандидатура и одна из лучших боевых магов Академии, — раздался ленивый голос профессора Деннета. — Пожалуй, так и впрямь будет лучше.
— Нет, — отрывисто сказал лорд Хили. — Я настаиваю.
Дьявол.
Хватит притворяться невинной овечкой, с яростью подумала она. Сейчас она его разоблачит. Кира шагнула вперёд, потом ещё и ещё раз, пока не оказалась нависающей над лордом Хили.
И обмирающей от страха, но никому не нужно было сейчас этого знать.
— Я не буду швырять в вас магией, лорд Хили, — отчеканила она. — Потому что я могу вас убить. Вы пытались меня похитить, я убежала в зимнюю ночь без куртки и чуть не умерла, и как, кстати, Райли это понравилось? Ведь он пригласил меня на каникулы кататься на лыжах, а что сделали со мной вы? Заставляли дать клятву на крови!
Она почти кричала.
— Выйдите из аудитории — и клянусь, ничто не заставит меня применить чужую магию, кроме страха за мою жизнь. А с вами я боюсь за неё каждую секунду — и применю силу своего мага, если вы меня заставите.
В аудитории повисло гробовое молчание.
Наконец лорд-ректор кашлянул.
— Ммм. Имеет место прецедент, не так ли? Девочке действительно нельзя применять чужую магию, и мы и впрямь рискуем, что она её применит, если в её рассказе есть хотя бы доля правды.
Кира задохнулась.
— Доля правды?!
— Мы верим, что ты сбежала из поместья лорда Хили, — мягко сказал лорд-ректор. — Он нам сообщил об этом сам. И, да, он действительно настаивал на помещении тебя под временную опеку Протектората из-за твоих… необычных способностей. И, право, я не вижу ничего дурного в клятве на крови, если этого требуют общие интересы. Но твоё мнение тоже будет учтено и принято во внимание. Лорд Хили, будьте так добры согласиться на небольшую замену. Адептка Кира Риаз покажет своё умение в вызове ледяного дождя на мне.
Короткая пауза.
— Как пожелаете, лорд-ректор.
Голос лорда Хили был похож на шипение раненой змеи.
Когда лорд-ректор окончательно окажется прикованным к постели, поняла Кира, она будет обречена. Единственным, кто останется стоять между ней и лордом Хили, будет профессор Деннет. Хочет ли она получить его защиту?
— Начинай, Кира, — ласково произнёс мэтр Антейн.
Она собралась. Бросила быстрый беглый взгляд на ряд профессоров. Ни на секунду не задерживаясь на фигуре профессора Деннета, но её сердце застучало увереннее.
А потом она вытянула руки, проделала нужные жесты, и её губы сами произнесли формулу так легко, словно ею управляла та девочка, которой восхищался сам профессор. В холодном зимнем лесу, где ни один из них не чувствовал холода.
Бледный белёсый щит на несколько секунд возник над головой лорда-ректора, отражая ледяные капли. И все зааплодировали.
Кира застыла, ожидая разрешения выйти.
— Уверен, профессор, — в голосе профессора Кински скользнуло уважение, — эта девочка будет звездой на вашем курсе.
Сердце Киры замерло.
— Возможно, — сухо сказал профессор Деннет. — Но, право, меня мало интересуют адептки, теряющие голову от банальных бриллиантов.
Кира вздрогнула. Он правда так о ней думал? Подарив ей всё это сам, хотя она отказывалась изо всех сил?
Он махнул рукой.
— Вы свободны, мисс Риаз. Зовите следующего адепта по списку. Шон Барни.
Кира двинулась к выходу, но застыла с рукой на ручке двери.
— А… моя оценка?
В аудитории раздался смех.
— Идите, мисс Риаз, — раздался усталый голос профессора. — И не надейтесь отделаться так же легко в следующий раз.
Кира закрыла за собой дверь.
Голос профессора Деннета звучал… бесстрастно. Равнодушно.
Значило ли это, что он просто поставил на ней крест? И всё, что их ждёт — вежливые разговоры перед очередной инъекцией?
Кира вымученно улыбнулась к подбежавшему Шону.
— Высший балл… кажется. Иди, твоя очередь.
Глаза Шона изумлённо расширились, и он хлопнул её по плечу.
— Проклятие снято! Отличная работа, Риаз!
Кира вышла на свежий воздух. По пути на улицу она зашла в комнату за единственной тёплой курткой, которая у неё осталась — лучшую она бросила дома у Райли. Все три шубы висели у неё в шкафу, но сейчас ей не хотелось их надевать. Вообще не хотелось их видеть.
Куртка была изношенной и холодной, но Кира и не собиралась выходить надолго. Просто немного погулять по парку.
— Всё повторяется, да? — окликнул её негромкий голос.
Райли.
Глава 29
Кира медленно обернулась.
Райли смотрел на кольцо на её пальце. Только на него.
— Твой покровитель, — медленно сказал он. — Он увёз тебя от меня? Я так долго искал тебя, но…
— Он спас мне жизнь, — сухо сказала Кира. — И без него я бы замёрзла. Если ты об этом.
— И ты сейчас с ним.
Она подошла ближе к нему.
— После того, как меня пытались похитить Протекторы? — очень тихо сказала Кира. — О да, я с ним. Думаешь, мне нравится быть чьей-то дорогой игрушкой? Но вы не дали мне выбора. Ты — не дал — мне — выбора.
